– И что? – спросила я, хотя хотелось бы куда-нибудь сбежать – в библиотеке должно быть намного тише.
– А то, – она перешла на безапелляционный тон. – Я заметила! Кролики не уснули – твое колдовство их парализовало! И руку дам на отсечение, что ты все правильно произнесла. Однако ж последствия отчего-то не те, что были, к примеру, у меня. Так что ты есть, Кларисса?
Я оторопела, ведь на занятии действительно не успела ничего заметить. Преподавательница бегло привела кроликов в порядок и вызвала следующего студента. Теперь-то только в ее спешности я тоже рассмотрела странность, а внимательную Лайну такими трюками не проведешь.
– Понятия не имею, о чем ты говоришь! А с кроликами у меня сразу отношения не заладились. Пойду прогуляюсь! – заявила я решительно и направилась к двери.
– Куда? – Лайна тянула мне в спину с полным осознанием своей правоты. – К мирашам? Кстати о них. Я вполне допускаю, что эти твари могут менять отношение, если к ним начать относиться иначе. Но я наблюдала тщательно – они не просто выделяют тебя из прочих, они будто готовы выполнять любую твою команду, хотя у них даже толком мозга нет!
– К ректору! – выпалила я. – У меня с ним, может, любовь!
– Мо-ожет, – она протянула довольно. – Или вы оба скрываете от меня тему моей будущей диссертации!
Разумеется, в столь позднее время я ни к кому не пошла, просто гуляла. Вот бывают же такие люди, которых невозможно провести. Кажется, самое простое – сначала обсудить с господином ректором дотошность моей соседки, а потом честно ее во все посвятить, пока она сама не докопалась до правды.
Однако я не успела. Вернулась, когда Лайна уже сопела, но сама долго не могла уснуть – одолевало непонятное беспокойство. Я списала его на допрос соседки по комнате – мол, он меня из колеи выбил, хотя на самом деле я в ней врага рассмотреть так и не могла. С трудом уснула, но через некоторое время меня будто снова подорвало приливом волнения. Резко села на кровати, чем разбудила Лайну.
– Ты чего скачешь? – сонно пробурчала она.
– Ты это слышишь? – я спросила почти бездумно. – Будто кто-то читает заклинание…
– Что? – она довольно быстро проснулась и тоже села на кровати, спустив ноги вниз. – Ты о чем?
Я прислушалась к себе – вроде бы тишина, ничего постороннего в голове не мелькает.
– Приснилось что-то, – решила я.
Но улечься обратно не смогла. Беспокойство нарастало, меня даже время от времени бросало в жар. Решила стряхнуть напряжение и вновь прогуляться, на этот раз на самом деле заглянуть к мирашам, поскольку ночью стало совсем прохладно для прогулки.
Лайна же зачем-то собралась за мной. Остановить эту безумную заучку не представлялось возможным, но я и не пыталась – в конце концов, она уже видела мое общение с аморфами, ничего нового.
Желеобразные твари тоже не спали, они зачем-то прилипли к решетке, словно ожидая, когда я появлюсь. Тут же ласково и нетерпеливо потянулись щупальцами.
– А вы чего, ребята? – я успокаивала их знакомым тоном, входя в помещение. – Может, атмосферное давление меняется? Мы недавно что-то подобное проходили на… – я никак не могла припомнить название предмета.
– На климатическом колдовстве, – закончила за меня Лайна, тоже присоединяясь к нашей компании. – Рассказать им суть этой увлекательной дисциплины?
– Изволь, – разрешила я. – Заодно и сама послушаю. В твоем исполнении должно звучать не хуже, чем от преподавателя.
Лайна строгим учительским выговором начала пересказ, не забыв в предисловии указать никому не нужные цели и задачи темы. Я же слушала ее вполуха, не понимая, почему эту студентку не перекинули сразу на четвертый курс, дабы она не раздражала своим умом простых драконов. Но бесконечно отвлекалась – вероятно, сонливость все-таки сказывалась. Вот только стоило мне прикрыть глаза, как что-то подбрасывало вверх новой волной неизвестной тревоги.
– Что с тобой, Кларисса? – наконец-то заметила Лайна.
– Ничего… Устала, наверное.
– Не вздумай обращаться, иначе артефакт оторвет тебе голову!
Я не сразу поняла смысл этого предупреждения, но после него заметила, что мои руки уже густо покрылись дребезжащей чешуей. Да и мираши все теснее обвивались вокруг моих ног, как если бы тоже мучились переживаниями. Теперь я не на шутку испугалась, особенно когда ощутила чешую, ползущую по всему телу. Вот с ней, оказывается, и были связаны приливы жара!
– Я не обращаюсь! – взвизгнула в сторону Лайны. – В смысле, это почему-то само собой происходит. Со мной раньше подобное бывало, но не по всему телу!
– Спокойно! – Лайна встала и сосредоточилась. – Я знаю пару заклинаний успокоения сути. Изредка случается спонтанное проявление боевой формы.
– Чего же ты ждешь?! – я впадала во все большую панику.
Но она явно не спешила:
– Или попытаемся снять артефакт и все-таки глянуть, какие такие проблемы с твоей трансформацией?
– Лайна, прекрати! Сейчас не время для твоих изысканий!
В ответ на мой гневный крик мираши сжались и стали вытягиваться вверх, поворачиваясь к Лайне – они будто готовились атаковать, лишь ждали последнего сигнала.
– Для них всегда есть время, – вздохнула она, но смирилась, с опаской глядя на синхронно поджатые щупальца. – Хорошо, Кларисса, постарайся расслабиться.
Не напрасно Лайна считается лучшей студенткой факультета. Уже через пару минут меня отпустило – чешуя пропала, и приливы жгучего жара прошли. Да и мираши снова расслабились, расползаясь в стороны.
– Так, – Лайна не теряла сосредоточенности. – А теперь поподробнее расскажи, отчего именно ты проснулась?
После моего краткого повторения она подалась ближе.
– Запоминай заклинание успокоения. Если чешуя снова проявится – снимай ее сразу. Или снимай артефакт, иначе тебе конец… Кстати, а как его снять? Знаю парочку фраз, но штуковина довольно мощная…
– Я знаю, как его снять! – я кричала от страха. – Ты куда собралась?!
– Думаю, самое время разбудить ректора, Кларисса, – объяснила она.
– Зачем?!
– О кикиморы, – она всплеснула руками. – Как же сложно общаться с недоучками. Судя по всему, кто-то извне вызывает твою трансформацию – действуют с расстояния, потому так нестабильно работает. Магическое сплетение с твоим именем. Ректор не разозлится, что его разбудили по такому поводу.
– Кто это делает? – едва слышно выдавила я, но, кажется, уже знала примерный ответ. Правда, непонятно, для чего это магам – спровоцировать мою трансформацию или убить? Вынудить снять ошейник, чтобы заставить драконов меня убить?
Лайна уже не слушала, спеша в коридор. И как раз после скрипа решетки раздался сильнейший гром откуда-то сверху. С потолка посыпались крохи извести. Лайна примчалась обратно уже через пару секунд, оповещая:
