– Совершивший проступок, – сразу отозвался тот, с кем я уже имела честь общаться.
Но его товарищи отнеслись к вопросу более вдумчиво и добавили:
– Если речь не идет о нарушении статусных границ, разумеется. В этом основа порядка.
Вопрос для ястребов оказался не таким простым, каким он казался мне. Они даже сосредоточенно склонились друг к другу на несколько секунд, посоветовались, а потом первый огласил общий вердикт:
– Виновен тот, кто совершил проступок. Жертва не может нести ответственность за чужие действия. Однако наказание зависит от статусных границ.
Ну вот, это хотя бы отчасти ближе к моему виденью мира. Я рявкнула на волков – а то раздражают своими мощными фигурами в проходе:
– Слышали? Как минимум, Варнис не обязан приносить извинения! Про другую сторону конфликта еще поговорим, – я скосила взгляд на Икрана.
Дракон оказался сообразительным:
– Я, видимо, плохо тебя расслышал. Ты сейчас о чем вообще плетешь?
Данна схватилась за голову, Сат задумчиво молчал, немного сдвинув брови, но потом прошептал:
– Я смогу их остановить, когда тебя начнут рвать на части, но не доводи до крайностей, очень прошу.
Я мольбу не услышала:
– Да нет, Лоран Икран, ты все правильно понял. Именно ты должен принести извинения, если кого-то сбил с ног. А затем очередь волков – за то, что прикрывали твоим именем продолжение несправедливости!
Вероятно, ни разу за последнюю тысячу лет никого из драконов не просили просто извиниться. Потому-то все вокруг теперь и дышать перестали.
– Перебор, Кларисса, – Сат это выдохнул, а не произнес. – На шаг назад откати. После ястребов вообще ничего не надо было добавлять.
Я тоже начала волноваться, ощущая, насколько сильно перегнула палку. И зачем-то ему ответила:
– Я бы вообще по ястребу за каждый столик посадила, будь моя воля.
Страх, как со мной обычно бывает, пришел чуть позже необходимого срока. А как на шаг назад отступить? Заявить вот прямо сейчас, мол, забудьте мои последние реплики? Варнису драконьи извинения уж точно без надобности – он выглядит так, словно готов на месте умереть, лишь бы сцена не продолжалась. Мне, действительно, следовало после ястребов заткнуться – они вроде как и поставили нужную точку, но меня по инерции пронесло чуть дальше.
И вдруг из-за спины раздался незнакомый голос:
– Вообще-то, девушка права. Простите, госпожа, не знаю вашего имени. Но уже десятки раз происходили подобные эпизоды, а мы еще ни разу не слышали ни одного извинения со стороны драконов.
Я обернулась и через пару секунд похолодела. Это была не поддержка, как я вначале подумала. Студент, сказавший это, шагнул от столика с бокового сектора – самый малочисленный факультет в академии, на который я прежде почти не обращала внимания. Магический. А магов-мужчин очень мало, редкие дарования, которых собирают по всей стране, чтобы заполнить хоть половину группы. И я здесь единственная, кто знает правду – все они являются носителями змеиной крови. Парень был светловолос, но не настолько серебристо-белый, как я. Тем не менее именно в это заявление отца я безоговорочно поверила. Я никогда не была в этих стенах единственной своего рода. Понятия не имею, на самом ли деле они не в курсе, кто я есть, но уж больно синхронно вся небольшая группа магов одобрительно закивала. Они будто только ждали сигнала, когда кто-то выступит против драконов – и его в моем лице дождались. Эта поддержка была не поддержкой моего мнения о справедливости, а просто знак начала, который я давать не собиралась, потому и заледенела от ужаса. Марионетка… я просто марионетка в чьих-то руках! Разумеется, если сейчас конфликт перерастет в нечто большее, это не будет концом драконьему правлению – но мелкий, первый шажочек в этом направлении. Незначительный эксперимент, проведенный всего лишь в одном заведении, но который знаменует начало новой эпохи, когда кто-то смеет сказать слово против драконов.
Опомнилась от рыка волков. Те до сих пор не решались броситься в мою сторону, хотя именно я, по их мнению, нанесла драконам немыслимое оскорбление, но на магов они ощерились мгновенно – уж с теми-то церемониться никто не собирается.
Зато этот агрессивный звук спровоцировал лис поддаться своему исконному инстинкту – солить волкам во всем, где только можно.
– Я тут вспомнила, – замурлыкала неожиданно Оли, – как мы с тобой познакомились, дорогая подружка. Ведь меня тогда снес какой-то отморозок, ногу мне сломал. Разумеется, мы его нашли и крови выпили достаточно, чтобы он отсюда унес ноги вместе с документами. Но не представляю, если бы на его месте оказался дракон… Неужели пришлось бы проглотить обиду?
Она уж точно не была в сговоре со змеями, просто поддалась желанию разозлить волков еще сильнее. Однако тем только подлила черпак масла в общий камин. Даже ястребы вновь сосредоточенно начали консультироваться: обязан ли пострадавший глотать обиду, и как следует поступать в случае статусных ограничений?
Сат тоже поднялся на ноги – и я не знаю зачем: на чьей стороне выступит эйр, высший здесь по рангу. После его слова или Икран извинится, или все остальные прекратят обсуждение, но навсегда запомнят эту сцену. Вот она – волна, цунами, поднимающееся от моего неосторожного слова. А я просто марионетка. Никого не надо пожирать, если ляпнуть верное слово и тем дать сигнал всем, кто к сигналу готов. Но я не собиралась этого делать!
Потому подняла и руку, и голос:
– Не нужно никаких извинений, я зря про это заикнулась! Ведь это просто мелочь, в отличие от случая с Оли! Мало ли что случается, когда студенты спешат куда-то общим потоком? – я натянуто рассмеялась.
Икран после размышлений кивнул:
– Да я и не сердился сильно. Волки, вы действительно иногда раздуваете из мухи слона. Уж если меня кто-то оскорбит – поверьте, в этом не останется сомнений.
Следом за ним медленно кивнул Сат, словно отдавая распоряжение своим тоже отпустить напряжение. А раз драконы неуверенно заулыбались, все остальные участники вынуждены были выдохнуть. Даже волки принялись рассаживаться по своим местам, стараясь не реагировать на хитрые взгляды лис.
Данна через несколько минут все же выдала:
– Ну и что это было, Кларисса?
– Сама не понимаю, – я соврала, ведь все уже прекрасно понимала. – Но порадуемся, что я все-таки нашла способ отступить на шаг.
Отходчивая Данна уже легкомысленно отмахнулась:
– Теперь сама себя от нападок защищай, Кларисса. После подобного я за это не возьмусь! А ты чего не ешь, герой дня? – она обратилась к Варнису. – Кусок в горло не лезет, когда сидишь за столом с двумя эйрами и одной сумасшедшей?
Варнис действительно не ел, пялился в столешницу, но отчего-то улыбался и изредка косился на меня. Наверное, просто радовался, что неприятности остались позади. Он и не представлял, что случайно стал последней каплей для всех присутствующих змей и тех, кто втайне задумывался о дисбалансах. На сей раз я смогла вернуть волну в берега, что вовсе не означает, что никто, помимо меня, не провоцирует эту волну на новые подъемы. Кажется, я очень сильно недооценивала факт присутствия своего отца в академии – теперь появились огромные сомнения в том, что он просто наблюдатель.
