– Мама, папа, это Стелла, моя невеста. Стелла, это Эстер и Гарольд Гранты, мои родители.
Я пробормотала что-то о том, как рада их видеть, но отец Кристиана только отмахнулся:
– Присаживайся, ты же едва стоишь на ногах. Сын, распорядись там, чтобы принесли чаю. Ты что, не видишь, что девушка едва на ногах держится?
Слава богу, Кристиан сначала довел меня до кресла, и только потом пошел выполнять просьбу отца. Иначе я бы действительно просто позорно упала на пол: ноги от волнения стали совсем ватными. Но самое сложное мне еще только предстояло: воспользовавшись тем, что мой босс отошел, его родители буквально накинулись на меня с расспросами. Давно ли мы знакомы? Где именно встретились? Когда обручились?
Я вовремя вспомнила, как Кристиан предупреждал меня, что родители наведут обо мне справки, и решила не лгать. Только на вопрос о помолвке, покраснев, ответила неопределенно:
– Совсем недавно…
Но Эстер такой ответ, похоже, вполне устроил. Она похлопала меня по руке:
– Не переживай ты так, милая. Здесь никто не собирается тебя обижать.
Я с удивлением поняла, что это правда. Не только мать Кристиана, но и его отец смотрели на меня с теплотой. Кажется, я им действительно понравилась. Когда босс вернулся в гостиную в сопровождении горничной, мы уже общались достаточно непринужденно. Я как раз смеялась одной из шуток Гарольда.
Вечер прошел куда спокойней, чем я думала. После чая родители Кристиана ушли к себе, а он, как и обещал, показал мне дом. Правда, сомневаюсь, что я смогла бы запомнить все, даже если б экскурсия заняла не час, а всю неделю. Когда мы остановились перед потемневшим портретом старика в старинном костюме, босс представил его как своего прадеда. Я нахмурилась:
– Но разве не твой отец основал империю?
Босс кивнул:
– Да, но не с нуля. Мои предки были лесопромышленниками, многие их поколения. Папа просто решил отойти от этого дела и сосредоточиться на недвижимости и инвестициях.
Я кивнула, пытаясь уложить в голове полученную информацию. Даже странно, что я, с моей дотошностью, не раскопала ничего о предках босса. Хотя, я всегда старалась жить настоящим днем. Из задумчивости меня вывел голос Кристиана:
– Вот твоя комната, Стелла. Моя – дальше по коридору. Обед через два часа.
Слава богу, выделенная мне комната не была слишком роскошной. Просторная, удобная, но вполне современная. Я-то уже боялась, что попаду в спальню средневековой принцессы. Но нет: старина осталась вне этих стен.
Широкая кровать. Тончайшие тюлевые занавески на выходящем в сад окне. Собственная ванная со всеми современными удобствами. Даже телевизор и ноутбук. К последнему я, правда, притронуться не решилась: может, его забыл здесь прежний владелец? Вдруг там какая-то личная информация?
Вся одежда, купленная Кристианом, уже висела в шкафу. Только сумка с личными вещами сиротливо замерла возле кресла. Выбрав спокойное, не слишком вычурное платье, я бросила его на кровать: теперь можно принять ванну и немного расслабиться перед обедом.
Кристиан постучал в мою дверь за пятнадцать минут до обеда. Я как раз закончила укладывать волосы. Платье сидело идеально, прическа тоже вполне устраивала, но я была недовольна. Определенно чего-то не хватало.
Босс вошел и замер на пороге. В его глазах мелькнуло восхищение. Или мне это только показалось? Голос был по-прежнему ровным и невозмутимым:
– Я рад, что ты решила надеть это платье. Возьми, это как раз к нему подойдет.
Я протянула руку, а согретый его теплом металл скользнул в мою ладонь. Серебряная цепочка хитрого плетения. Небольшая, довольно скромная подвеска. Но украшение выглядело старинным. Неужели какая-то семейная реликвия? Я повернулась к боссу спиной:
– Ты мне не поможешь?
Я приподняла волосы, чтобы обнажить шею, и почувствовала, как ее коснулись жесткие мужские пальцы. Замочек застегнулся. Подвеска скользнула в ложбинку между грудей, заставив меня слегка вздрогнуть. Но он не спешил отстраняться. Медленно прошелся пальцами по шее, погладил плечо… По моей коже побежали мурашки. Что он делает? Зачем?
Горячее дыхание обожгло шею и словно растворило меня. Я почувствовала, что таю, теряю связь с этой реальностью…
– Стелла, ты прекрасна… Ты сама – словно великолепный бриллиант, неважно, в какой оправе…
– Кристиан!
Резкий мужской голос прервал его горячий шепот. Я вздрогнула, выныривая из туманной дымки, в которую меня погрузили его слова. Колени снова предательски дрогнули, и мне пришлось опереться о его руку, чтобы не упасть. Но он, похоже, даже не заметил этого. Кристиан во все глаза смотрел на мужчину, стоящего в дверях, и его лицо, казалось, снова обратилось в камень.
– Эдвард. Я думал, увижу тебя только за обедом.
Так вот он – старший брат моего босса! Такой же высокий, но более грузный, с уже намечающимся брюшком. Да и волосы, такие же темные и волнистые, как у Кристиана, на висках уже начали редеть. Еще несколько лет – и там появятся настоящие залысины. Взгляд старшего брата был взволнованным и раздраженным. Он бесцеремонно кивнул в мою сторону:
– Кто это?
– Стелла. Моя невеста.
Младший был спокоен, как озеро в безветренную погоду. Старший же, похоже, разозлился не на шутку.
– Какая, на хрен, невеста?! До вчерашнего дня о ней не слышал никто! Где ты ее откопал?
Я почувствовала, как краска отливает от моих щек. Что тут происходит? Почему он так зол? Неужели все дело в бизнесе, который может уплыть у него из рук? Кристиан кинул быстрый взгляд в мою сторону:
– Стелла, извини нас. Семейные дела. Жди меня здесь.
Он схватил Эда за руку и буквально вытащил его из комнаты. До меня продолжали доноситься приглушенные голоса, но разобрать, о чем они спорят, было просто невозможно. Единственное, что я услышала, было брошенное Эдом:
– Представляешь, если она послушается?
Ответа его брата я не услышала. О чем они? Обо мне? Но я и так уже слушаюсь Кристиана. Ведь он мой начальник. Или речь шла о чем-то другом? Боже, как я не люблю такие загадки! Чаще всего они – прямой знак, что скоро стоит ждать какую-то неприятность.
Наконец, все стихло. Дверь снова открылась, и Кристиан, раскрасневшийся и взволнованный, позвал меня:
– Пойдем. Родители, наверное, уже заждались.
Мы спустились вниз, в столовую. Действительно, вся семья уже была в сборе. Эдвард за столом притих и явно выглядел смущенным. Рядом с ним сидела хрупкая девушка со счастливым лицом. Невеста? Если так, то Гранты явно предпочитали миниатюрных женщин. Рядом со спутницей Эда или с его матерью я казалась себе каланчой.
Братья молчали, но остальных, похоже это нисколько не смущало, и к середине обеда обстановка разрядилась окончательно. Настолько, что после того, как все вышли из-за стола, ко мне подошел Эд:
