Сат не измучил нас ожиданием, он открыл глаза уже к вечеру второго дня. Я не сорвалась с места, так как абсолютно не собиралась дополнительно тревожить больного. Но во все зубы заулыбалась потолку, когда первым вопросом услышала хриплое:
– Она жива?
– Жива и даже невредима, – быстро ответил ректор, схватив племянника за руку. – Ты сам как? Поправишься – я тебе пинка дам за то, что кинулся под огонь!
Сат не ответил ни на вопрос, ни на претензию, продолжив спрашивать:
– Где она? Ты снова ее запер, эйр?
– Зачем же? Вон, неподалеку лежит.
– В лазарете? – у Сата не было сил повернуться. – Почему она лежит в лазарете, если не ранена?
– Кто ж ей запретит? – ректор скосил глаза на бесшумно смеющуюся меня. – Великая Змея где хочет, там и лежит.
Я поймала его иронию. На самом деле господин ректор и сам не очень понимал, что со мной делать, а оставлять без присмотра опасался. И уже не только из страха, что натворю я. Краем уха слышала, что третьекурсники драконьего факультета даже костер собирают в центре, чтобы меня по выписке сжечь. Другие орут, что если бы не я, то их в живых бы не осталось. Ректор вроде бы сумел повернуть так, что я явилась и всех спасла, но страх, который Сат давно предсказывал, набирал обороты. Всем надо дать возможность передохнуть от потрясения, переосмыслить, а потом уже можно ожидать формирования какого-то единого взгляда на мое существование. Да, недолго тайну мы хранили…
Отдохнуть Сату не позволили. В лазарет ворвались его родители с криком:
– Сказали, что он проснулся! Сын, сыночек! Сколько пальцев ты видишь?
Более идиотского вопроса я в этих стенах еще не слышала, но кто осудит мать за волнение? Они избегали смотреть на меня прямо после того, как им последние новости сообщили. Ректор выпрямился и по-лекарски отчитался:
– Все в порядке. Теперь с ним все будет хорошо.
– Заткнулся бы! – рявкнул на него Дикран-старший. – Убийца моего сына!
– Формулировка не совсем верная, учитывая, что он жив, – поправил ректор. – Да и кто ему виноват? Не бросился бы Клариссу защищать – сейчас бы тут Реокки всем семейством вопили. Кстати, его порыв мне явно намекнул, что мне следует уступить и больше не называть эту девушку своей невестой.
Мать Сата уселась на край кровати и бесконечно гладила сына по волосам. Однако собралась она довольно быстро, а заговорила тихо, пытаясь не коситься на меня:
– Нам эту невесту уже не надо уступать, уволь, дорогой деверь.
– Отчего же? – ректор над ней посмеивался. – Не вы ли последние недели мне все сознание вынесли упреками? Мне процитировать про старика, заграбаставшего себя юную красавицу и сравнение моей родовитости с Сатовой? Я вот как раз позапрошлой ночью и имел счастье сравнить. Ты была права, дорогая невестка, все восемьдесят его преимуществ передо мной имеют место быть…
– Прекрати, – госпожа еще сильнее понизила голос: – Боюсь, мы не настолько родовиты, чтобы женить сына на Великой Змее.
Приплыли. Как-то мы с Сатом не можем на один уровень попасть – то я до него недотягивала, то он до меня недопрыгивает. Смешно только, что они полагают меня глухой, раз продолжают шептаться.
– Дорогой брат, – отец Сата склонился к ректору ближе. – И мы отмежуемся, и тебе советуем… Великая Змея вернется только для того, чтобы пожрать свое потомство!
Ректор посмотрел на меня прямо, долго размышлял, а потом заговорил отчетливо, как будто примерял на себя роль моего адвоката:
– Я думал об этом. Кларисса здесь уже несколько месяцев, но пока ни одного мертвого дракона. Как-то даже наоборот – она защищала и Сата, и Данну, и Лайну, как будто вообще не отдавала себе в том отчета. И, если придираться к теоретическим формулировкам, драконы – лишь какой-то эволюционный этап, а не прямое потомство. Прямые ее потомки – змеи и есть. И – клянусь, видел своими глазами – она если и не пожирала их, то вполне преспокойно уничтожала. Правильно ли мы понимаем предсказание? Клятые кикиморы, она ведет себя так, как мираши! То есть хорошо относится к тем, кто хорошо относится к ней!
– Не мираши, – я осмелилась вставить ремарку. – Вообще-то, так ведут себя все нормальные люди, – тяжело вздохнула и добавила: – Хотя драконам не понять.
Ректор продолжил еще вдохновленнее:
– Примем как данность! И боюсь, что это означает необходимость срочного совета всех эйров. Мы должны сами решить – готовы ли показать Великой Змее, что плохо к ней относимся?
Я уже присела и выкрикнула:
– Ради бесов, перестаньте меня так называть! Вы генетику преподаете, а не старые байки! Я просто… генетическое отклонение!
И ректор миролюбиво перефразировал:
– Готовы ли эйры заявить, что не уважают это Генетическое Отклонение?
Дикраны теперь дружно посматривали на меня, не спеша делать выводы. Только Сат пока силился с трудом повернуть голову в мою сторону – и это требовало от него слишком больших усилий.
Но внезапно все вскочили на ноги, а я не поняла причину ажиотажа до того, как прозвучало обращение:
– Ваше высочество? Что вы здесь делаете?
Русоволосый молодой мужчина в дорогом сюртуке осмотрелся и заявил холодно:
– Приехал узнать, что за бесовщина здесь творится! Господин ректор, вы видели количество жалоб и обращений?!
Я с интересом разглядывала вошедшего. Не тот ли самый первый наследник престола, которого я в шутку обзывала будущим женихом? И если честно, нос у него вполне приличных размеров. Мужчина в некотором смысле даже довольно приятный, если бы не хмурился от навалившихся проблем. И приказной тон звучал естественно – он не хамил эйрам, но и позиций не сдавал:
– Казначейство требует полной калькуляции ущерба, но вначале надо закрыть все вопросы, господин ректор! Как вы вообще намерены продолжать учебный процесс? Каким образом вы гарантируете, что подобного не повторится?!
Ректор рухнул обратно на стул и пожал плечами:
– Студенты могут перевестись в другие учебные заведения… Ах, они не хотят покидать столицу? Тогда придется смириться с данностью – устранение всех последствий займет много времени и потребует существенных инвестиций от короны. Я вижу единственный выход – новый учебный год начать с предыдущего семестра. Повторение, как говорится, мать учения. Хватило бы у меня нервов.
– Правда? – обрадовалась я услышанному. – Тогда я успею догнать программу!
– А это у нас кто? – его высочество перевел сосредоточенный взгляд в мою сторону. – Подождите, та самая девушка, которая остановила беспорядки? Как драконы ее называют – Великая..?
– Генетическое отклонение! – радостно представилась я.
– И весьма хорошенькое, надо признать. Теперь к подробностям – как наказаны выжившие нарушители? Наши с вами отчеты здесь и при дворе должны максимально совпадать.
