– Габриэль, это всего лишь политика, – пожал плечами Дарси. – Тем более, раз вы смогли найти мой ментальный след в ауре своего отчима, это говорит о том, что у вас воистину огромный потенциал. Неужели вам неинтересно было бы его раскрыть? – мурлыкающие звуки голоса Дарси ласкали слух, а его горячее дыхание щекотало мою шею.
Я прикрыла глаза и на миг забыла, что мы танцуем вальс. Все мои чувства вопили о том, что так не танцуют, так занимаются любовью. Мужчина, что обнимал меня, буквально парил над паркетным полом и одним лёгким движением удерживал меня на весу. До сих пор я считала себя слишком крупной и неуклюжей, но рядом с Кристофером я казалась себе ласточкой, которая вот-вот взлетит в облака. Его тёплые и мягкие руки поглаживали мою поясницу через воздушную ткань платья, рождая рой сладких мурашек. А на ударные звуки в музыке он прижал меня настолько тесно, что я почувствовала его частое сердцебиение.
Я открыла глаза и встретилась с помутневшим тёмно-зелёным взглядом. Никто прежде не смотрел на меня так. Так не смотрят на временную партнёршу по танцу, так не касаются едва знакомой женщины. И так не должно сбиваться дыхание от простого соприкосновения бёдрами во время вальса. Это было в разы чувственнее и интимнее, чем секс.
– Только вообрази, какое удовольствие может подарить мужчина, без слов предугадывающий все мимолётные желания женщины, – искушающе протянул Кристофер, а я поняла, что и без заглядывания под мой ментальный щит он прекрасно знал, о чём я думаю.
Я сглотнула вязкую слюну. Музыка закончилась, а мы замерли посередине зала. Кристофер не удерживал меня силой, но в то же время не убирал руку с моей талии. Я тяжело и часто дышала. Боясь взглянуть в глаза Дарси после вальса, я смотрела на его мужественный подбородок, чётко очерченную линию губ, вдыхала упоительный запах кедра и сандалового дерева.
– К чему все эти разговоры, вы ведь и так уже всё решили за меня? – спросила я, глядя на его пухлые губы.
– Габриэлла, – он притянул меня чуть ближе и слишком интимно прошептал на ухо, – не буду скрывать, ты мне нравишься. Ты понравилась мне ещё несколько лет назад с нашей самой первой встречи в том переходе. Такая дерзкая и храбрая девчонка, не испугавшаяся ни угроз шестерых парней, ни их огненных шаров. А когда я понял, что у тебя есть ментальный дар… – Он помолчал, так и не окончив фразу. – Зачем тебе брак с Обераном? Зачем тебе эта дурацкая лавка?
Я не знала, что сказать или ответить, но ситуацию спас мой супруг. Оберан появился внезапно и с недовольным выражением лица притянул меня к себе. Я почувствовала, как его руки обняли меня, а затем незаметно в складках пышного платья расстегнули золотой браслет и заменили его на другой, но точно такой же. От этого простого прикосновения мне вдруг стало легче.
– Дорогая, с тобой всё в порядке? – спросил Оберан, гневно сверкая глазами на Кристофера.
А я обрадовалась, просто обрадовалась! Вот он, вернулся, да ещё таки смог найти в особняке коллекцию ментальных артефактов, про которую упомянул Дарси, и взять один из них. Как ему это удалось? Это было самое тонкое место нашего плана, я очень сомневалась, что получится всё реализовать так, как мы задумали, но Оберан уверил меня, что сможет найти всё что угодно. И вот у него получилось!
Менталист нарочито спокойно поклонился и поцеловал кончики моих пальцев. Следующие действия произошли практически одновременно. Оберан кинул под ноги Кристоферу браслет-двойник, снятый с моей руки, я же достала из складок платья кинжал и как во сне вонзила его в грудь своего супруга, целясь в нагрудный карман. «Небесная Дева, только не дай мне промахнуться!»
Только я могла ощутить, что клинок входит не в мягкое человеческое тело, а разбивает твёрдый камень амулета, для всех же со стороны это выглядело так, будто бы обезумевшая Габриэлла Ашенхай после прикосновения Кристофера Дарси к её руке напала на горячо любимого супруга. Оберан мешком рухнул на пол, на его груди стремительно нарастало ярко-алое пятно. Раздался женский визг и звон бьющейся посуды.
Я же бухнулась на колени перед Кристофером Дарси и совершенно отстранённым голосом как можно громче произнесла:
– Я выполнила ваш приказ, хозяин!
И одновременно с этим сдёрнула с себя ментальный купол, в мельчайших подробностях представив себе тот момент в моей спальне, когда Дарси взял мой браслет в свои руки. По моим расчётам в зале должны были быть ещё менталисты помимо Кристофера Дарси, которые бы считали картинку из моей памяти. И вряд ли кто догадается, что той ночью Дарси забрал у меня браслет внушения, а не надел его, ведь сейчас этот предмет красовался на моей руке.
Для обычного стороннего наблюдателя, не являющегося магом, будет очевидно, что менталист надел на меня некий артефакт, пара которого у него как раз выпала из кармана и валялась у ног, и приказал убить Оберана Ашенхая. Пятно, расцветающее багрянцем на груди моего супруга и неестественная белизна его скул, определённо свидетельствовали о смерти. В тот момент, когда Дарси осознал, что я сбросила ментальный щит и какую именно сцену старательно воспроизвожу в своей голове, в его глазах сверкнуло бешенство. То ли ещё будет, когда на артефакте на моей руке действительно обнаружат отпечатки его ауры, ведь он брал этот браслет в свои руки!
– Он мёртв! – крикнул кто-то, видимо, уже пощупавший пульс моего супруга. – Не двигайтесь!
Теоретически амулет, который я мастерила несколько ночей напролёт, активировался через уничтожение камня и погружал его носителя во временный летаргический сон. Я бросила взгляд на супруга и не на шутку испугалась. Даже зная, что всё это лишь спектакль, вид мертвенно бледного Оберана с кровавой лужей на груди заставил меня перехватить дыхание. Я машинально дёрнулась к супругу, чтобы проверить, что действительно не убила его, но кто-то сзади воспринял моё движение за попытку к бегству, и через долю секунды я почувствовала, как мою спину опалило жаром, а в голову вонзился миллион жалящих раскалённых игл. Кто-то, не жалея сил, приложил меня боевыми чарами. Теряя сознание от боли, я увидела, как с перекошенным от ярости лицом Кристофер крикнул «нет» и скользнул ко мне, мягко принимая в свои объятия.
Часть 4. Побег
Кажется, меня действительно сильно приложили атакующими чарами. Я просыпалась несколько раз на какие-то секунды, сознание возвращалось толчками, яркими вспышками света сквозь закрытые веки, отдельными голосами, а затем будто гигантский огненный шар разрывался в моей голове, и я вновь теряла сознание от невыносимо дикой боли.
– То есть это не вы на неё надели браслет с чарами подчинения?
– Нет, не я! – рык Кристофера. – Отойдите, дайте мне проверить как она!
– С ней всё в порядке. Объясните, как тогда вышло, что на браслете Вваши отпечатки ауры, и она назвала вас своим хозяином?
Снова сон, ощущение, что меня куда-то тащат. Накатывающая тошнота и свинцовая усталость сменяются желанным забытьём. На какой-то миг я проснулась и ощутила твёрдый холодный камень под собой. «Они что, меня в карцер посадили?» – проскочила удивлённая мысль на краю сознания, и я вновь отключилась.
