– Прости меня! – Майрон с воплями кинулся в ноги Мэтью Хопкинсу. – Меня бес попутал! Я же не знал, что ты сам Мэтью Хопкинс! Охотник на ведьм! Умоляю тебя, прости, забери все что угодно, только даруй мне жизнь!
Майрон ползал в пыли у ног Мэтью, а Айрин просто остолбенела от всего происходящего. Она никак не могла осознать, что жуткий Мэтью Хопкинс, охотник на ведьм, которого боятся все поместья, и ее отец – это один и тот же человек.
Она знала, что, когда она сбежала из дома, ее отцу предложили какую-то работу в церкви, но и предположить не могла, что это будет за работа.
Айрин посмотрела на Милу, девушка тоже стояла совершенно ошалевшая, она впервые в жизни видела, как ее отец – тиран и садист – ползал в пыли и целовал чьи-то ноги.
– Вот он! – Мэтью указал рукой на брата Милы. – Он мне рассказал твою страшную тайну, Майрон, и спас мне жизнь, поэтому я дарую ему бессмертие. А ты получай по заслугам!
Отец Айрин вытащил из ножен саблю и одним ударом отрубил Майрону голову.
Все присутствующие громко ахнули и замерли, а затем непроизвольно сделали шаг назад.
Майрон повалился на бок, голова болталась на куске кожи, кровь залила все вокруг, а у Айрин потемнело в глазах.
– Я убил слугу дьявола! – пронзительно закричал Мэтью и потряс в воздухе святым распятием, которое снял с груди. – И так будет с каждым, кто отдаст свою душу дьяволу! С каждым! – Отец Айрин кричал все громче и громче, люди в ужасе смотрели то на него, то на обезглавленного Майрона и не шевелились. – И так будет с каждым! С каждым! – уже визжал Мэтью.
– А сейчас вы, – Вильям ткнул пальцем в братьев Милы, которые стояли, боясь шелохнуться, – уберете это тело с моих глаз. Харчевня будет закрыта до того момента, пока мы не проверим все население поместья! Всех женщин и всех мужчин проверит Мэтью Хопкинс, и если еще кто-то продал душу дьяволу, то его ожидает та же участь!
– А теперь идите по домам и скажите своим семьям, что к вам пришел сам Мэтью Хопкинс, и скоро сюда прибудет армия святой церкви, которая вас покарает! А пока мне надо, чтобы каждый из вас пришел ко мне в харчевню и сказал, кого вы подозреваете в сговоре с дьяволом. Это спасет вашу жизнь и поможет мне, ясно?
Люди судорожно закивали, все были напуганы до смерти.
– Эту, – Мэтью указал на Айрин пальцем, – и ее подругу, – он кивнул на Милу, – обеих в подвал! Я уверен, что они ведьмы и продали душу дьяволу, но проверить это надо при всех! Поэтому сегодня вечером я приказываю всем, живущим в этом поместье, собраться на берегу пруда! Идите по домам и скажите каждому, что сам Мэтью Хопкинс от имени святой церкви и самого святого отца Бенедикта приказал всем явиться на берег пруда! Вы своими глазами увидите, как я изгоню дьявола из душ этих несчастных падших женщин!
К вечеру в подвал Майрона набилось много женщин, в основном их притаскивали сюда родные мужья, братья или даже сыновья, опасаясь праведного гнева Мэтью Хопкиса. После того как отец Айрин обезглавил самого Майрона, тирана, который держал в ужасе все поместье, люди были напуганы до смерти. Многим мужчинам было проще самим сдать своих женщин в руки Мэтью Хопкинса и Вильяма, которые теперь представляли собой святую инквизицию, чем прослыть «слугами дьявола» и разделить участь Майрона.
В подвале было очень душно, питьевой воды не было, в туалет все ходили в дальний угол, из-за чего уже через пару часов вонь стояла просто ужасная.
Мила и Айрин сидели рядом, обнявшись; с того момента, как Кристиан привел в поместье отца Айрин, который оказался самим Мэтью Хопкинсом, все стало настолько плохо, что и обсуждать происходящее уже не имело смысла.
Хотя некоторые женщины до сих пор рыдали, рвали на себе волосы и осыпали проклятиями всех вокруг, другие усердно молились, в подвале царил настоящий хаос.
Когда дверь открылась и на пороге появился Вильям, держащий в руках святое причастие, многие женщины истошно завопили, они поняли, что за ними пришли.
– Выходите все по одной, ведьмы, – заорал брат Айрин, – медленно выходите во двор!
Айрин и Мила, щурясь от яркого света, уже стояли во дворе харчевни. Мэтью Хопкинс согнал сюда все поместье.
Там были несколько десятков мужчин разного возраста, дети, парочка женщин, которых почему-то домашние решили не отдавать на растерзание охотника на ведьм. Посередине двора была построена виселица на пять веревок. Айрин посмотрела на сооружение, и у нее потемнело в глазах. Женщины истошно выли, некоторые падали на землю и катались в пыли.
– Всем замолчать! – Мэтью Хопкинс был в черном саване, на груди у него горело золотое распятие, наверное, оно стоило целое состояние. Глаза у отца Айрин были совершенно безумными. За его спиной стоял Вильям и улыбался, чуть поодаль – несколько боевых стрелков на лошадях, видимо, Мэтью Хопкинс, как и обещал, попросил помощи у католической церкви, интересы которой он теперь представлял.
– Жители поместья! – Мэтью Хопкинс дождался, пока смолкнут рыдания женщин, и продолжил: – Меня позвали на вашу землю не случайно, на все есть Божья воля и Божий промысел! Я не собирался к вам в поместье, но меня привел сюда Божий промысел, и я вижу, сколько здесь посланников дьявола! – Отец Айрин перешел на крик, казалось, что его голос разлетается и усиливается десятикратным эхом. – Сейчас мы проверим этих падших женщин, которых вы сами ко мне привели, продали ли они душу дьяволу и являются ли ведьмами! После чего я учиню суд Божий! И если из вас кто-то отведет глаза или скроет от меня ведьму, которую вы до сих пор не привели ко мне, их ожидает участь Майрона, который посмел нарушить заповеди Божьи.
Народ стоял молча, мужчины были перепуганы насмерть, дети бледны и неподвижны, все боялись даже пошевелиться.
– Вильям! – Отец Айрин махнул рукой в его сторону. – Начинай!
Вильям подошел к толпе женщин, которые, завизжав, попятились от него. Он посмотрел на Айрин, усмехнулся и схватил за руку Милу, стоявшую рядом.
– Пошли! – Он грубо потянул ее за собой.
– Нет! – закричала Айрин и вцепилась в брата мертвой хваткой. – Вильям, что ты делаешь? Она ни в чем не виновата, она беременна и ждет ребенка! Оставь ее в покое!
Вильям отмахнулся от Айрин, как от назойливой мухи, а сам вытащил Милу в центр двора.
– Начнем вот с этой девки! – крикнул он притихшим жителям поместья. – Ее отец был исчадием ада, ее муж уверен, что она ведьма. Сейчас мы проверим! Все идут за мной на пруд, если кто вздумает сбежать, стрелки их догонят и покрошат саблями за пару мгновений! Даже не сомневайтесь в этом!
А никто и не сомневался, люди покорно пошли следом за Вильямом, который тащил за руку Милу, и Мэтью Хопкинсом, который с важным видом шел впереди всей процессии.
