– И что ты предлагаешь?
Несмотря на все усилия, голос предательски дрожит. Я понимаю, что вот-вот расплачусь.
– То, что уже предложил однажды.
Он берет меня за руку и проводит пальцем по обручальному кольцу:
– Стелла, ты станешь моей женой?
Я обнимаю его за шею и выдыхаю прямо в соблазнительные, упругие губы:
– Да, Кристиан! Я согласна!
А потом все-таки не выдерживаю, и плачу. Но на этот раз – от счастья.
Эпилог
Утром я позвонила Лиззи. Кажется, слишком поторопилась – ее голос был сонным, словно она до сих пор валялась в постели.
– Стелла, что случилось? Мы так переживали, когда ты исчезла!
– Простите, что заставила вас нервничать. Мне было нужно срочно повидать отца.
Она зевнула в трубку, подтвердив мое предположение:
– Да, Крис рассказал нам. Так ты поэтому звонишь в такую рань?
– Нет, Лиззи, – я выдержала эффектную паузу. – Я звоню тебе потому, что пообещала, что ты будешь первой, кто узнает, когда мы с Кристианом решим пожениться.
На другом конце воцарилась такая тишина, что на мгновение я решила – связь просто оборвалась. Но потом тишина взорвалась сумасшедшим визгом:
– Божечки, Стелла! Поздравляю! И когда?
Я неуверенно пожала плечами, словно она могла меня увидеть:
– Мы еще не решили…
– Можно, я все расскажу Эстер?
Я рассмеялась:
– Конечно! Если ей уже не сообщил сын.
Сейчас, два месяца спустя, сидя перед зеркалом в свадебном платье, я вспоминала, какой взволнованной была Лиззи по дороге к церкви. Теперь я ее прекрасно понимала. До свадьбы оставались даже не часы – минуты, а я просто с ума сходила от переживаний.
Накануне Крис позвонил своей бывшей и жестко сказал ей держаться от нас подальше. Что именно он пообещал сделать, если она ослушается – я не знаю. На этом моменте он приглушил голос, и Лиззи, подслушивавшая под дверью, не смогла разобрать ни слова. Но я была уверена: угроза была весомой. Мне кажется, мой жених беспокоился о свадьбе даже больше, чем я.
Скрипнула дверь, и я обернулась. В элегантном мужчине в смокинге сложно было узнать моего отца, и я с легкой грустью подумала, что он все еще очень красив. Наверняка он мог бы завоевать еще немало сердец, но после смерти матери предпочел полностью посвятить себя мне. Однолюб… Как, надеюсь, и мой будущий муж.
– Ты готова, дорогая? Нас все уже ждут.
– Да, папа, еще минутку…
– Никаких минуток. Ты выглядишь идеально, так что не стоит пытаться растянуть время.
Я вздохнула, но тут же улыбнулась. В этом весь отец: никогда не упустит случая повоспитывать свою дочку. Неужели даже выйдя замуж, я не спасусь от его опеки? Может, намекнуть Крису, что папе срочно нужно подкинуть внука? Но это все потом: сейчас мне нужно собраться, чтобы не разрыдаться на собственной свадьбе. Или вообще не сбежать с нее.
Крепко сжимая локоть отца, я вышла из спальни. В коридоре уже ждала Лиззи, сияющая так, словно это была ее, а не моя, свадьба. Неужели в прошлый раз я выглядела так же? Нет, вряд ли… Жене Эда не нужно переживать, где сейчас находится Беатрис, затевающая очередную пакость.
– Стелла, ты просто великолепна!
Я нервно улыбнулась ей:
– Если бы я еще так же великолепно себя чувствовала… Можно мне воды?
К моему удивлению, отец и Лиззи переглянулись и рассмеялись:
– Я же говорил тебе, что она непременно скажет это!
Мне протянули стакан, и я с жадностью сделала несколько глотков. Потом улыбнулась вымученной улыбкой:
– Ну вот, теперь я готова ко всему!
Церковь была полна народу. Но, едва ступив в проход между рядами гостей, я перестала замечать окружающих и слышать их взволнованный шепот. Впереди меня ждал Кристиан. Ослепительно прекрасный – настоящий принц. За какие заслуги судьба подарила его такой скромной Золушке, как я? Он улыбнулся мне, и в груди разлилось тепло. Еще несколько шагов, несколько минут – и он действительно станет моим!
– Вот, теперь я узнаю свою решительную девочку!
Оказывается, я, сама того не замечая, прибавила шаг. Теперь отец смотрел на меня с лукавой, но добродушной улыбкой.
– Я прекрасно понимаю тебя, дорогая… Видела бы ты, как я летел на встречу с твоей мамой!
Я хотела ответить ему, но времени уже не было. Мы подошли к алтарю. Обмен кольцами… Обмен клятвами… Все происходило, как в тумане. Я не верила в реальность этого. Казалось, что сейчас я проснусь от звона будильника – и мне снова нужно будет бежать на работу.
– Теперь вы можете поцеловать свою жену.
Нет! Это не сон! Эти восхитительные упругие губы… Они слишком прекрасны, чтобы быть частью сна. Я счастливо улыбнулась своему мужу, купаясь в восторженных криках гостей. Мы вышли из церкви, принимая поздравления. Встали на каменных ступенях для свадебной фотографии. Я не выдержала и шепнула Крису:
– Как хорошо, что Беатрис сегодня не смогла нам помешать!
Он тихонько рассмеялся:
– Ну, у нее бы при всем желании не получилось!
Я нахмурилась, начиная что-то подозревать:
– Признавайся, что ты с ней сделал?
– С ней? Что ты, совсем ничего! Просто у нее совершенно случайно именно сегодня заклинило дверь. И, как назло, сотовая связь вдруг перестала работать. Так что она даже не может вызвать слесаря.
Он посмотрел на часы и добавил:
– Еще около часа не сможет.
Я возмущенно ткнула его кулаком:
– Крис, ну нельзя же так!
Он невозмутимо пожал плечами:
– Зато она точно не сломает внезапно ногу на нашей свадьбе. Так что я, считай, позаботился о ее здоровье.
Это было сказано с таким серьезным видом, что я не выдержала и прыснула. После напоминания о ее дурацкой выходке я совсем перестала жалеть девушку. В конце концов, она сама напросилась на это! Вот пусть теперь и расхлебывает.
Особняк Грантов сиял великолепием. На крыльце нас встретили глава семьи и его супруга. Эстер, увидев меня, оставила мужа и тепло обняла:
– Добро пожаловать в новую семью, девочка!
Приподнявшись на цыпочках, она чмокнула меня в щеку, успев шепнуть:
– Надеюсь, ты будешь держать в ежовых рукавицах нашего сорванца!
Я улыбнулась свекрови и тут же оказалась в объятиях мистера Гранта. Этого я даже не ожидала: до сих пор он мне казался самым сдержанным из семьи. Но тут он заметил моего отца, и отошел к нему. Как оказалось, у них немало общих тем для разговора, и теперь они часто просиживали вечера, что-то обсуждая. Крис даже намекнул мне, что его отец собирается стать клиентом папы.
