К ее удивлению король не отказал в просьбе, но предложил:
– В столовой накрыли обед, предлагаю продолжить беседу за столом.
Иржина конечно согласилась. Они вошли в дом, и оказалось, что он полон мужчин в строгих черных и серых камзолах.
– Благородные доны, – Его Величество говорил негромко, но все сразу замолчали, вслушиваясь в его слова, – позвольте вам представить Карлину-Иржину-Марию делла Суахо герцогиню Мондилье и Каррэго.
Изумленная тишина стала ему ответом. Иржина выполнила безупречный книксен, приветствуя…равных!
– Благородная донья, позвольте вам представить моих соратников: дон Эухенесс де ла Имельдо, дон Паурас делла Кампи, дон…
Король перечислял имена и фамилии, Иржина вежливо кивала, переводя взгляд с одного мужчины на другого, но ее сил едва хватало, чтобы скрыть свою панику. Мужчины были похожи! Темноволосые, почти все темноглазые, а непривычные слуху имена и фамилии путались в голове похлеще слов из старинных хоралов! Серьезность момента разбил мальчик лет пятнадцати – высокий, но тонкий и слегка неуклюжий, как все быстро вытянувшиеся подростки:
– Отец, вы нашли Черную герцогиню? – выдохнул он с восторгом.
Король благожелательно улыбнулся:
– Донна Иржина, позвольте вас познакомить с моим сыном. Инфант дон Педро Арагонский.
Вот теперь девушка присела в реверансе. Наследника обычно представляют первым, но юноша только что вышел из коридора.
– Очень рада знакомству, Ваше Высочество!
Мальчик улыбнулся и вдруг склонил голову, всматриваясь в лицо девушки:
– Мисс Валевски? – удивленно проговорил он, – прима Королевского театра Мондана?
Иржина ответила уважительным глубоким реверансом.
– Я был на представлении «Благочестивой Берты»! – воскликнул вдохновленный узнаванием принц, – вы так бесподобно пели!
– Благодарю за высокую оценку моего таланта, – вежливо ответила певица, боясь поднять глаза на чопорных донов, стоящих вокруг.
Однако мужчины внезапно поддержали восторг принца, потом раздалось приглашение к столу, и девушка незаметно для себя влилась в приятную беседу, вошла в столовую и не стесняясь отобедала немного непривычными, но вкусными блюдами.
Когда подали красное вино, разбавленное гранатовым соком с ломтиками фруктов, Иржина осознала, что расслабилась. Точно такое вино готовила летом ее мать к приезду бабушки! Старушка ворчала, что в Мондане абсолютно не умеют готовить «сангрию», а за столом выяснилось, что это национальный гишпанский напиток.
За десертом Его Величество обратился к своим приближенным:
– Благородные доны, донья Иржина ничего не знала о своих родственниках, вы же все были знакомы с Черной герцогиней, давайте вспомним о ней, то хорошее, что сумеем.
Мужчины не сразу отозвались на призыв, но отца с охотой поддержал инфант:
– Донья Эухения знала людей, – сказал он задумчиво, – иногда над ней посмеивались за то, что приближала к себе странных особ, однако жизнь доказывала ее правоту.
– Странных? – заинтересовалась Иржина. Ей вспомнилось, что бабуля всегда приезжала в гости с немой камеристкой, а кучер был карликом, но это же случайность?
– Трудно привести конкретный пример, – пожал плечами дом Педро, – помню, что у вашей бабушки был секретарь, с сильно обожженным лицом. Некоторые дамы падали в обморок, увидев его, требовали уволить, а потом он руками затушил газовую юбку, вспыхнувшую на донье Амандине, его руки были в рубцах и не чувствовали боли.
Иржина поежилась – с огнем после ночного пожара у нее были сложные взаимоотношения.
Остальные доны тоже поделились какими-то простенькими историями, рассказывая скорее о себе, чем о герцогине Мондилье. Тут были воспоминания о бое быков, охоте, морских прогулках и празднествах, и ни одного грустного, печального или задевающего чью-то честь. Девушка выслушивала все с милой улыбкой, осознав в какой-то момент, что мужчины не просто хвастают своими достоинствами – они предлагают себя в качестве женихов!
Продолжая улыбаться, Иржина склонилась к дому Карлосу и негромко сказала:
– Простите меня, Ваше Величество, я бы хотела удалиться.
– Ступайте, понимаю, мы вас утомили мужскими разговорами.
– О, ничуть, – заверила его певица, – просто женщинам в деликатном положении рекомендуется отдыхать днем…
И хотя говорила Иржина негромко, глаза всех присутствующих скрестились на ее животе.
Глава 44
Лорд Васкес часто говорил мисс Валевски, что самое ценное в мире – это информация. Позже певица не раз убеждалась в его словах, вот и воспользовалась маленькой женской хитростью для того, чтобы необидно отказать сразу всем претендентам на ее руку и титул. Однако публичное высказывание имело свои последствия – после отдыха Его Величество пожелал вновь побеседовать с герцогиней и на сей раз, он был сух и строг:
– Кто отец ребенка? – с порога спросил он.
– Его Высочество средний принц Андарры, – не мешкая ответила Иржина.
– Почему же вы сбежали от него в Мондан? – вскинул брови король.
– Я не знала о своем… положении. Уехала потому что Его Высочество собирался заключить помолвку с девушкой больше подходящей ему по положению.
– Вот как, – Дом Карлос посверлил ее взглядом, потом подошел ближе и внезапно ухватил за подбородок: – скажите мне Иржина, вы любите этого мальчишку?
– Какого мальчишку? – еле выговорила девушка.
– Герцога Монмута, не наследного принца Андарры.
– Он не мальчишка! – пылко воскликнула певица, и в ту же секунду поняла, что выдала себя с головой.
– Мальчишка, если посмел отпустить такое сокровище, – удовлетворенный своей догадкой король отпустил Иржину и вернулся в кресло.
– Он не отпускал, – потупилась она, моментально краснея, – я сбежала…
– О! Вместе с монахинями и дочкой от лорда Васкеса?
– Да, – девушка уставилась на кончики своих туфелек, чтобы скрыть волнение.
– Не стойте! Садитесь в кресло и расскажите мне, как вам удалось обдурить «Морского коршуна».
Иржина присела, и за чашкой ягодной воды рассказала, как все получилось.
– Вот как, – задумчиво сказал король, – это многое объясняет, что ж, прекрасная герцогиня, предлагаю вам сегодня отдохнуть, а завтра отправиться в свои земли. Осмотрите замки, оцените масштаб работ, вступите во владение.
– Ваше Величество! – удивленно воскликнула девушка, не зная, как бы коротко выразить свои сомнения.
– Вас беспокоит ваша беременность? Не переживайте! Если захотите замуж, любой из представленных вам лордов будет счастлив, назвать вас своей.
