Рэй возился с грязной посудой и совсем не обрадовался расспросам. Бросив дела и на ходу вытирая мокрые руки о полотенце, он подвёл Кейси к большому шкафу у двери – тому самому, где нашлась тряпичная сова. Открыв нижние дверцы, Рэйнес ткнул пальцем в тёмное нутро шкафа, где стояли вёдра, тазы и большие лоханки.
– Забирай ведро и вали отсюда, не мешай мне. Тряпки у колонки висят.
Качать воду оказалось непросто: насос был тугой. Чтобы опустить его, приходилось виснуть на ручке всем телом. Кое-как наполнив ведро, Кейси потащил его в комнату. Решив сперва вымыть под кроватями, он намочил тряпку и полез под свою койку, стоящую в дальнем углу комнаты.
Под кроватью лежали книги, множество их – некоторые были сложены аккуратными стопками, но большинство валялись просто так, кучей друг на друге. Кейси наугад взял одну из них, раскрыл. Под обложкой стояло имя: "Витка Л."
Кейси осмотрел ещё несколько книг, и каждая была подписана этим именем. В нескольких книгах нашлись рисунки на форзацах, а из одной выпал сложенный вдвое листок, густо исписанный косым почерком. Кейси пытался разобрать написанное, но мог понять лишь отдельные слова.
Скрипнула дверь. Кейси обернулся и сжал кулак: в комнату вошёл Кён.
– Что, вкалываешь? – хохотнул он, но смешок сразу оборвался: – Эй, что это?
Он стремительно подошёл к Кейси и, нагнувшись, вырвал листок у него из рук.
– Какого беса ты берёшь чужие вещи?
– Я это нашёл под своей кроватью, – запинаясь, сказал Кейси.
Он поднялся на ноги, чтобы не смотреть на парня снизу вверх.
– Своей кроватью? Своей?! У тебя, урод, ничего своего тут нет, понял?
Кён злился всё сильнее и сильнее, а Кейси не мог понять причины его гнева. Что он сделал? Что ему на этот раз не понравилось?
– Ты читал это, да? Читал, я тебя спрашиваю?
Не обращая внимания на испуганные протесты, Кён толкнул его, вжимая в стену, и ткнул книгой в лицо.
– Ты хоть знаешь, чьи это книги? Парня, что был здесь до тебя! Это Виткины книжки! Да только его не стало, и Джек припёр тебя вместо него. Но ты никогда его не заменишь, ясно? Ты не займёшь его места, придурок тупорылый, потому что он был в сто раз лучше, чем ты! Да кто угодно был бы лучше тебя. И ты здесь лишний. Ты нам не нужен, бестолочь, понятно?! Мы тебе не рады!
Кейси жмурился, пока Кён орал на него, брызгая слюной и обнажая зубы в страшном оскале. И каждое слово, что выкрикивал охотник, было похоже на удар.
– Ты бесишь меня! Тупая рожа, блеешь, как овца, слова нормально не скажешь… Ты никому не нравишься, и ты никому не нужен!
Он встряхнул Кейси, схватив его за ворот футболки. Ткань треснула, разорвавшись, и парень пошатнулся, держа в руках серый лоскут. Кейси изо всех сил оттолкнул Кёна и бросился бежать.
Прочь, прочь из этого места!
Уже у плетня он услышал голос Рэя, громко спрашивающего, что стряслось, но даже не приостановился, мчась в сторону леса. Его душили слёзы, а сердце билось как будто прямо в глотке. Ноги несли Кейси всё дальше и дальше в лес. В голове бесконечно повторяющимся эхо звучали слова Кёна: "Ты здесь лишний. Мы тебе не рады. Ты никому не нравишься, и никому не нужен".
Глава XI. Наказание
1
Кейси бежал так, что лёгкие разрывались, а в правый бок, казалось, воткнули острый прут. Он задыхался, спотыкаясь то и дело, но остановиться не мог. Падая, поднимался, снова переходя на бег.
Упав в очередной раз, Кейси не сумел встать. Свернувшись в клубок среди опавшей листвы, он слушал, как бешено колотится сердце, и старался успокоить дыхание. По земле перед самым лицом сновали букашки, кучка муравьёв тащила на спинах дохлую гусеницу.
Подтянув колени к груди, Кейси обхватил их руками и закрыл глаза. Думать о Кёне ему не хотелось, но мысли сами лезли в голову – горькие мысли. Вслед за одним тягостным воспоминанием следовало другое. Кейси стискивал зубы, встряхивал головой, пытаясь отогнать их, как надоедливый рой насекомых, отвратительных и жалящих мучительно, но они не оставляли его.
Чуть погодя откуда-то издалека долетел тихий зов – Кейси окликали по имени. Он не стал отзываться, и какое-то время спустя крики смолкли.
Как поступить? Уйти? Если так, то куда податься?
Мелькнула было мысль отправиться на север, в Имрус, но Кейси тут же отбросил её. Он помнил, как рассматривал в доме Мариуки карту Лада. Лизбет не преувеличивала, когда называла Лад самой большой страной. Лад был необъятен, огромен настолько, что его разделили на три округа со своими столицами, каждым из которых управлял отдельный наместник. И Новый, и Старый Блай расположены были в округе Диас. Имрус же находился в самой северной части Акоса, на берегу океана, и, чтобы добраться до него, пришлось бы пересечь всю страну. Многие тысячи километров.
Это безумие.
Ему некуда идти. Но мысль о том, чтобы вернуться, заставила его сердце болезненно сжаться. Зачем возвращаться? Получать по зубам от Джека? Злить Кёна?
Кейси скрипнул зубами. Неужто Кён считает, что он сам напросился в стаю? Что ему приятно было находиться среди всех этих статных, сильных и злых парней, и осознавать собственную ничтожность, сравнивая их с собой?
А может, именно это и бесило Кёна. Кейси вспомнил его реакцию на книги, найденные под кроватью. Кем бы ни был Витка, Кён его любил.
«Ты никогда не заменишь его».
Только он и не собирался становиться чьей-то заменой. Он – это он, и не имеет значения, какое имя он носит сейчас. Джей Намара или Кейси, человек или охотник – он останется самим собой. Нравится это Кёну или нет, но его приняли в стаю, он стал её частью. Будет ей и дальше.
Он вернётся.
Когда Кейси открыл глаза, лес окутывали сумерки. Он видел подступающую тьму серой дымкой, скользящей между древесных стволов. Небо освещалось ещё сиянием закатившегося за горизонт солнца; сквозь плотный полог леса проникал тусклый свет, но в корнях деревьев густели холодные тени.
Тяжело и протяжно закричала незнакомая птица, и у Кейси сжалось сердце. Он торопливо поднялся, осматриваясь в надежде по какому-нибудь признаку найти тропу, которой вёл его Джек. Напрасно: он не узнавал этой части леса. Кейси медленно пошёл вперёд, лишь бы не стоять на месте.
Вокруг стояла тишина, и редкие звуки казались громче, разносились дальше. Каждый шаг отдавался таким шорохом и хрустом, что казалось удивительным, как на этот шум не сбежались ещё все окрестные звери. Сверху раздался треск, и Кейси вздрогнул от неожиданности. На землю около него упало что-то маленькое и тёмное. Шишка. В ветвях ближайшей сосны зацокало сердито. Задрав голову, Кейси увидел белку. Серая и встрёпанная, она была похожа на небольшую крысу, отрастившую пушистый, словно у котёнка, хвост. Проверещав что-то раздражённое, она взбежала по стволу сосны, как по винтовой лестнице, и скрылась из виду.
