Теперь он просто рычал в трубку:
– Ты не сделаешь этого! Я тебя не отпущу!
– Отпустишь, Крис. Не сможешь не отпустить. Я ведь официально даже не прошла стажировку.
Я сбросила вызов и выключила телефон. Больше я не собиралась с ним общаться – по крайней, до понедельника. А если повезет – и в понедельник тоже. Я же могу передать заявление и через секретаря.
Дом впервые показался мне пустым и неприветливым. Нужно было хотя бы собаку или кошку завести… Хотя, когда бы я стала за ней ухаживать? Послонявшись без дела, я решил поехать к отцу. Он по-прежнему жил в старом коттедже на противоположном конце города. И, как я и предполагала, был дома. Работы у него хватало, вот только офисы он терпеть не мог, при любом случае забирая материалы и работая из дома. Так же, как и сейчас.
Он открыл мне моментально:
– Стелла! Ты очень вовремя. Приди ты чуть раньше или позже – просто не застала бы меня. Что-то случилось?
Пытаться обмануть его было бессмысленно. Опытный юрист, ложь он чувствовал моментально. И ненавидел ее до глубины души. Может, поэтому отец был далеко не так востребован, как его более лояльные коллеги. Но и говорить, что произошло на самом деле, я не хотела. Поэтому решила ограничиться полуправдой:
– Папа, я решила уйти от Гранта.
Он нахмурился – как в детстве, когда я пасовала перед очередной сложной задачей:
– Ты завалила стажировку?
Я помотала головой: провалившейся я себя не считала. В конце концов, с профессиональными обязанностями я справлялась на ура – разве не так?
– Нет, папа. Я сама решила уйти. Просто это не мое. Мне сложно работать с Грантом – тем более, как помощница, а не просто секретарь.
Он задумчиво кивнул:
– С Кристианом я не знаком, а вот с его отцом общаться доводилось. Честный, прямой, но довольно тяжелый человек. Если сын похож на него…
– Похож, и еще как.
– …тогда не удивительно, что ты решила уйти. Но я горжусь тобой. Пройти у них стажировку – само по себе большое достижение. Что думаешь делать теперь?
Я пожала плечами:
– Отдохну чуть-чуть, и найду новую работу. Сидеть без дела я точно не стану.
Он снова кивнул:
– Правильно, не так я тебя воспитал. Что ж, проходи… Ты останешься ужинать? А может, и на весь уик-энд?
Я улыбнулась ему:
– Да, до воскресенья. Я соскучилась, папа.
– И я тоже, дочь.
Крепко обняв, он провел меня внутрь дома.
В этот день мы общались не слишком много. Отец действительно был очень занят и, едва проводив меня в комнату, отправился по делам. А я, проревев пару часов, смогла уснуть и спокойно выспаться. Вечером, когда он вернулся, я уже привела себя в порядок, скрыв следы слез и приготовив ему ужин.
За едой он рассказывал о своих делах. Часть клиентов, которых отпугнула его принципиальность, решила вернуться. Появились и новые. Так что теперь папа был завален работой и даже предложил мне, на время поисков, снова поработать у него секретарем. Я обещала подумать: в голове стоял такой хаос, что я не решилась принимать решение сразу.
Когда ужин был окончен, и я собиралась встать из-за стола, отец взял меня за руку:
– Вижу, что я упустил случай познакомиться с потенциальным зятем?
Сперва я не поняла, что он имеет в виду. Потом увидела то, что он разглядел уже давно: светлое место на загорелой руке. Там, где до сегодняшнего дня я носила кольцо. К горлу подступили слезы, но я постаралась сглотнуть горький ком:
– Это… Я думала, что все серьезно. И ошиблась.
Он задумчиво кивнул:
– Все мы иногда ошибаемся. Иногда принимаем развлечение за что-то серьезное. Иногда – думаем, что это мелочи, и упускаем нечто важное… Не поступай так, дочка. Не повторяй моей ошибки.
Мне стало еще более горько. Я прекрасно поняла, о чем он говорит. Когда у мамы начались головные боли, мы все решили, что это просто мигрень. Врачи тоже не смогли ничего обнаружить. Опухоль, в конце концов убившая ее, успела глубоко укорениться. Отец не любил вспоминать об этом. Да и я тоже. Но сейчас он, видимо, слишком боялся, что я повторяю его ошибку. Упускаю нечто важное. Нечто, что может сыграть решающую роль в моей жизни.
Ночью, лежа в постели, я долго обдумывала его слова. И к утру приняла решение, показавшееся мне единственно верным. Только после этого я, наконец, смогла спокойно заснуть. Я не буду избегать Кристиана. Я дам ему шанс сказать все, что он хочет. Как бы плохо он со мной ни поступил – с ним я была счастлива. Теперь я просто обязана отплатить ему хотя бы такой малостью.
Уже засыпая, я успела подумать, что Беатрис, все-таки, смогла мне отплатить. Недаром она говорила, что ее месть будет страшной. Менее сильную девушку она бы просто уничтожила. Но я привыкла не сдаваться. Чем бы ни закончился наш разговор с Крисом – я справлюсь. Если не ради себя, то ради отца.
Глава 12
Утром я подключила телефон и обомлела от количества пропущенных звонков. Один от Эстер, остальные – от ее сына… кажется, он действительно разволновался. На мгновение я почувствовала укол совести, но тут же отогнала его. Это же он изменил мне, не я. Так почему же я должна чувствовать себя виноватой?
Воспользовавшись тем, что я все равно сижу без дела, отец попросил меня навести порядок в документах. В результате я почти два дня разбирала и подшивала старые дела и новые материалы. Подумать только, все это он успел накопить всего за месяц, ведь когда я устраивалась к Гранту, все документы были в идеальном порядке! Кажется, отцу секретарь понадобится в любом случае. Вот только я не уверена, что хочу работать у него. Я уже привыкла к более сложным задачам.
Монотонная, спокойная работа помогла собраться с мыслями. Я все еще была очень обижена на Кристиана, и одновременно скучала по нему. Но уже не чувствовала себя так, словно в любой момент могу сорваться в истерику. В конце концов, я изначально была уверена, что роман закончится, как только я вернусь в город. Так зачем же страдать сейчас, когда все так и произошло?
Сегодня отец предложил сходить в ресторан. Он завершил очередное сложное дело, и теперь решил отпраздновать его. Но, стоило мне выйти на порог, я тут же заметила роскошный автомобиль, припаркованный у обочины. Такие в этом районе встречались нечасто. На моей памяти – никогда.
Но внимание привлекала даже не машина, а водитель, небрежно облокотившийся на нее. Тот, кого я меньше всего ожидала здесь увидеть. Кристиан Грант. Мой босс, жених и возлюбленный в одном лице. Все три – с приставкой «экс». Хотя, строго говоря, заявление на увольнение я еще не написала…
Отец спустился с крыльца и остановился рядом со мной:
– Я так понимаю, это и есть Кристиан Грант?
