А когда отворил дверь собственной спальни, первое, что Алекс увидел – плохо освещенный женский силуэт в кресле у зашторенного окна.
– Милли?.. – без голоса вырвалось у него.
– Нет. Это всего лишь ваша невеста.
Лиза подкрутила масляную лампу, и всполохи света сперва блеснули в стеклах пенсне, а после выхватили из тьмы и ее, скинувшую туфли да по-домашнему устроившуюся в его кресле. С его книгою на коленях.
– Простите, что разочаровала, – кисло улыбнулась она.
– Это вы простите… я думал о ней только что, потому и… – Алекс решил замолчать, пока объяснениями своими не утопил себя окончательно. А кроме того, были темы и поважнее. – Что, собственно, вы здесь делаете? Вы понимаете, что это неприлично?
Лиза, судя по всему, не понимала. Она даже успела поспать: тыльною стороной ладони заспанно терла глаза.
– Более неприлично чем то, когда вы вломились в мою спальню? – ехидно поинтересовалась она. – Значит, сатисфакция!
Алекс покачал головой: она неисправима.
– Неужто вы забрались в окно?
– Я могла бы, – пожала она плечами и стала обувать ботинки, – но меня просто впустила ваша горничная. Я подарила ей ленты и соврала, будто мой батюшка уже здесь. Она у вас не очень-то сообразительна, вынуждена признать.
Алекс укоризненно молчал.
– А кроме всего прочего, мне не спалось, – призналась тогда Лиза.
Она встала на ноги и поравнялась с Алексом.
– Горничная моя зато спала беспробудно, как и один из лакеев. Второй же вовсе куда-то пропал. Мне стало страшно, потому я оделась и отправилась к вам. Отчего-то мне только здесь спокойно, Алекс. С вами.
Последнее Лиза сказала как-то особенно ласково, что ли. Почти интимно. Ежели в ее белокурую головку не забралась идея для очередной выходки, то этот тон и само ее здесь нахождение могло, пожалуй, только одно означать.
– Со мной? – переспросил Алекс.
Лиза кивнула и приблизилась еще на шажок.
Алекс не признал этого вслух, но и ему было куда спокойней, когда она рядом. Чем ближе к нему – тем дальше от душителя.
А вся эта затея с фиктивным браком с самого начала казалась Алексу безумной и глупой. Если уж жениться – то жениться! Она здоровая и весьма даже пылкая барышня; он отнюдь не собирается жить монахом. А в те редкие минуты, когда Лиза так мила, кротка и нежна с ним, он тем более готов был предпочесть ее любой другой девушке. А сейчас Лиза была особенно мила.
И идти на попятную она не собиралась. Глядела ему в глаза с мягкой улыбкой, а ее аромат кружил ему голову. То ли духи Лизины так тонко и нежно пахли, то ли волосы, то ли – это особенный запах ее кожи.
Алекс наклонился, чтобы глубже его почувствовать. Коснулся щекою ее волос и подивился их гладкости. А губы Лизы, сочные и спелые, были сейчас совсем близко – стоит только наклониться. В чем себе Алекс и не отказал.
Поцелуй вышел неожиданно нежным. Лиза покорно закрыла глаза, целиком ему доверившись. И, хоть она не участвовала в том поцелуе почти, даже рук ему на плечи не положила (неужто от робости?), Алекс, отпустив ее, все-таки рискнул предположить:
– Так что же, разговорам о фиктивном браке конец?
– Должно быть… – молвила Лиза, очаровательно краснея. А потом чуть отстранилась и перестала смотреть ему в глаза. – Вот только со свадьбой мой отец наверняка решит повременить. Или вовсе отменит. А это разрушит все наши планы! Я по-прежнему так и не избавлюсь от его опеки, а вы еще очень нескоро получите ваше наследство.
– Что же вы предлагаете, Елизавета Львовна? Сбежать и обвенчаться тайно?
Ей-богу, Алекс предложил это в шутку. Оказавшаяся такой желанной девушка все еще была в его объятьях, так что если и говорить сейчас о делах, о каком-то наследстве, обращаться к ней на «вы» – то лишь в шутку.
Но Лиза оказалась серьезной.
– Это бы разрешило все наши трудности, – нахмурив брови, вкрадчиво сказала она. Видно, размышляла о том, покуда сидела здесь одна. А скорее всего, и того раньше. – Благословление родителей у нас есть. Вам всего-то нужно найти священника и церковь – нас обвенчают хоть завтра!
Алекс усмехнулся. Дожили. Юная девица явилась, чтобы соблазнить его и, тем самым, поторопить со свадьбой. Он даже попытался разозлиться на Лизу – пока не понял, что она его, скорее, забавляет. Тем более что Лиза, трогательно смущаясь, договорила:
– А еще я буду в вашем доме, под вашей защитой. Я уверена, этот человек, кем бы они ни был, оставит меня, как только узнает, что мы женаты.
Алекс обнял ее крепче. Почувствовал, как она сама прижалась к нему, робко касаясь его плеч, и снова почувствовал, как невообразимая нежность, заполняет все его существо.
– Не все так просто, Лиза. Едва ли кто-то нас обвенчает в пост.
– Вы нашли бы способ, если бы захотели!
– Возможно, и нашел бы, но… – Алекс тяжко вздохнул, всеми силами пытаясь достучаться, – нюансы завещания моего деда таковы, что, ежели я не по всем законам мирским и церковным на вас женюсь – наследства вовсе могу не получить.
Лиза помолчала, уютно устроив голову на его груди. А потом молвила крайне робко:
– Батюшка хорошее приданое за мной дает. Мы и без наследства вашего могли бы прожить… – И сама же себе ответила потускневшим голосом: – но на это вы, конечно, не пойдете.
– Лиза, милая… – вздохнул Алекс, в самом деле не понимая, что ее так тревожит. – Вам нечего бояться в Петербурге! И уж будьте уверены, я вас до самой столицы сопровожу и не позволю кому-либо даже взглянуть косо в вашу сторону! И мы поженимся, непременно! Когда-нибудь – но не теперь.
Вздохнула и Лиза. Не так, как Алекс – его решением она была недовольна.
– А кроме того, – не сдавался он, – и, поверьте, это главное: я не желаю красть вас у отца. Не желаю жениться тайком, как вор! Верите или нет, но я безумно хочу увидеть вас в подвенечном платье. Уж я наслышан, что для наряда ваши модистки у половины города ленты да кружева скупили. Уверен, это будет нечто грандиозное! Лиза…
Алекс попытался развернуть ее лицо к себе, но она мягко высвободилась из его объятий.
– Отец купил для меня билет на Пермский поезд, – сухо призналась она, глядя в сторону. – Я уезжаю в эту пятницу, днем. И ехать вам со мною не нужно, лишнее. Это дурно будет выглядеть.
– Ежели вы поедете с отцом, то не дурно.
– Я поеду одна. С горничной. Батюшка не сможет присоединиться – общественные дела. Он посадит меня на поезд, а в Перми встретит один из кузенов и сопроводит до Петербурга, к тетке. Отец уже написал им.
– Ваш отец поразительно беспечен, – заметил Алекс, отчего-то начиная злиться. – Я не желаю доверять вашу жизнь какому-то кузену. Я его даже не знаю!
