– Доходяга…
В голосе его слышалось безграничное презрение. Кейси, втянув голову в плечи, стал заметать. Кён не уходил, всё так же стоя у плетня, и он не мог понять, что нужно от него этому парню, и за что он так ненавидит его.
– Какого беса ты так машешь этой несчастной метлой, бестолочь?! Только пыль поднимаешь! – заорал Кён и, быстро приблизившись, пихнул его кулаком в плечо.
Кейси отшатнулся.
– Не кричи! Пожалуйста, не кричи на меня! – выдавил он.
– Не кричи! – злобно передразнил его охотник. – А то что?! Мамочке пожалуешься?
Несколько мгновений Кейси смотрел на него, и не знал, что сказать. Утерев глаза тыльной стороной руки, он опустил голову.
– Моя мама умерла.
Не глядя больше на Кёна, он побрёл к дому. Уже около кухни осознав, что тащит метлу за собой, он обошёл дом с другой стороны и поставил её в сарай. В кухне было натоплено и жарко, у стола стоял, нарезая какую-то зелень, Рэйнес. Рукава его рубахи были закатаны до локтей, а вокруг талии повязано полотенце на манер фартука.
– Привет, – неуверенно произнёс Кейси, застыв у порога. – Ты не видел Лутая?
– Он в лесу по ту сторону поля, – отозвался Рэй, не поворачивая головы.
Нож в его руке мелькал с поразительной быстротой.
– А Мирайя?
– И он тоже.
Рэй бросил порубленную зелень в стоящую на печи кастрюлю, посмотрел на Кейси, и тот едва удержался от того, чтобы сжаться в комок под его взглядом.
– Сейчас будем обедать. Если хочешь, пойди позови их.
Говорил Рэйнес так же спокойно, как и вчера, но Кейси в его словах послышалось ясное указание, почти приказ. Ему представилось, как он отказывается от предложения Рэя, а он со всё той же невозмутимостью на лице швыряет в него нож, что по-прежнему держит в руке. Его передёрнуло. Глядя на Рэя, поверить в такое было очень легко.
Развернувшись, Кейси вышел во двор.
По небу неслись белые громады облаков, и по земле вслед за ними бежали прозрачные тени. Лес окружал дом с двух сторон, а по сторонам расстилались поля до самого горизонта. Прямо за двором обнаружился неглубокий овраг с пологими боками, заросший лопухами и крапивой. Кейси обошёл его стороной и оглянулся. Дома казались игрушками, хрупкими скорлупками, заброшенными сюда чьей-то исполинской рукой. Вдалеке за деревьями виднелись серые верхушки многоэтажек. Кейси задержал взгляд на них. Почему люди оставили город? Что заставило их уйти?
В кронах деревьев загудел ветер, и Кейси поспешил на поиски старших. Ему не пришлось углубляться в лес – они уже шли домой, переговариваясь. Кейси встал у дерева, поджидая парней. Под их ногами хрустела сосновая хвоя и старые сухие шишки.
– В последние два сезона он со своими парнями сильно сдал позиции, – голос Лутая был тих и задумчив. – Такими темпами цех решит, что он уже не годится в учителя.
– Ты поговорил бы с Джеком. Я могу последить за их стаей, – сказал Мирайя.
Лутай хохотнул, но веселья в его смехе не было.
– Стая? Их там два ученика.
– Тем лучше. Если мастер разберётся с Оланом…
– К чему эта кровожадность? – еле слышно спросил Лутай.
Шаги остановились. Мирайя довольно долгое время молчал. Кейси стоял за деревом, затаив дыхание.
– Кровожадность? – мрачно ответил Мирайя вопросом на вопрос. – Я этому не рад, бес тебя дери. Только Гас не прокормит всех нас зимой, да и нечестно взваливать это на него одного. Нам нужно на что-то жить.
– И ты готов перебить чужих детей ради этого, Бледный?
– Они не дети!
Крик Мирайи спугнул нескольких птиц. С пронзительными воплями они взлетели ввысь и тут же затерялись среди листвы.
– Они не дети, – уже спокойнее повторил Мирайя. – Его парни не младше нас. Или ты считаешь себя ребёнком?
Лутай промолчал, и Мирайя добавил желчно:
– Если ты думаешь, что я ради своей выгоды готов на всё, то ты абсолютно прав. Хочешь играть в благородство – пожалуйста. А я буду эгоистичным уродом.
Подмастерье тяжело вздохнул и пнул, судя по звукам, сухую листву.
– Да при чём тут благородство? – с досадой спросил он. – Я не считаю, что это эгоизм, я просто… – Лутай снова вздохнул. – А, ладно. Поговорю я с Джеком, раз ты хочешь.
Мирайя начал говорить что-то, но подмастерье неожиданно его прервал.
– Тс!
Кейси вжался в ствол дерева и даже дышать перестал.
– Кто там? – громко спросил Лутай. – Покажись! Я чую тебя.
В голосе его прозвучала нешуточная угроза, и Кейси, упав духом, нехотя вышел из укрытия. Парни при виде него не стали скрывать удивления.
– Ты что тут забыл, щенок?
– Рэй меня за вами послал. Обед уже готов.
Лутай смерил его недовольным взглядом.
– Подслушивал?
– Да… То есть, нет… Я случайно, правда. Я ничего такого не слышал.
Мирайя приобнял его за плечи и повёл прочь. Лутай шёл с другой стороны.
– А мы ни о чём особенном и не говорили, – сказал Мирайя. – Просто обсуждали дела.
Кейси счёл за благо промолчать.
Вместе они добрались до дома и вошли во двор. Подмастерье сказал, что, прежде чем отпустить его обедать, проверит, насколько хорошо выполнено утреннее задание. Он отправился за дом, а Кейси остался у двери, нервничая в ожидании приговора старшего. Волновался он напрасно: Лутай остался вполне доволен уборкой.
– Можно было бы получше постараться, конечно. Но для первого раза нормально. На еду ты, считай, заработал.
Шагая в кухню, Кейси задавался вопросами о том, как себя правильно вести, чтоб не навлечь на свою голову гнев состайников, и куда садиться за столом. Вдруг он займёт чужое место, и кто-то обидится? Он хотел спросить об этом Мирайю, но свободной минутки так и не нашлось. Когда он вошёл в кухню, Рэйнес и Кён уже ожидали их. Кейси сел с краю, стараясь оказаться подальше от Кёна.
Ели в тишине, нарушаемой лишь стуком ложек о тарелки и дружным сопением. Уже доедая свою порцию, Кейси понял, что именно смущало его всё это время: за столом не хватало Гаса.
Поев, Лутай с Мирайей снова засобирались в лес. На вопрос Кейси, что они там забыли, Мирайя встрепал ему волосы и сказал, что им необходимо заниматься.
– В лесу? – Кейси окончательно растерялся.
Лутай лишь ухмыльнулся.
– Скоро узнаешь, салага, не переживай.
Перед тем, как уйти, он дал Кейси новое задание – на этот раз вымыть полы в спальне.
– Тряпку и ведро возьмёшь у Рэя. Где брать воду, ты знаешь. Под кроватями тоже вымой, ясно? Найду хоть пылинку – пеняй на себя.
