– Строители городов славятся своей ловкостью, – невозмутимо произнёс глубинный архитектор, возлагая ладонь обратно на колено, – потому Звезда и наградила их компактным и сильным сложением.
– Да, – бестолково подтвердил Гиб Аянфаль, смущённый таким неудобным происшествием в самом начале встречи, – Извините.
Он поднялся на ноги и тоже совершил поклон, согнувшись в поясе. Ему вмиг вспомнились наставления абы Альтаса о том, как следует вести себя с глубинными асайями, которые именуют себя не иначе как «опора опор», а потому ждут от жителей поверхности учтивой и неспешной речи. Аба предупреждал, что если будешь неоправданно спешить перед глубинным и обратишься к нему недостаточно вежливо, то вместо ответа получишь только полное игнорирование. Но и с вежливостью следует быть осторожным, так как лесть глубинные любят ещё меньше, чем грубость. К тому же конфликт с кем-либо из глубинных патрициев мог сказаться на общей репутации асайя в недрах, а для управляющего строительством, вынужденного почти каждый день обращаться с прошениями к горнякам, это было дурной перспективой.
Эйдэ тем временем повернул голову, наконец удостоив его взглядом.
– Ты, значит, Янфо? – уточнил он, – Альтас рассказывал.
– Да. Он мой учитель, – вежливо ответил Гиб Аянфаль.
Эйдэ перевёл взгляд на Зоэ, который подошёл ближе.
– А ты, значит, Зоэ. Помнится, уже виделись.
Зоэ ещё раз учтиво склонил голову.
– Ну что, ученики мастера, кто-нибудь из вас принёс карту?
Зоэ неловко покосился на Гиб Аянфаля и заговорил:
– К сожалению, нет, мастер Эйдэ. Похоже, мастер Хосс исчез вместе с ней, не успев передать её кому бы то ни было. Вот только… Янфо говорил, что он делился с ним замыслами. Потому, мы вместе попытаемся восстановить проект.
Эйдэ вскинул голову, выслушав это неутешительное объяснение. Он усмехнулся, обнажая заострённые зубы, так же являющиеся одним из признаков принадлежности к глубинным.
– Ясно! – проговорил он, – Мастер пропал. Осталась пара лучших учеников. И теперь каждый хочет стать первым. История, старая, как твердыня Ашва!
– Вовсе нет! – попытался возразить Зоэ, – Никто из нас и не помышляет о такой во всех смыслах вредной практике!
Этот разговор прервало появление Хинуэя, спустившегося в залу через потолочный проём. Его серебристые крылья на миг сверкнули, после чего исчезли за спиной.
– Кошмарная зала, Хинуэй, – провозгласил Эйдэ со своего места, пока Зоэ и Гиб Аянфаль приветствовали небесного асайя, – я не понимаю, с какой целью вы и Голос вынудили меня залезть сюда!
Хинуэй окинул взглядом искажённую залу.
– Да, вижу, с вами возникли некоторые неудобства.
Эйдэ саркастически усмехнулся.
– Помнится, вы тоже брали на себя обязанность розыска проектной информации, – проговорил он.
– Конечно, я этим и занимался в прошедший день, – с достоинством ответил Хинуэй, – с помощью вестников Рутты я старался разыскать информацию о башне в волнах. Ничего. Однако же, думаю, нам не стоит отчаиваться, в конце концов, перед нами стоит задача возвести объект, важный для самого Салангура. Тот, кто принимает на себя такую ответственность, несомненно принимает и некоторые обязательства по выполнению законов обмена информацией. Думаю, мы как раз с подобным и столкнулись. Вестники сказали мне, что строительная информация находится здесь, на Пятой твердыне, но, судя по всему, она скрыта.
– А я бы вместо всех этих поисков посоветовал бы вам покрепче спросить всё вот с него, – Эйдэ указал рукой на замершего в стороне Гиб Аянфаля.
– Конечно, я полагаю, что Гиб Аянфаль поможет нам, – проговорил Хинуэй оборачиваясь к строителю, – за этим-то я и пригласил его на встречу.
Небесный архитектор приблизился к юному асайю. Его лицо выражало доброжелательность, но Гиб Аянфаль отчего-то почувствовал себя неловко.
– Архитектор Хосс давал мне только карту с заданием, которую вы уже видели, – негромко сказал он.
– Да, я верю, что у вас никаких иных карт нет, – охотно согласился Хинуэй, – и хочу поговорить с вами вот о чём… Вероятно, это будет болезненно для вас, но рано или поздно обсудить это придётся. Дело в том, что вы – последний, кто имел с мастером Хоссом какие-либо дела. Вы так же были его бессменным управляющим и единственным младшим учеником в последние сорок оборотов. Это позволяет нам думать, что вы – один из тех, кому могла быть доверена информация. Конечно, со всеми вытекающими из этого обязательствами. Скажите, это так?
Неприятные воспоминания пронеслись в сознании быстрым вихрем. Гиб Аянфаль потупил взгляд, вдруг почувствовав себя совершенно покинутым и лишённым всякой поддержки.
– Я не могу говорить об этом, – коротко ответил он.
Хинуэя, похоже, нисколько не обескуражила эта неудача. Он повернулся к своим коллегам.
– Я вижу, тут дело тонкое, – проговорил он, – а для этого мне хотелось бы побеседовать с Гиб Аянфалем наедине.
Зоэ под его взглядом сделал несколько шагов к выходным вратам, но, оглянувшись на Эйдэ, остановился. Глубинный архитектор сложил на груди руки, устремляя на Хинуэя тяжёлый пронзительный взгляд.
– Ну что ж, идите, – благосклонно проговорил он.
– С вашего позволения.
Хинуэй кивнул строителю и направился к выходу. Гиб Аянфалю ничего не оставалось кроме как последовать за ним, предчувствуя отнюдь нелёгкую беседу. Они вошли в один из соседних залов, окружённый синей колоннадой из переплетающихся стеблей. Гиб Аянфаль окинул его взглядом и нашёл, что он очень похож на скрытый зал прибытия, обустроенный специально для Лийта: такой же проём в высоком потолке, а под ним неглубокий бассейн. Только вот белой пуры внутри не было.
Недалеко от бассейна Хинуэй повернулся к нему лицом и опустился, скрестив ноги. Гиб Аянфаль тоже послушно сел напротив него и заметил, что архитектор не сидит прямо на полу, а легко парит над ним на расстоянии ладони.
– У нашего коллеги весьма тяжёлый характер. Впрочем, как и у всех обитателей глубин, – проговорил небесный асай.
– Я знаю, – равнодушно ответил Гиб Аянфаль, глядя на пустующий пурный бассейн за спиной Хинуэя, – мой мастер учил меня говорить с глубинными.
– Вот и хорошо. Знаете, я, как и Эйдэ, наслышан о вас. Мастер Хосс высоко ценил вас как перспективного ученика и как своё дитя. Да, Гиб Аянфаль, не удивляйтесь, но мне это известно.
– Я не удивляюсь, – спокойно ответил Гиб Аянфаль, – мастер никогда не делал из этого секрета.
– Да. Несмотря на то, что для некоторых родичные связи кажутся неуместными на фоне единения под одной Звездой. Впрочем, мы здесь не собираемся это обсуждать, Гиб Аянфаль. Я позвал вас побеседовать о вашем последнем труде вместе с мастером Хоссом. Понимаю, после трагического события это может причинять вам боль. Но истинные асайи всегда способны контролировать свои чувства, давая им волю только тогда, когда это уместно. Уверен, мастер научил вас и этому.
