После одевания Иржине предложили прогулку в розарии, и девушка радостно согласилась – комната без окон была комфортной, но мрачноватой. Камеристка вызвала крепкого лакея и велела ему проводить «донью гостью» в розарий. Мужчина так пристально смотрел на губы женщины, и следил за ее жестами, что Иржина догадалась – слуга глухой, а может быть и немой и не сможет ответить на ее вопросы. Оставалось смириться и ждать развития событий.
Розарий был пока не слишком красив – розы расцветали в конце лета, а пока радовали только пышностью кустов и блеском листьев. Девушка неспешно обошла весь розарий и поняла, почему ей предложили прогулку именно здесь – по сути это была еще одна большая клетка. Ажурные решетки из темного дерева отделяли садик от остального мира. Возле единственной калитки, через которую она вошла, остался дежурить лакей. Постриженные кусты и ажурные арки не давали никакого укрытия. Птичку выпустили на прогулку, оставив ее на привязи.
Однако Иржина запретила себе грустить – она сыта, прилично одета и имеет возможность гулять и петь! Так что девушка сначала выполнила некоторые вокальные упражнения, а потом прикрыла глаза, представила себе зал, полный публики, и запела «Благочестивую Берту», на что-то более эмоциональное или фривольная девушка не решилась. К тому же клавир именно этой постановки был самым простым, ведь роль считалась «второй».
Допев, Иржина вдруг вспомнила Ричарда, и не удержалась – запела «Прощание» Сирены. А когда последняя нота растаяла в утреннем саду, за спиной вдруг раздались аплодисменты:
– Браво, донья Иржина! Вы действительно на редкость талантливы!
Девушка резко обернулась и с удивлением увидела сухощавого мужчину лет сорока, одетого так же строго, как и она.
– Простите, милорд, нас не представили, – сказала она, приседая в глубочайшем реверансе. Узнать в лицо монарха Гишапании было мудрено, но уж больно характерный был у него профиль.
– Дом Карлос, – отмахнулся он, – а ваше полное имя я узнал совсем недавно. Карлина-Иржина-Мария делла Суахо герцогиня Мондилье и Каррэго.
Девушка удивленно распахнула глаза:
– Вы ошибаетесь, Ваше Величество! Я просто мисс Валевски!
Мужчина пристально изучил ее лицо и кивнул своим мыслям:
– Понимаю, вы не знали. Что ж, давайте немного прогуляемся по дорожкам, и я расскажу вам одну прелюбопытную историю. Когда я был юным принцем, на меня обращали мало внимания. Отец занимался наследником, мать баловала младшего. Я был вторым, «запасным». Ваш дедушка, граф Пьермонто не только уделял мне внимание, но и учил быть собой. А спустя десять лет его сменила ваша бабушка, герцогиня Мондилье. Она поддержала мои притязания на трон лишь по одной причине – считала, что ее супруг никогда бы не стал дружить с дурным человеком. Не знаю, насколько она была права, но судьба предоставила мне шанс вернуть долг.
Иржина медленно шла по дорожке рядом с королем и нервно кусала губы.
– Задавайте свои вопросы, – разрешил он, – я вижу, вы в недоумении.
– Дедушка граф? Бабушка герцогиня?
– Титул передавался по женской линии, – пояснил Дом Карлос.
– Вы уверены? Мы жили очень скромно, а когда мама… – неуверенно попыталась отказаться от внезапной чести девушка.
– Дело в том, – тут король виновато улыбнулся, – что дом вашей матери сожгли по приказу ее брата, – тут губы короля сжались в узкую полоску. – Ваша бабушка знала о его желании заполучить титул герцога, и когда ее младшая дочь нашла человека, за которого хотела выйти замуж, они вместе разыграли смерть доньи Элены. Никто не знал, что она осталась жива, вышла замуж и даже родила детей. Тайну хранили очень долго, но перед смертью ваша бабушка была очень плоха, стала заговариваться и невольно рассказала сыну о том, что наследница титула жива. Он выждал время и послал убийц.
Девушка схватилась за виски:
– Значит бабушка, которая приезжала к нам в гости это была герцогиня Мондилье?
– Вероятно, – король с легкой улыбкой наблюдал за смятенным лицом красивой девушки. – Сейчас мои люди распутывают эту паутину, но в ней слишком много петель.
– На меня не покушались в Мондане, потому что думали, что мы все сгорели в доме? – шокировано делала выводы Иржина.
– Скорее всего, – кивнул король, продолжая изучающе рассматривать певицу.
– Почему же снова начали покушаться? Я же ничего не знала о титулах, Гишпании и вот этом всем?
– В Мондане вы были певицей, далекой от политики и света, ваши портреты конечно печатали в газетах, но исключительно Монданских. В Андарру въехали как любовница принца. В газетах ближайших стран поднялась шумиха, портреты на первой полосе, литографии. Граф Пьермонте прочел статью, принял вас за вашу мать и попытался уничтожить всеми доступными ему способами, до того, как вы объявите притязания на титул.
– Светлая мать! Как такое может быть? – поежилась Иржина, чувствуя, что ей вдруг стало зябко. У нее не было слез – давно выплакала все в трущобах, но представить брата, хладнокровно отправляющего на смерть сестру и племянников, она не могла.
– Ну-ну, – отмахнулся от ее переживаний Дом Карлос, – не стоит волноваться. Титул ваш по закону. Герцогиня оставила завещание, без срока давности, в котором указала наследницей титулов свою младшую дочь, а потом вас и вашу сестру. Поскольку донья Элена считалась погибшей, мои стряпчие долго не могли понять, почему оно составлено именно так, зато искали вас, и нашли.
– Искали? – все еще ошеломленная новостями спросила девушка.
Его Величество не смутился, сделал паузу в разговоре, потом все же сказал:
– Мы не знали кто такая Карлина-Иржина-Мария делла Суахо. Титул и фамилия принадлежат герцогству Мондилье. Пользуясь старинным правом вассалитета, ваша бабушка могла одарить этим титулом любую благородную девицу, имеющую даже самое дальнее родство с нею.
– Тогда как же вы меня нашли? – удивилась Иржина.
– Просто наблюдали за графом. Его подозревали в смерти вашей тетушки, доньи Эжени. Доказательств не было, он вел довольно тихую жизнь, и каждый год подавал прошение о передаче титула. А потом эта шумиха в газетах, вызвала у него гневный припадок, соглядатай доложил вовремя, и вашего дядюшку поймали, когда он возвращался со встречи с асасинами. Наемников перехватить не успели, с Андарой у нас натянутые отношения, а вот Мондан позволил…пригласить вас на родину.
Иржина с трудом сдержала нервный смешок «пригласили», какой изящный эвфемизм! Король косился на нее, но молчал. Заговорил лишь тогда, когда они подошли к выходу из розария:
– Ваш дядя арестован, посажен под домашний арест. Он больше не причинит вам вреда. Я буду счастлив, видеть при дворе внучку Черной герцогини.
– Благодарю за приглашение, Ваше Величество, – Иржина благодарила, а сердце полнилось ужасом. Она не забыла того подростка, который напал на нее в саду. Однако девушка взяла себя в руки и попросила: расскажите, какой была моя бабушка?
