– Но вы же можете нанять актрису? Она намного лучше справится с этой ролью!
Он резко и коротко рассмеялся:
– Неужели вы думаете, что мои родственники не выяснят все о той, что собирается войти в нашу семью? Обман раскроют, и я потеряю не только бизнес, но и их доверие.
Я лихорадочно перебирала в уме все отговорки и понимала, что Кристиан действительно выбрал самый удобный для себя вариант. Я успела изучить все его привычки. Я в курсе дел компании, его распорядка. Знаю даже размер его одежды и то, что он предпочитает черный кофе и терпеть не может запах жареной рыбы! Вот только мне такое задание совсем не нравилось.
– Извините, мистер Грант, но я вынуждена отказаться.
Он кивнул, словно и не ожидал от меня другого ответа:
– Отлично. Тогда сегодня вы передадите все дела секретарю и с завтрашнего дня можете быть свободны.
Спокойно. Бесстрастно. Жестоко.
– Вы уволите меня только за это?
Он кивнул:
– Вы отказались выполнять мое распоряжение, не имея объективных причин для отказа. Просто потому, что оно вам не понравилось. Я считаю, что это непрофессионально. И не забуду указать это в рекомендательном письме, чтобы будущий работодатель был в курсе.
Черт… Это уже шантаж. Но шантаж настолько грамотный, что просто не прикопаешься. Если взглянуть под таким углом, то я действительно напрашиваюсь на увольнение. Если не учитывать того, что задание намного выходит за рамки того, что должна делать личная помощница. Я медленно кивнула:
– Хорошо, мистер Грант. Как я понимаю, мне придется неделю делать вид, что мы встречаемся.
– Все верно, Стелла. Встречаемся и собираемся пожениться.
– Перед кем?
Он нахмурился:
– Перед всеми, конечно же.
– Я имею в виду, на работе?
Грант улыбнулся и покачал головой:
– Нет, не работе мы по-прежнему босс и его помощник. Но сегодня вы действительно передаете все дела секретарю. Завтра мы улетаем.
Уфф… Не придется, по крайней мере краснеть перед коллегами, когда эта неделя закончится, а вместе с ней и моя работа «невестой». Но все-таки что-то в его словах насторожило меня. Внутри шевельнулось нехорошее предчувствие:
– Улетаем куда?
Он, наконец, соизволил посмотреть мне в глаза:
– На побережье, Стелла. Именно там находится особняк моих родителей. Там мы и проведем эту неделю.
Душа ушла в пятки. Учредителя империи и отца Кристиана, мистера Гарольда Гранта я видела только однажды. Теперь мне придется познакомиться с ним лично. Причем не просто так – в качестве невесты его сына. Боже мой, да такой прожженый делец, как он, моментально раскусит нашу аферу! Но Кристиан ждал ответа:
– Ну что, Стелла, по рукам?
Я выдохнула, словно собиралась нырнуть в глубокий омут, и пожала протянутую ладонь:
– По рукам, мистер Грант.
Он кивнул и улыбнулся:
– Я думаю, что с этого момента вам лучше называть меня Кристиан. По крайней мере, когда мы не в офисе.
Я кивнула, все еще поражаясь тому, что согласилась участвовать в этом безумии:
– Хорошо… Кристиан.
Глава 3
В офис мы вошли вместе, заработав удивленный взгляд девушек на ресепшене. Кажется, сегодня по офису начнет курсировать новая сплетня… Но мне, если честно, было не до того. Меня трясло при одной только мысли о том, что мне готовит следующая неделя.
Лучшее средство от паники – работа, и, поднявшись в приемную, я сразу направилась к столу секретарши. Но босс остановил меня:
– Мисс Эриксон, постарайтесь разобраться со всеми делами до обеда. Потом вы мне понадобитесь. Нужно подготовиться к командировке.
Я мысленно взвыла: передавать придется очень многое. Но вместо возражений ослепительно улыбнулась:
– Конечно, мистер Грант. Я потороплюсь.
Следующие несколько часов в приемной творился настоящий бедлам. Начальники отделов проносились мимо: видимо, босс тоже спешил передать дела. Селектор пищал не переставая. А я в этом хаосе пыталась объяснить растерянной девушке, в чем особенности нового проекта и на что в первую очередь следует обращать внимание. По остальным своим обязанностям я прошлась вскользь: они могут потерпеть и до моего возвращения. Когда дверь в кабинет распахнулась, и на пороге появился Кристиан, я была уже свободна.
Он молча кивнул мне, широким шагом пересекая приемную, и я, подхватив сумочку поспешила за ним. Разумеется, спокойно выйти не удалось: не каждый день и босс, и его помощница уезжают в «командировку» на целую неделю. Да еще и незадолго до заключения важного соглашения! Поэтому нас трижды «перехватывали».
Но Кристиан явно спешил. Отрывистым голосом давал распоряжения, подписывал что-то, едва пробежав документ глазами. Начальнику отдела кадров, догнавшему нас у самых дверей, и вовсе резко бросил:
– К заму!
Тот просто замер на месте. Впервые в голосе босса сквозило такое неприкрытое раздражение.
И вот мы, наконец, в машине. Кристиан положил руки на рулевое колесо и глубоко вздохнул. Я же просто любовалась им. Сейчас, превратившись в сплошной оголенный нерв, он был просто великолепен. Исчез лоск мальчика из колледжа. Тщательно уложенная прическа слегка растрепалась. Узел галстука расслаблен. Живой, динамичный, опасный… И такой желанный!
Кажется, поездка не станет для меня таким уж мучением. Сейчас, когда напускная холодность исчезла, он стал словно ближе для меня. Пусть при мысли о знакомстве с его родственниками я все еще покрывалась холодным потом, но хотя бы поняла, что действительно могу думать о Кристиане, как о своем женихе. А следовательно, смогу и сыграть эту роль. Главное, самой в нее не поверить.
Он, наконец, выехал с парковки. Машина понеслась в центр. Помолчав еще немного, я начала:
– Мистер Грант…
– Кристиан. Еще одна оговорка, Стелла, и я выпишу тебе штраф.
Я покраснела и поправилась:
– Конечно, Кристиан. Простите, мне еще немного непривычно…
Он резко свернул к обочине и затормозил. А в следующий миг мой затылок обхватила сильная рука. Тигриные глаза, в которых плясали яркие золотистые искры, вдруго оказались очень-очень близко. Все произошло так стремительно, что я даже не успела испугаться.
– Надеюсь, это поможет тебе привыкнуть.
Его губы внезапно смяли мои в жестком, коротком поцелуе. Ярком, как вспышка, как удар молнии. По телу пронеслась волна огненных мурашек – и словно выжгла из головы все до единой мысли. Я откинулась на спинку сиденья, пытаясь осознать случившееся. А он уже выруливал на дорогу, словно ничего не произошло.
