– Мы идем, – у певицы не хватило сил на улыбку. Она потрепала по голове пса, отсылая прочь, взяла за руку дочку и двинулась к дому рядом с принцем, время от времени кидая на него быстрые короткие взгляды.
– Не надо меня так бояться, – сказал утомленно второй принц королевства, – я вас не съем.
– Простите, – искренне вздохнула девушка, – я еще не привыкла к вашему присутствию.
– Как же вы терпели присутствие лорда Васкеса? – насмешливо уточнил мужчина и тут же виновато склонил голову: – Простите, мисс, я неоправданно груб.
Иржина промолчала.
– Расследование идет очень странно. Мы нашли исполнителя, который утверждает, что бочки случайно упали на мой экипаж. Они должны были упасть на вас.
– На меня? – девушка неосознанно вскинула темные глаза, обведенные черными ресницами. – Но я никого не знаю в вашей стране! Никому не причиняла зла!
– Поэтому мы желали отыскать заказчика, но исполнитель больше ничего не сказал, а к утру его нашли мертвым. Кто-то передал бродяге яд в куске мыла.
– Яд? – для певицы это звучало неправдоподобно. – Разве в наше время еще пользуются ядами?
– О, да! – невесело рассмеялся Его Высочество. – Если бы вы читали полицейские сводки, то знали бы, что крысиный яд или ядовитые травы охотно применяют даже простые люди. Однако того, кто уронил бочки на карету, отравили соком заморского растения, смешанным с вытяжкой из желез южной ящерицы. Дорогой моментально действующий яд. Именно поэтому мои люди уверены, что это все дело рук кого-то из высшей аристократии Мондана. Возможно, вы успели насолить светским хлыщам столицы?
– Я очень мало бывала в обществе, – пожала плечами девушка. – Сначала меня берегли сестры, потом лорд Васкес не позволял никому оскорблять меня или доставлять неприятности. Сыновья милорда хотели бы причинить мне вред, но для этого у них было много времени в Мондане.
– Верно, их проверят в первую очередь, – сказал принц и продолжил расспросы: – Возможно, дело в соперницах?
Иржина отвергла и это предположение:
– Вы же знаете, как работает Королевский театр. Все, кто желал получить эту роль, остались в Мондане. Иностранка просто не может служить в нем.
Принц глубоко задумался и вернулся в реальный мир только в столовой.
Любезная горничная, принявшая пальто и шляпы дам, сразу отвела девочку к сестрам, так что Иржина и Ричард очутились за столом одни, если не считать лакея, подающего блюда. Закуски, суп, жаркое… Они молча ели, думая каждый о своем. Принц пытался продумать систему запросов к агентам Андарры в Мондане, чтобы все же выловить злодея, а певица старалась не потерять присутствие духа от свалившихся на нее перемен.
Когда слуга подал традиционный для Андарры кофе и сладости, принц жестом отпустил его и наконец посмотрел в глаза Иржины.
Открытый пристальный взгляд смущал, но девушка решила, что настало время для серьезного разговора, поэтому ответила таким же пристальным взглядом.
– Думаю нам пора обсудить ближайшие планы, – сказал Ричард и невольно вздохнул.
Все, что было придумано советниками для прикрытия поступка принцессы, рассыпалось, как карточный домик. Задержка в пути, странные донесения из союзного королевства, покушение – все это нервировало, и новый день не принес ответов.
Принцесса Эвелина, судя по донесениям спецслужб, лежит в постели и проклинает бывшего жениха. Ее возлюбленный получил отставку и несколько непечатных слов. Королевский театр в панике: пропала прима, спектакль под угрозой, так что ненаследному принцу в Мондане лучше не появляться хотя бы пару лет.
Бал, на котором родители должны были пожурить увлеченного сына и выслать в поместье, прошел без него, а женщина, с которой он действительно готов закрутить головокружительный роман на глазах всей столицы, откровенно опасается его близости и не позволила им обоим ничего, кроме волшебного поцелуя на палубе.
Даже сейчас, сидя перед ним, она взволнованно кусает губы и прячет руки под столом. Это не кокетство, не игра. Всех детей королевской семьи учили оценивать жесты, мимику, невольные взгляды и слова. Иржина не играла. Кто бы мог подумать, что прима Королевского театра в жизни окажется простой молодой женщиной, любящей уединение и природу?
– Завтра мы с вами должны показаться в городе. Тот же ритуал, что и в Мондане: проезд по центральным улицам, ужин в дорогом ресторане, покупка украшения или четверки коней. Что вы предпочтете?
– Украшение, – сразу отозвалась девушка и пояснила, – они не нуждаются в заботе.
– Значит, навестим магазины, – спокойно кивнул принц.
– Подскажите, Ваше Высочество, что я должна завтра надеть? Модистка задержалась, так что у меня есть время учесть все ваши пожелания.
Ричард нахмурился. Ему нравился внешний вид Иржины. Он слабо разбирался в дамских нарядах, мог лишь сказать, нравится ли ему женщина в целом, хотя матушка не раз со смехом твердила ему, что такая невнимательность может быть опасной.
– Мне нравится ваш обычный вид, – подумав, ответил принц, – можете ничего в нем не менять.
– Благодарю вас! – девушка потупилась, и едва принц отодвинул чашку, извинилась и ушла к себе. Ненаследный принц тоже не стал задерживаться: время на суше следовало провести с пользой. Например, явиться с внезапной инспекцией на верфи!
Глава 28
Модистка уже поджидала Иржину в гостиной. Корзины и картонки с тканями, отделкой пуговицами заполонили все свободное пространство. Почтенная пожилая дама не стала критиковать внешний вид певицы, просто осмотрела ее, прищурясь, и уточнила:
– Его Высочество высказал пожелания?
– Принцу нравится мой вид, он просил ничего не менять, – ответила девушка.
Модистка кивнула и взялась за измерительную ленту. Снятие размеров, подбор тканей, фасонов, модных именно в Андерре, заказ обуви, подходящей к новым нарядам, а также шляп, перчаток и плащей занял остаток дня. Агнешка упоенно носилась среди лоскутов и лент, примеряла шляпки и клянчила себе «платье, как у мамы». К чести андаррской портнихи, можно было сказать, что она лишь раз подняла брови, услышав, как девочка называет фаворитку среднего принца «мамой», и тут же забыла об этом.
На ужин Иржина спустилась весьма рассеянной. В Мондане ценились плотные узорные ткани, с минимальным количеством отделки. Если платье шилось из однотонной ткани, его украшали вышивкой или аппликациями, придавая наряду характерный вид. В более мягком климате Андарры предпочитали однотонные шелка и огромное количество кружев, лент, бантиков, кантиков и воланов. Непривычной к такому стилю девушке было непросто подобрать фасон и общий вид туалета по вкусу. Впрочем, модистка уверила ее, что к третьему-четвертому наряду стиль сложится.
Принц за столом тоже был несколько невнимателен и даже чертил что-то на салфетке кончиком вилки, а потом получил сообщение и покинул столовую, запершись в кабинете. Иржина была этому только рада. Без зазрения совести она после ужина отправилась в комнату Агнешки и провела там остаток вечера, напевая песенки и танцуя. Спать ушла рано, подспудно ожидая ночного визита Его Высочества, но принц не явился, и девушка, покрутившись на непривычно просторной кровати, уснула.
