– Не понял… Откуда эта идея о братьях?
Нахмурившись, Лутай присел на один из умывальников, выстроившихся вдоль стены.
– Гас сказал, что между стаями нет никакой вражды. Сказал, Арена – это Арена, а жизнь – это жизнь, и всё такое. И сказал, что никто ни за кого не мстит, и что нельзя смешивать жизнь и… всё это.
Кейси обвёл глазами убогую душевую, стены которой были облицованы потрескавшимся кафелем, сколотые по краям раковины и подтекающие ржавые краны, плесень на потолке. Хриплое пение смолкло, хотя вода всё шумела, источая сильный запах дезинфекции.
Лутай, глянув в сторону кабинок, схватил Кейси за руку и выволок из душевой, провёл через раздевалку, игнорируя впившиеся в них взгляды чужаков. Выведя Кейси в пустынный коридор, подмастерье опустился на корточки, спиной привалившись к стене. Когда он заговорил, казалось, он беседует сам с собой:
– Гастер у нас мировой парень. Мухи не обидит зря. Хотя за своих любого переломит пополам, но я сейчас не о том. Он… не совсем прав. Ему самому хотелось бы, чтоб его слова были правдой, но это не так, видит Свет. Все охотники, конечно, разные, и отношения друг с другом разные у всех. Вот, например, эти девчонки, ученицы Матьясы… Матьяса – очень старая и опытная охотница. Они с Джеком давние приятели. Мы и правда стараемся ни с кем не ссориться, но иногда бывают особые случаи. Понимаешь?
Лутай наконец прямо взглянул на Кейси.
– Мирайя мне рассказал о вашей стычке с чужаками. Я всё знаю. Но тебе нечего бояться. Во-первых, позорно убивать самых младших. А во-вторых, никому в здравом уме не захочется наживать себе такого врага, как Джек.
– Он-то здесь при чём? – спросил окончательно сбитый с толку Кейси.
– Да при том, балда, что он наш учитель, – прошипел Лутай раздражённо и насмешливо. – Всё, что касается нас, касается и его. Если его ученика хоть пальцем вне ринга тронут, он пойдёт и вырвет обидчику горло.
Кейси нервно хихикнул, но Лутай остался совершенно серьёзен.
– Я не шучу, Кей. Джек будет защищать своё даже ценой жизни. А мы принадлежим ему с потрохами.
– Ладно, – пробормотал Кейси. – А как насчёт тех, что напали на нас?
– Мы тут живём по правилам цехов, Кей, и эти правила нас берегут, иначе мы тут давно уже перерезали бы друг друга. А то были охотники из Нового Блая, они одиночки, сами по себе. И мы имеем право проучить чужаков, которые лезут на нашу территорию или разевают слюнявые рты на наших людей.
– Но ведь это мы, выходит, вломились на их территорию!
Подмастерье мрачно улыбнулся:
– Правильно. Они попытались огрызнуться – и получили по зубам, потому что твои старшие оказались сильнее.
Лутай поднялся на ноги, одёрнул жилетку.
– На самом деле, Кей, имеет ни малейшего значения, кто и почему нападает на нас. Мы вступим в драку с кем угодно, если речь идёт о безопасности стаи.
Они пошли к двери, что вела в раздевалку. И, прежде чем войти, Лутай сжал на мгновение Кейси плечо, желая, должно быть, приободрить младшего. Но Кейси, запутавшийся в своих чувствах, подавленный, полностью погружённый в тревожные размышления, едва заметил тепло его руки.
Глава XXII. Бой
1
Осторожно открыв дверь, Кейси вышел в сени и огляделся. На месте входной двери пока зиял пустой проём, крыша тоже не была готова, но Лутай уже постелил доски потолка. Кейси постоял немного, вдыхая резкий, терпкий запах древесной смолы и слушая звуки, доносящиеся снаружи. Давясь тихим смехом, Лутай говорил:
– … и вот он смотрит на меня, а я ему: «Что зенки вылупил? Иди, целуй её!»
В ответ грянул заливистый хохот, и Кейси, широко улыбнувшись, выбежал во двор.
– Привет, Гас!
В знак приветствия состайник, всё ещё красный от смеха, от души хлопнул Кейси по плечу.
– Я не понял, ты пащенка убить решил? – буркнул Лутай. Весёлость из его голоса пропала, подмастерье мигом посуровел и насупил брови. Глядя на перемену, произошедшую с Лутаем за какие-то секунды, Кейси ощутил, как медленно угасает на его губах улыбка. – Не маши так своими граблями, Гас!
– Да всё нормально, – ответил Кейси, потирая ушибленное плечо.
– Иди бегать, – сумрачно приказал подмастерье. – А потом поработаешь с Гасом. Я занят пока.
– А Джек где?
Лутай с сомнением глянул на Кейси.
– С ним заниматься хочешь, что ли?
– Нет! – Кейси торопливо мотнул головой и осторожно покосился на дом мастера. – Я просто так спросил.
– Его нету. Не спрашивай, куда он ушёл на этот раз, потому что я не в курсе. А теперь катись отсюда, у нас дел по горло.
Кейси бегал, пока состайники обшивали фанерой стены сеней. А потом, когда они с Гасом уже занимались на площадке в лесу, к ним неожиданно присоединился Мирайя. Стоя под деревьями с сигаретой в зубах, он молча наблюдал за Кейси, а потом, затушив окурок, подошёл ближе.
– Давай-ка поработаем в паре. Я хочу посмотреть, чему ты выучился.
Кейси поёжился, глядя, как он собирает длинные волосы, сперва шустро сплетя косу, а потом подобрав её на затылке заколкой. Надев перчатки, Мирайя встал напротив, и Кейси не выдержал:
– Я не могу, – признался он.
– Почему это?
– Просто не могу. Я боюсь.
– Что значит, "боюсь"? Чего ты боишься, меня, что ли? – засмеялся Мирайя.
Кейси облизал губы, переминаясь с ноги на ногу.
– Нет, не тебя… Мне драться страшно, – прошептал он. – Вчера на Арене… Лутай меня заставил драться с девочкой, а я не смог. И она мне так наподдала, что все надо мной потешались, даже Лутай.
– Что именно тебе страшно? – участливо спросил его Гас.
– Бить, и пропускать удары тоже… Всё! И я боюсь, что Лутай с Джеком будут злиться на меня.
– Чтобы они не злились, ты должен лишь показать всё, что умеешь.
– Предлагаешь упасть на ринге и начать отжиматься? – мрачно спросил Кейси, и Гас хохотнул.
– Брось, – нахмурился Мирайя. – Ты ведь уже выучил большинство простых ударов. Этого вполне достаточно для первого раза. Бей и следи, чтобы самому не попасть под удар. Никто не убьёт тебя на ринге в первый бой, не бойся.
– Да я не могу бить! – крикнул Кейси, раздражённый его непониманием. Какая-то пичуга в вышине вторила его словам громким тревожным посвистом. – Не могу, ты слышишь хоть, что я говорю?! Не могу сделать кому-то больно!
– А если не будешь бить, то больно сделают тебе! – прорычал Мирайя.
Он схватил Кейси за плечи и сильно встряхнул.
– Соберись, бес тебя дери!
Кейси отшатнулся от него, обхватил себя руками.
