Девушка порадовалась, что из-за прохладного дня выбрала платье с плотными рукавами, перехваченными серебряными лентами. Аккуратно распустив одну из них, она подошла к часовенке, и завязала пышный бант. К ее удивлению, мужчины вынули из ножен мечи и отсалютовали ей, отдавая дань почтения древней традиции.
– Теперь можем двигаться дальше, – король помог девушке вернуться в коляску и сел напротив, – земли герцогства вянут без хозяйки, так что я надеюсь, вы быстро возьмете управление в свои руки.
– Меня этому не учили, Ваше Величество, – осторожно напомнила Иржина.
– Пустяки, вас наверняка обучали управлению домом и усадьбой.
– До двенадцати лет, – подтвердила певица.
– Значит справитесь. Управляющие никуда не денутся, а потом и сами разберетесь.
– А земли Коррэго расположены в этой же долине? – уточнила девушка, когда экипаж начал спуск и стало понятно, насколько велико пространство, окруженное цепочкой гор.
– Нет Коррэго совсем иное место. Там разводят дойных коров, и к сожалению тоже страдают от отсутствия хозяйки. Туда вы поедете позже, Мондилье стратегически более важный район!
Девушка приняла объяснения, и принялась смотреть вокруг. Становилось понятно, чем так важна эта долина – каждый клочок земли был обработан и ухожен. Виноградники, сады, поля, мельницы, стоящие над полноводными ручьями, домики с зелеными крышами. Да-да, тут на стенах висели горшки с цветами, а на черепичных крышах стояли ящики с рассадой!
– Какое потрясающее место! – сумела выразить свои впечатления девушка, примерно через час пути. – Вы уверяете, что эти земли пострадали без хозяйки, но я не видела в Мондане или Андарре столь процветающего уголка!
– Уверяю вас, – усмехнулся в ответ король, – что прежде тут было еще лучше.
Между тем коляска все ехала и ехала, поля и сады сменялись прудами и рощами, потом снова шли виноградники, и совсем уж диковинные заросли. Его Величество с охотой пояснял, на чем зиждется благосостояние долины Мондилье:
– Здесь делают вино, сушат изюм и смоквы, в прудах разводят королевских карпов. В тех рощах кормятся личинки шелкопрядов, так здесь живут и пряхи и кружевницы, и красильщики и ткачи. Ваша прекрасная мантилья, изделие мастериц долины. К тому же здесь умеют выращивать самые вкусные в стране овощи и злаки. Герб Мондилье на мешках повышает продажи на любом местном рынке.
Иржина была потрясена – такое хозяйство в ее руки?
– А в чем выгода Короны? – уточнила она.
– Здесь самые высокие налоги в стране, – безмятежно ответил Его Величество. – Когда донья Эухения скончалась, и земля перестала давать привычный урожай, многие перестали продавать плоды своих трудов, а кое-кто собрался бросить землю! Не поверите! Даже в столице стало трудно купить сладости из Мондилье!
– В Коррэго так же?
– Коррэго платит налоги мясом и сыром для королевской армии, – скрупулезно уточнил монарх, – и да, там все тоже сильно зависит от правительницы.
До замка герцогини добрались в сумерках. Иржина сумела разглядеть лишь то, что здание из белого камня явно очень старинное, и когда-то, судя по крепостному валу и башням, действительно было твердыней. Но с тех пор прошло много времени, и во рву устроили садки для развода рыбы, вал зарос виноградными лозами, а грозный донжон окружили легкомысленные арки, увитые той же лозой или шпалерными розами.
Их встречали. Его Величество, оказывается, послал верхового, чтобы предупредить немногочисленных слуг, живущих в замке. Утомленную долгой дорогой Иржину подхватили под руки, провели по залам с высокими потолками, потом по лестнице, и наконец милосердно помогли стянуть пропыленное платье, и лечь в ванну.
Там она и уснула, а проснулась уже в постели. Открыла глаза и долго смотрела в балдахин, вспоминая свой сон. По ту сторону яви она летала над долиной. Всей кожей ощущала прохладный воздух, окуналась лицом во влажный туман, поднимающийся над водой ручьев, прудов и маленьких водопадов. Слышала, как растут деревья, обоняла запахи цветущих роз и зреющих фруктов.
Поначалу полет был неровным, рваным, она словно не знала, куда лететь, но потом вспомнила танец Баядеры, который шел по спирали, и решила точно так же облететь наследные земли. Решение было верным – она то парила над землей, то поднималась выше, чтобы оценить очередной кусок долины, который требовал хозяйской руки.
Дороги, загоны с козами, деревушки, виноградники. Все требовало внимания и чутких рук. Тут камень перекрыл ручей, и вода вот-вот хлынет в стороны, смывая урожай. Тут напротив, тяжелый булыжник сместился и закрыл родничок на дне колодца. Тут водная жила подобралась к корням роскошного сада, и корни начали подгнивать, а рядом на поле напали гусеницы, оставляя хозяина без урожая. Стоило Иржине увидеть непорядок, как все на глазах менялось – камень рассыпался щебнем, вода уходила или приходила, а гусеницы строем выползли на дорогу, чтобы угодить под колеса телег и в клювы жадных птиц.
Проснулась девушка, кажется еще более усталой, чем засыпала. Подумал, что нужно бы записать хотя бы самое главное, что не успела или не смогла сделать и увидела на тумбе у постели кувшин с лимонадом, бокал, блокнот и графитовую палочку! Забыв обо всем, Иржина принялась строчить, и просидела так довольно долго, исписав несколько листов. В какой-то момент полог дрогнул, в щелочку кто-то заглянул и безмерно обрадовался:
– Донья! Вы проснулись!
Служанка резко отдернул полу балдахина, заставив девушку поморщиться.
– Ох, простите, Ваша Светлость! Мы беспокоились, вы так долго спали!
– Долго? – озадаченно спросила девушка. За окном солнце уже встало, но по ощущениям певицы было не более восьми или девяти часов утра.
– Три дня! – ответила смуглая, темноволосая женщина, подавая уютное комнатное платье, по счастью не черное, а сиреневое.
Пока ошеломленная Иржина поднималась и одевалась, женщина продолжала выкладывать новости:
– Его Величество как увидел утром, что земля хозяйку приняла, так и уехал, сказал, в столице давно ждут. А донов своих оставил, четверых, чтобы за вами присматривали, оберегали…
– Как увидел? – вклинилась в болтовню служанки Иржина.
– Так сразу стало понятно! – всплеснула руками женщина, – лозы все в рост пошли, ягоды соком налились, коз подоили, а молока доверху! Всю ночь сыр варили!
– Значит, благородные доны остались в замке? – перебила поток восхвалений девушка.
– Да, донья! Живут тихо, скромно, ничего особенного не требуют. Гуляют по саду, тренируются, верхом ездят, да книжки читают. – Тут служанка перешла на шепот: – прихорашиваются каждый день, да все доктора спрашивают, когда вы проснетесь!
Иржина смутилась. Стало понятно, что гишпанские аристократы остались в доме не только для охраны, но и для возможного брачного союза. Неужели их не смутил ребенок от другого мужчины?
