Выбравшись за порог, Кейси уселся на бревно и с наслаждением зажмурился, подставляя лицо бледному солнцу. Насекомых больше не было слышно, лишь птицы пели в лесу, что уже почти полностью оделся в жёлтый наряд. С неожиданной для него самого печалью Кейси понял, что лето уже ушло и вернётся ещё очень нескоро. Небо было безоблачным и ясным, и Кейси совсем не мёрз в одолженной Рэем плотной рубашке, но почему-то именно теперь дыхание осени ощущалось особенно чётко.
Глядя на пожухлую рыжую траву под ногами, Кейси задумался вдруг о том, что ждёт его самого. Будет ли он медленно сходить с ума, чтобы потом обезуметь и сбежать в Старый Блай, чтобы там доживать свой век? Или он умрёт во время боя? Может, Джек доконает его своими побоями? Сухие листья, упав на землю, медленно разлагаются, пока не сгниют окончательно – или же их сжигают в кострах. Какой из этих вариантов – его?
Может быть, лучше сгореть и оставить дым после себя.
На него упала тень. Подняв голову, Кейси увидел Лутая, сжимающего ружьё в руке. Подмастерье выглядел уставшим, его строгое лицо осунулось и побледнело, и всё же он слабо, еле заметно – но улыбнулся.
– Прогуляемся? Мне надо в город по делу, а тебе не мешало бы ноги размять.
Кейси согласился. Ему опостылело сидеть без движения.
Дорога в этот раз отняла у них массу времени. Кейси часто останавливался и отдыхал, да и шёл медленно. Ноги заплетались, спотыкались о корни и кочки. Лутай терпеливо ждал его, не подгоняя, не крича.
Старый Блай встретил их привычной тишиной. В тени, отбрасываемой домами, асфальт казался тёмно-голубым. Остановившись отдохнуть в очередной раз, Кейси попросил у Лутая сигарету, а старший отдал ему полупустую пачку.
– Забирай. Я себе куплю ещё.
Перекурив, они углубились в город, но Кейси, уже научившийся ориентироваться немного в переплетениях улиц, понимал, что они не так уж далеко от Арены, сердца Блая.
– Ты скажешь, куда мы идём? – спросил он Лутая, не особенно надеясь на откровенность.
К его удивлению, подмастерье ответил без утайки:
– Нам нужен оружейник. Я извёл все оставшиеся патроны на стрельбу по банкам, так что Джек велел ещё купить.
Кейси изумлённо поднял брови:
– В Блае есть торговец оружием?
– Есть, конечно, – сказал Лутай. – Но только если знать, где его найти.
Кейси кивнул сам себе. Лутай наверняка знал о городе вообще всё, что только можно было знать.
– Лут, – окликнул Кейси подмастерье чуть погодя.
– М-м?
– Расскажи, что со мной было.
– Я же сказал. Джек тебя выпорол, ты долго выздоравливал, вот и всё.
– Врёшь.
Лутай замедлил шаг, перекинул ружьё на другое плечо и пошёл дальше.
– Я не стану перед тобой отчитываться.
Кейси нахмурился:
– Ты должен мне рассказать. Это меня касается, и для меня это важно. И ты… Ты ведь собирался рассказать, нет?
– С чего ты взял? – с насмешкой спросил Лутай.
Но не промелькнуло ли удивление в его голосе?
– Если бы не собирался, не позвал бы меня с собой в город, – ответил Кейси. – Ты сам не раз говорил, что я задаю много вопросов. Что много болтаю. Ты прекрасно знал, что я буду спрашивать об этом.
Лутай хмыкнул.
– Ладно уж. Только не пугайся. И не вздумай удариться в панику, как Бледный, ясно? Иначе я больше никогда ничего тебе не расскажу, клянусь костями.
– Хорошо, – ответил Кейси.
Глянув на него, Лутай тяжело вздохнул, словно готовясь проделать неприятную, но неизбежную работу. Кейси этот вздох, как и просьба не пугаться, совсем не понравился.
– Как Джек тебя высек, тебе плохо стало и становилось всё хуже и хуже, хотя он-то не бил сильно. Я знаю, как он может бить, и тебя он откровенно пожалел. Но тебе почему-то совсем поплохело. Мы забеспокоились, Джека позвали. А он покрутился-покрутился возле тебя и пошёл за Матьясой. Она старая охотница, почти такая же старая, как Джек. Они двое – самые старшие в нашем цеху. Вот он и позвал её, чтобы посоветоваться насчёт тебя. И сошлись они на том, что ты начал обращаться в охотника во второй раз.
Кейси нахмурился, глядя на беловолосую голову Лутая:
– А разве так бывает?
Лутай пожал плечами.
– Ну, как оказалось, бывает… Хотя Джек такое видел впервые, да и Матьяса тоже. Мы думали, тебе конец. – Помедлив, он добавил: – Боялись, ты озвереешь.
Кейси не знал, что сказать.
– Я мог одичать… – растерянно пробормотал он.
– Но не одичал!
Лутай схватил Кейси за плечо и привлёк к себе.
– Ты справился со Зверем и остался человеком. Всё. Больше не думай об этом, ясно? Просто выброси из головы. Забудь. Словно ничего этого не было.
Кейси молчал, и Лутай сжал пальцы на его ключице:
– Кей! Пообещай мне, что не станешь забивать этим голову.
– Ладно, – ответил Кейси. – Ладно! Обещаю.
– Вот и молодец.
Лутай встрепал ему шутливо волосы. Кейси хохотнул, отмахиваясь от его руки, но на душе скребли кошки.
Он не мог больше спрашивать подмастерье насчёт Зверя. Он не мог, не хотел беспокоить его своими вопросами – такого уставшего, дёрганного, постоянно напряжённого парня, что улыбался слишком редко.
Впервые Кейси задумался о том, сколько же Лутаю лет.
Несколько минут спустя они подошли к зданию, на вид ничуть не отличающемуся от остальных. Окна первого этажа были наглухо заколочены досками, тротуар вдоль стены – усыпан крошевом стекла, а через трещину в осевшем от сырости фундаменте прорастала сорная трава. Но Лутай уверенно потянул на себя дверь. Кейси решил остаться снаружи; ему не захотелось покидать солнечную улицу и входить в тёмное помещение. Сев на тротуар, он стал дожидаться старшего. Он вынул сигаретную пачку из кармана и теперь бесцельно крутил её в руках.
Ощутив рядом чужое присутствие, он напрягся было, но угрозы в нём не слышалось. Оно не было похоже ни на дикаря, ни на враждебного чужака. Кейси с любопытством глядел туда, откуда доносилось ощущение присутствия, и разочарованное ворчание вырвалось из его груди, когда из-за угла показалась девочка-охотница – рыжеволосая, коротко стриженная и вихрастая, та самая, что высмеяла его в тренировочном зале. Ученица Матьясы. Она была одета в цветастую длинную юбку и майку навыпуск, на её шее болталось маленькое деревянное колечко, нанизанное на толстую грубую нитку, а на губах играла улыбка.
Кейси уткнулся глазами в землю, надеясь, что она пройдёт мимо, и злился, что она вообще явилась сюда, именно сейчас, когда пришёл и он.
Он услышал её шаги, а потом прямо перед ним оказались ноги, обутые в лёгкие кроссовки. Кейси нехотя поднял взгляд, делая вид, что заметил гостью только сейчас.
