В один из дней их команду посетил чёрный страж, которого Гиб Аянфаль прежде видел дежурящим неподалёку от врат обители. Его тёмный наряд, сразу бросающийся в глаза на фоне пёстрых одежд строителей, отдавал чем-то зловещим.
Страж подошёл прямиком к Гиб Аянфалю и, легонько коснувшись его плеча, попросил остановить труд. Гиб Аянфаль выпустил строителей и с удивлением посмотрел на стража. Внутри у него немедленно зашевелились опасения, смешанные с тревогой. Перво-наперво, он никогда прежде не говорил с охранителями порядка и опасался, что, не зная тонкостей, допустит оплошность. Да и зачем он понадобился стражам? Из-за исчезновений, или… та старая история с потерей памяти наконец-то привлекла их внимание? Но зеленоглазый страж первым заговорил с ним, развеяв эти суетливые мысли.
– Господин консул желает вас видеть. Следуйте за мной.
Гиб Аянфаль мигом успокоился, посчитав, что такое приглашение вполне в духе Сэле, и пошёл за стражем, когда дорогу им неожиданно преградил Багровый Ветер. Он был даже чуть выше стража и потому выглядел не менее внушительно. К тому же его лицо выражало незнакомую Гиб Аянфалю настороженную внимательность.
– Куда это ты с ним? – обратился он к охранителю порядка.
Страж прямо взглянул на него и коротко ответил:
– К господину Сэле.
На лице Багрового Ветра вновь расцвела его обычная снисходительная ухмылка.
– Доверенная персона, значит? – обратился он к Гиб Аянфалю, – Может быть, на время аудиенции передадите мне право управлять процессом строительства? Карту можно?
Гиб Аянфаль так и вспыхнул, на миг даже забыв, что его сопровождает страж. Он достал из-за пояса карту проекта, полученную от абы Альтаса три дня назад, и резко протянул её Багровому Ветру.
– Вернусь – проверю, – с нажимом сказал он.
Багровый Ветер склонил голову в вежливом поклоне, но выражение его лица при этом было таким, что поклон этот не мог восприниматься иначе, как игривая шутка. А выпрямившись, он пояснил зеленоглазому стражу:
– Начальник!
Страж едва приметно улыбнулся уголком рта.
– Господин ждёт, – строго сказал он Гиб Аянфалю, который только собирался ответить своему колкому на язык помощнику чем-то не менее язвительным.
Багровый Ветер как ни в чём ни бывало направился к строителям, считывая на ходу карту, а они со стражем – к консульскому замку. Гиб Аянфаль думал, что его поведут в те же покои, которые они с абой Альтасом посещали во время первого визита, но страж вывел его на задний двор обители к, казалось бы, совершенно гладкой стене. Лишь подойдя ближе Гиб Аянфаль ощутил, что тут скрыты врата, ведущие прямиком в тайный дворец. Когда они подошли совсем близко, на стене проступила структура стеблей и врата приоткрылись. И только тут страж остановился и снова заговорил:
– Внутри идите прямо никуда не сворачивая, пока не дойдёте до залы с пурной чашей. Там господин будет говорить с вами.
Гиб Аянфаль хотел поблагодарить стража вслух, но в последний момент остановился и совершил простой поклон молча. Страж вскинул голову и в следующий же миг метнулся сквозь пространство, оставляя строителя одного. Гиб Аянфаль порадовался этому – всё же такая непривычная компания была ему не очень комфортна.
Он действительно вышел в залу Лийта. Здесь всё было по-прежнему – на им же самим восстановленных стенах не наблюдалось никаких новых следов разрушений, и только бассейн, пустовавший после прибытия странника, был вновь наполнен белым песком. Гиб Аянфаль подошёл к нему и огляделся – консула Сэле нигде не было видно. Впрочем, он уже догадывался, зачем консул мог позвать его именно сюда, и потому к разговору нужно было подготовиться. Ведь Лийт просил не разглашать его последнюю волю никому из асайев.
Его мысли прервала резкая вспышка чужого присутствия, а в следующий миг врата залы раскрылись и внутрь прямо-таки влетел консул Сэле. Он остановился напротив Гиб Аянфаля и с ходу спросил:
– Ну что, не испугался моего посланника?
Гиб Аянфаль пожал плечами, вспоминая зеленоглазого стража.
– А, чего там…
К его удивлению, консул вдруг рассмеялся.
– Смелый! – одобрительно сказал он, – а ведь на меня даже пару раз жаловались белым сёстрам за такое. Мирные асайи в идеале вообще не должны замечать труда охранителей порядка. Если чёрные стражи показывают себя толпе – значит, произошла катастрофа.
Сказав это, Сэле подошёл к бассейну, взирая на белый песок. Строитель заметил, как переменилось его лицо в этот миг: от только что сиявшей весёлости не осталось ни следа. Консул зачерпнул пригоршню песка и проговорил:
– Эта точка прибытия была сделана специально для Лийта. В ней особая пура, такая, какая нужна именно для его тела. Благодаря этому он мог очень быстро воплощаться. Когда он вернётся, то прибудет именно сюда…
С этими словами Сэле поднял руку, слегка разжимая пальцы, так что пура начала медленно ссыпаться вниз между них. Гиб Аянфаль словно заворожённый наблюдал за этим, пока консул не стряхнул с ладони последние белые крупинки…
– Вы же потом ещё встречались? – прямой вопрос заставил строителя вернуться к реальности, и он наткнулся на пронзительный взгляд голубых глаз.
Слегка помедлив, Гиб Аянфаль проговорил:
– Мы виделись на Торжестве Праматери после танца. И потом я ещё раз видел его у дороги трансферов в один вечер.
– А точнее перед ночью исчезновения – негромко уточнил консул, – Лийт ведь исчез через день после празднества.
Гиб Аянфаль только кивнул головой, внутренне надеясь, что Сэле не потребует дальнейших подробностей, что могло привести к пересказу беседы, которая должна остаться между ним и Лийтом по данному им обещанию. Только вот как можно отпереться от прямого вопроса консула, он не знал, и потому решил осторожно направить ход разговора в другое русло:
– Вы опечалены из-за этого?
Лицо консула дрогнуло в несостоявшейся усмешке.
– Опечален? – с удивлением переспросил он, а затем произнёс, взмахивая руками – Я в гневе! У меня забрали лучшего странника! Лийт не принял это так пассивно, как говорят волны. Ночью того дня он неожиданно надумал совершить прыжок. От меня это обычно не укрывается, тем более что происходило всё в этом замке. Я тут же велел ему остановиться, чувствуя неладное, но он даже меня не услышал, потому как в следующий миг его отражения пропали из информационного поля Онсарры. Вот такая история. Можешь пересказать её своему абе, раз уж вы оба – мои доверенные асайи.
Гиб Аянфаль склонил голову и, поднявшись с бортика бассейна, сделал к нему несколько шагов. Но консул вдруг поднял руку, и строителя оттеснило обратно мощным напором невидимых волн.
– Подожди. Не подходи ко мне! – сказал Сэле.
Он закрыл глаза и приложил правую руку к межбровной энергометке. В сей же миг него окутало невидимым потоком, который своей мощью не давал Гиб Аянфалю совершить ни малейшего движения. Фигуру консула вновь охватило пламя, пульсирующее и взвивающееся до самого потолка.
