Тренировочный зал, как и душевые, находился сразу за крошечной, узкой раздевалкой, уставленной металлическими шкафчиками и неудобными низкими скамейками. Сейчас полукруглый, вытянутый зал пустовал, лишь пара охотников крутилась у спортивных снарядов. Лутай прошёл мимо них, мимо нескольких боксёрских груш, подвешенных к потолку напротив зеркальной стены.
В конце зала, отделённом ширмами от остальной части помещения, обнаружился тренировочный ринг – уменьшенная копия настоящего. Там, покрикивая друг на друга и тяжело отдуваясь, бились две девушки, пока их товарки стояли за ограждающими ринг верёвками, наблюдая за боем.
Кейси оторопело вытаращился на них, не зная, что делать и как быть. Лутай громко поприветствовал охотниц, и те, заметив его, зашумели, смеясь и что-то ему крича.
– Кто это с тобой? – спросила самая рослая и крепко сложенная девушка, глядя на Кейси с нескрываемым любопытством.
Лутай обернулся и скривился, махнул рукой:
– Наш новичок. Иди сюда, Кейси, поздоровайся! Что ты там встал?
Пара на ринге бросила драку и повисла на верёвках, таращась на него. Они были длинноногие и голенастые, одетые в шорты и короткие обтягивающие маечки. Кейси уставился в пол, чувствуя, как пылают уши.
– Так ты и есть Кейси? – спросила его рослая девушка, смуглокожая, до боли напоминающая Мариуку. Её чёрные волосы были заплетены в длинную косу, а лицо покрыто сеткой светлых шрамов. – Мирайя о тебе многое рассказывал. Меня зовут Сирика, я подмастерье стаи Матьясы.
– Здравствуй, – прошептал Кейси, пожимая протянутую руку.
Ладонь Сирики оказалась мозолистой и крепкой, совсем не такой, как у Мариуки, но тёмно-карие глаза девушки улыбались.
Девушки переглядывались и смеялись. Пара на ринге снова начала прерванную схватку. Кейси потянул Лутая за жилетку и, когда старший наклонился к нему, прошептал как можно тише:
– Я и не знал, что девчонки тоже дерутся.
Выпрямившись, Лутай хмыкнул:
– Ты много чего ещё не знаешь, малец.
Но, к несчастью для Кейси, одна из охотниц услышала его слова и насмешливо сказала:
– Эй, слыхали? Коротышка не знал, что и девчонки умеют драться!
Девушки развеселились. Кейси от стыда хотелось провалиться сквозь землю. Они смеялись над ним, и, что хуже всего, Лутай смеялся тоже.
– А у меня идея, – сказала, задорно усмехаясь, Сирика Лутаю. – Почему бы не поставить в пару наших новичков? Пусть смахнутся!
Кейси протестующе замотал головой, но подмастерье уже согласился:
– Им это будет полезно.
Он подтолкнул Кейси в спину, но тот упёрся:
– Я… Я не буду драться с девчонкой!
Рыжеволосая вихрастая охотница, та самая, что подняла его на смех, фыркнула:
– Испугался?
– Дура, – неприязненно буркнул Кейси. – Ничего я не испугался. Было б чего…
Но он боялся. Утешало лишь то, что его соперница была напугана ничуть не меньше. Они отправились в раздевалку, стараясь не глядеть друг на друга лишний раз и одинаково краснели, встречаясь взглядами. Она была такой же худой, как он сам, и фигура у неё была мальчишечья. Только по волосам, светлым, аккуратно подстриженным и приглаженным, и можно было догадаться, что это девочка. Какой мальчишка ходил бы с такой прилизанной головой?
– Меня зовут Карси, – тихо сказала девочка, выходя из раздевалки.
Кейси хмуро проводил её взглядом. Даже имена у них оказались созвучны.
Вместо бинтов им дали лёгкие перчатки и пластиковые щитки для зубов.
– На всякий случай, – пояснил Лутай, поймав испуганные взгляды обоих бойцов. – Никто не хочет, чтоб вы друг другу клыки пересчитали.
Сирика улыбнулась краешком губ и тут же стала серьёзной, обращаясь к Карси:
– Коленями не бей. Кейси такие удары ещё не учил, так что работаем только руками.
Рыжеволосая вновь хихикнула, но мгновенно замолчала, стоило старшей метнуть в её сторону тяжёлый взгляд. Кейси позлорадствовал про себя. Но пришло время подниматься на ринг, и всё злорадство тут же с него слетело. Колени подрагивали, и две ступени оказались сложной преградой. Оказавшись наверху, Кейси облизал пересохшие губы. Стоящая напротив Карси была белее мела, и её страх неожиданно ободрил его. Ну не убьёт же его, в конце концов, девочка одного с ним возраста.
– Вперёд, – скомандовал Лутай.
Кейси честно постарался вспомнить всё, что вбивал в него Джек, но полученные знания, как на зло, куда-то испарились. Словно во сне, он поднял кулаки, защищая голову.
Бить оказалось страшно. Кейси слышал злобные окрики Лутая, пытавшегося его подстегнуть, но не мог ничего с собой поделать. Ему так и не удалось нанести ни одного настоящего, в полную силу, удара. Просто не хватило духу. Но хватило у его соперницы. И в итоге, получив несколько основательных тычков по рёбрам, Кейси был спущен с ринга раздражённым подмастерьем.
– Что, трусишка, получил от "девчонки"? – поддразнила рыжая.
– Ди! Оставь его в покое! – одёрнула её Сирика.
– Он первый меня дурой назвал!
Сирика закатила карие глаза:
– Свет, ты хуже ребёнка.
Обернувшись, Ди тайком показала Кейси язык. Но он, уставший и раздасованный, даже не огрызнулся.
– Иди к Рэю, он у тренажёров, – коротко приказал Лутай и сразу же отвернулся от него, заговорив с Сирикой: – Раз уж Матьясы нет, то переговорю с тобой. Джек велел сказать, что в цеху больше…
Заметив, что Кейси всё ещё стоит рядом, слыша разговор, Лутай резко замолчал и отвесил ему такую оплеуху, что зазвенело в ушах.
– Катись отсюда, я сказал!
Почёсывая голову, Кейси побрёл к Рэю. В здании Арены они провели ещё несколько часов, и зал за это время заполнился людьми. Лутай и Рэйнес занимались с тренажёрами, и Кейси заставили делать то же, что они. Рэй ушёл домой раньше них, сославшись на домашние дела, и Лутаю пришлось его отпустить. К тому времени, как подмастерье милостиво позволил Кейси закончить с упражнениями, с него уже семь потов сошло. Вместе они пошли к душевым.
Раздевалка была полна охотников, потных, гогочущих, переговаривающихся друг с другом. Свободна оказалась лишь одна кабинка.
– Ладно, – сказал Лутай, – я первый, а потом ты.
Кейси выскочил следом за ним в крошечный переход между кабинками, сумрачный, сырой. Слышно было, как за пластиковыми перегородками шумит вода. Какой-то парень хрипло напевал похабную песенку.
– Не оставляй меня, пожалуйста! – прошептал Кейси, покосившись на дверь, отделяющую его от полной чужаков раздевалки.
– Ты что, боишься? – удивился Лутай. – Не трусь. Никто тебя не обидит.
– Ага, как же! – прошипел Кейси, стиснув кулаки. – Скажи ещё, что все охотники друг другу как братья! Хватит уже! Что вы делаете из меня дурака?!
