– Эти в сером… Кто они? – спросил он, но вместо Ли, засмотревшейся на красочное действо подходящего к концу парада, ему ответил мужчина, стоящий рядом. В голосе его отчётливо сквозила гордость.
– Это "Пацифисты", парень. Специальное подразделение. Видел, какая у них выправка?
Полная женщина с малышкой-девочкой на руках, вероятно, его жена, резко сказала:
– Охотники – они охотники и есть, хоть как их ни назови. Не понимаю, как их к нормальным людям пускают!
Мужчина нахмурился, ответив ей что-то резкое. Джей, закусив губу, отвернулся.
Охотники. Как вышло, что они служат в армии?
"А может быть, охотники действительно не дикие звери, а просто больные люди, которых можно вылечить. Может быть, лекарство уже есть".
И тут же он вспомнил о том, что напало на него в парке. Нет, назвать человеком такое существо у него не повернулся бы язык. И следующая мысль, пришедшая ему в голову, заставила Джея застыть на месте.
"Вдруг его просто никто не лечил?"
Руки его затряслись; он подумал, что один и тот же человек, покусанный охотником, с равными шансами может как сойти с ума, так и остаться нормальным. Всё зависит от лечения и, если это и в самом деле так, то почему лечат не всех? Если лекарство действительно есть, почему сами охотники о нём не знают?
Джей глубоко вздохнул, закрыв глаза. Не волноваться и не нервничать. От этого нет прока, а силы убудут. Он поедет в Имрус, там ему помогут.
И в этот миг над головами зрителей взлетели со свистом и взорвались фейерверки, и успевшее уже потемнеть небо вновь осветилось десятками цветов.
2
– Глянь-ка, первая звезда.
Джей проследил за рукой Лизбет и увидел её – сияющую белую точку посреди бескрайней синевы.
– Найти одинокую звезду – к счастью, – тихо сказала Ли.
Они шли домой. Где-то за домами шумели и смеялись радостные, пьяные люди, кто-то взрывал хлопушки. Издалека доносилось нестройное пение. Горожане явно собирались праздновать всю ночь напролёт.
– Что это за День мира? Откуда он взялся?
– Сорок девять лет назад в этот день мы подписали мирный договор с Касином. Война лет семь длилась. Вымотала всех… Неизвестно, кто больше радовался этому договору – Касин или мы.
– А он далеко?
– Касин? Нет, под боком, на востоке. Он маленький, особенно по сравнению с Ладом. Хотя по сравнению с Ладом всё кажется маленьким, – Ли усмехнулась, откидывая за плечо толстую косу. – Наша страна – самая большая в мире, и… Что это там?
Около их дома толпились люди. Джей сперва не придал этому значения, ведь по пути домой они с Ли встретили уже множество гуляющих компаний… Но на празднующих эти люди были не похожи.
– Что это они тут встали, – растерянно пробормотала Лизбет.
Джей бросился вперёд. Только одна мысль билась в его голове – что Мариука где-то там, окружённая этими чужими людьми. Совсем одна, когда они, он и Лизбет, должны быть рядом с ней.
Кто-то закричал, чтобы он не лез, но Джей даже не обернулся. Перед коридором, ведущим в их квартиру, стояли люди, вытягивая шеи, как любопытные птицы, пытаясь рассмотреть происходящее внутри. Распахнулась дверь, ведущая в квартиру, и изнутри поползли клубы дыма.
Кто-то, пятясь, вжал его в стену, и Джей выставил руки перед собой, боясь, что сейчас его затолкают.
– Вот он! – послышался тонкий старушечий голос. – Вот тот охотник! Хватайте его! Хватайте!
Толпа заволновалась. Джей в панике оглянулся по сторонам. Люди окружали его, на их лицах читались страх, ненависть, брезгливость. Никто не осмеливался первым прикоснуться к нему.
– Хватайте же его! – надрывался голос. – Лига уже едет! Схватите его, и вас наградят!
К Джею неуверенно потянулись руки, он затравленно шарахнулся в сторону, налетев на кого-то. Из толпы вынырнул человек в белом балахоне, с капюшоном, низко надвинутым на лицо. Джей успел рассмотреть тонкую оранжевую кайму, змеящуюся по краю капюшона, а потом человек крепко взял его за локоть.
– Мальчик, ты пойдёшь со мной.
Совсем рядом раздалось рычание. Люди закричали, подаваясь в стороны, толкая и тесня друг друга. Пользуясь моментом, Джей рванулся в сторону, вывернулся из чужой хватки. Люди, столпившиеся в коридоре, теперь стремились покинуть его. Началась давка.
Кто-то схватил Джея за плечо и дёрнул назад, увлекая в глубокие тени. Прежде чем он успел вскрикнуть, на рот легла ладонь.
– Тихо, – шепнул знакомый голос. – Это я.
– Лизбет…
Отстранившись, Джей облизал губы и оглянулся. Они стояли в подсобном помещении, невидимые для тех, кто находился в коридоре. Люди, казалось, не заметившие исчезновения охотника, продолжали шуметь за стеной. Совсем рядом завывала сирена.
– Что происходит? Кто это такие? – прошептал Джей.
Лизбет шарила взглядом по тёмному помещению.
– Они пришли за нами.
– За мной и тобой?
– Да. Потому что мы охотники, мрак дери. Я их напугала немного, чтоб добраться до тебя. Такая толпа, никак не могла пролезть… Видел парня в белом? Он чуть тебя не сцапал. Он сектант, из Сынов Света. Никогда им не попадайся, понял?
– Они хотят нас арестовать?
Она взглянула на него со странной жалостью, словно удивлённая его наивностью:
– Джей, охотников не арестовывают. Особенно такие, как он.
Лизбет осторожно выглянула за дверь:
– Нужно уходить отсюда. Бежать подальше, иначе крышка. Сюда направляется Лига, вот что плохо. Если они нас найдут, нам конец.
– А как же Ма…
– С ней всё будет в порядке, – перебила Лизбет, и Джей на долю секунды почувствовал облегчение. Но тут же она продолжила, торопясь и глотая окончания слов: – Всё будет хорошо, если нас не схватят. Кто-то навёл этих фанатиков на нас, понимаешь? Кто-то увидел нас и заподозрил, что мы не люди… И вызвал их, чтобы они пришли и казнили нас. А сейчас сюда мчится Лига, они как… Ох, Небо.
Лизбет прижала пальцы к глазам и сглотнула с усилием. На какое-то страшное мгновение Джею показалось, что она борется с подступающими слезами. Если она заплачет, что он будет делать?..
Но она глубоко вздохнула и продолжила:
– В общем, Лига – это организация людей, чтобы убивать таких, как мы с тобой. Ты понял?
– Да! – пискнул Джей, и она кивнула, бросив на него короткий взгляд.
Толпа за стеной гудела, кто-то что-то кричал злобным, пронзительным голосом. Лизбет села перед Джеем на корточки, так что их лица оказались на одном уровне.
– Слушай меня. В стене, позади тебя, окошко. Ты сейчас вылезешь на улицу и спрячешься так, чтоб никто тебя не нашел, понял?
