Признаюсь, я сама думала о том, что необходимо развестись как можно быстрее, пока правда не выплыла наружу. Но… Когда мне об этом сказал кто-то другой, защемило сердце. «Неужели вы настолько наивны, что думаете, будто он испытывает к вам хоть какие-либо чувства?» Прозвучало до боли обидно. Да, Кристофер прав. Развод необходим. Тем более у Оберана есть Ванесса… Конечно, она не самый невинный агнец в этой мутной истории с наследством Роллана, но далеко и не главная злодейка. Так, глупая пешка, которой легко управлять. Но если Оберану она нравится, то кто я такая… Я просто не имею права лезть в их отношения.
Я тонула в зелени глаз Кристофера, а его голос действовал на меня как магнит. Вкусный мужской аромат действовал похлеще, чем любой запрещённый наркотик.
– Габи, ты мне нужна, – не то проговорил, не то прошептал Дарси, и я сейчас уже не совсем понимала, о чём он говорит. Похоже, моя фантазия сегодня действительно расшалилась, если я думаю, что могу быть нужна Кристоферу Дарси как-то по-иному, нежели чем маг-менталист. – Я даю тебе время до следующего вечера на принятие решения.
– Три дня! – запротестовала я автоматически.
И дело было даже не в том, что я действительно планировала согласиться на предложение Кристофера. Дело было в том, что мне отчаянно нужно было время. Я запуталась. Понятно, что Оберану в качестве жены я вряд ли нужна. Но и быть послушной марионеткой в руках Кристофера мне тоже не хочется. Я слышала, что те, кто закончил академию, боготворят Кристофера Дарси. По сути, он обучает сильнейших магов страны, которые впоследствии занимают высокопоставленные положения при дворе, а также формируют основной костяк армии. Кем я буду, если соглашусь на предложение Кристофера? Очередной единицей армии?
Послышалось хмыканье.
– Если тебе нужно три дня… – в воздухе так и повисло окончание фразы «чтобы смириться с тем, что отныне ты станешь менталистом, то я дам тебе их», – приходи через три дня в мой замок на приём в честь дня рождения бургомистра Штолле.
Я прикрыла глаза и сглотнула слюну. Этот густой тягучий аромат я уже где-то чувствовала… Мне надо было сосредоточиться, чтобы понять, что пытается сообщить мне мой нос. Я столько лет занималась закупкой пряностей и специй, что мой нос был способен запомнить и разобрать на составляющие массу оттенков аромата, я помнила сотни различных запахов. Вот и сейчас, когда Кристофер подошёл так близко, я вдруг поняла, что уже слышала этот дразнящий мужской запах кедра с нотками мускуса и сандалового дерева. «Да это же Феликс Туросски!» – осенило меня, и я резко распахнула ресницы. Но передо мной уже никого не было. Дверь в спальню оставалась закрытой на щеколду изнутри. Я подбежала и перегнулась за подоконник, но и там никого не увидела. Никаких канатов или лестниц, ничего. Кристофер просто взял и бесшумно испарился из моей комнаты, расположенной на третьем этаже особняка Ашенхай.
– Что за…? – я проговорила, потирая лоб. Куда он мог пропасть?
Я кинула взгляд в напольное зеркало, увидела, что одеяло уже давно на кровати, а бретелька сорочки неприлично сползла вниз по плечу. М-да… с учётом полупрозрачных кружев вид у меня был вызывающий… если не сказать возбуждающий. А Кристофер специально подошёл и насмотрел на меня сверху. О-о-о-о… Представляю, какая прелестная картина ему открылась! Конечно, я сильно комплексовала по поводу лишнего веса, но грудь явно относилась к достоинствам моей невыразительной фигуры. Я разозлилась на саму себя. Какого чёрта я не выгнала его взашей из своей спальни? Почему позволила проторчать в ней полночи?!
Я шумно выдохнула, прогоняя эмоции, и решила осмыслить всё услышанное. Кристофер дал мне понять, что знает обо мне всё. И при каких обстоятельствах я вышла замуж, и чем я занималась все эти годы, и даже о махинациях моего отчима он тоже знает. Пожалуй, единственное, что он не знает, так это то, как так вышло, что я училась в высшем магическом заведении, не проходя общего экзамена на предрасположенность дара. Я фыркнула. Ну, хотя бы что-то в моём прошлом смогло удивить вездесущего Кристофера Дарси. Арон Вольстманг, бургомистр Штолле, был долгое время должником моего отчима. Леон Трейтс закупал и тайно поставлял Арону небольшие дозы запрещённых к ввозу дурманящих трав из соседней Цариссии, где гораздо проще относятся к наркотическим средствам. Я помню, что много лет назад супруга Арона подхватила неизлечимую и плохо изученную болезнь – аурелию, которую назвали в честь особо прекрасной, но смертельно ядовитой медузы. Дело в том, что человек, заболевший аурелией, умирает крайне медленно и мучительно, все его кости и органы день за днём размягчаются и оплавляются, становясь похожими на желе или медузу. Нетронутым остаётся лишь мозг умирающего, и он до последнего вздоха ощущает адскую боль, которая пронизывает всё его тело. Ни один целитель Штолле не мог помочь умирающей супруге Арона и снять болевые симптомы, только особые травы, привезённые моим отчимом, помогли ей. Вольстманг был благодарен Леону за то, что тот фактически подарил ещё несколько месяцев их семье, не омрачённых ночными криками и лихорадкой. Он считал себя обязанным Леону, а потому с радостью помог ему, когда тот заикнулся о том, что хочет, чтобы я поступила в Штолльский Магический Университет без экзаменов.
Я снова вернулась мыслями к Кристоферу Дарси. Он сказал, что якобы его позвал Феликс… Но мой нос меня никогда не обманывает, значит, он и был рядовым магвмешем вчера днём. Воспользовался иллюзорными чарами, вот и всё! А я ещё думала, почему Кора так долго бегала за жандармом. По всей видимости, Кристофер заранее поджидал Кору где-то в соседнем квартале, а потом старательно стёр из её памяти, где они встретились, и убедил в том, будто бы он и есть самый настоящий жандарм! Ну, а мундир рядового магвмеша Кристофер легко мог взять у кого-нибудь из своих подопечных. Как-никак все менталисты занимают государственные должности, и наверняка кто-то из них пожелал выбрать стезю следователя.
Я села и начала усердно думать, что в этом случае может значить вся история. К чему такой сложный маскарад? Сразу вспомнились целых два удара атакующими чарами вчера днём. Первый раз Феликс ударил меня якобы от неожиданности, потому что завопила Кора. Второй раз – боялся, что я сверну шею этой Ванессе. Но… Это было бы вполне простительно рядовому магвмешу и совершенно непростительно ректору Магической Академии Ментальной Магии! В жизни не поверю, что эти атакующие чары сорвались с пальцев Кристофера случайно! Но зачем ему было меня бить? Тут два варианта: либо потому, что он хотел проверить, как быстро я регенерирую и восстанавливаюсь после воздействия чужой боевой магии… либо потому, что хотел ослабить ментальный щит и пробраться в мою голову. И собственная печёнка мне подсказывает, что дело как в первом, так и во втором. Более того, я даже догадываюсь, почему он хотел залезть в мои мозги! Я же ушла с его лекций и не возвращалась на практические занятия. Это наверняка сильно ранило его самолюбие. Ну, и, конечно, то, что он хотел получить ответ на свой вопрос: с чего это я имела право посещать лекции, но не сдавать экзамены, как так вышло, что я не проходила общего отбора на наличие дара. Вот ведь хитрый лис! Если бы не мой стеклянный купол, который я использовала в качестве ментального щита, то быть бы мне уже на государственной службе под началом этого невыносимо интригана. Похоже, у Кристофера ничего не получилось с первого удара атакующими чарами, и он решил во второй раз ударить меня посильнее. Но даже в бессознательном состоянии я каким-то образом смогла не пустить его в голову.
