– Старая привычка, Гэрер, – независимо ответил Хиба, – не люблю размениваться по мелочам.
– Уж он-то точно не любит! – подтвердил Сэле его слова, а затем спросил, глядя на Хибу пронзительным взором и слегка склоняя голову на бок, – может и ещё кое-что старое вспоминаешь?
– Иногда вспоминаю, чего таить, господин, – ответил Хиба, как бы невзначай кладя руку на плечо Гиб Аянфалю, – но, знаете ли, и тут забот хватает теперь.
– Да-да, вижу, – с серьёзным видом ответил Сэле, а затем принялся представлять правителю и остальную строительную команду. При этом у него находилась пара метких характеристик для каждого из сотни асайев, призванных Хибой и Гиб Аянфалем. Строитель, наблюдая со стороны, хотел подойти ближе, чтобы тоже поучаствовать в этом процессе, но Хиба остановил его.
«Не нужно, – безмолвно сказал он, – твой аба ведь не по воле Голоса принялся за этот труд. Это всё воля господина Сэле. Вот пусть он и говорит.»
«Но ведь я сам занимался по крайней мере первым призывом!» – ответил Гиб Аянфаль.
«Да, но делал это будучи погружённым в волны его обители. Вот всё и сложилось так, что ты мог выбирать из тех, кто был заведомо ему нужен. Уж я-то могу так утверждать, потому что знаю, как звучит его голос в волнах».
Хотя такие известия были для Гиб Аянфаля совершенно неожиданными, он всё же не был удивлён слишком сильно. События, предшествовавшие появлению башни, успели подготовить его к тому, что алый консул будет относиться к результатам их трудов иначе, чем коллективная воля, согласно которой они всегда трудились прежде.
После того, как закончилось знакомство, Гэрер Гэнци снова обратился к Зоэ:
– Асайи окрестных обителей уже давно желали бы увидеть предвестье результата ваших трудов. Мастера волн, пришедшие с нами, согласились создать волновое изображение башни, чтобы все мы могли оценить перспективы. Передайте им карту с информацией.
Зоэ послушно кивнул и подошёл к двум техникам. Гиб Аянфаль увидел, что он передаёт им ту самую карту с видом башни, которую когда-то дал ему аба Альтас… А Хиба тем временем чуть крепче сжал его плечо и отступил в сторону. Когда же Гиб Аянфаль вопросительно взглянул на него, он только сделал ему знак, призывающий сохранять молчание. Его взгляд был прикован к консулу Гейст, которая вновь перестала проявлять какой бы то ни было видимый интерес к происходящему.
А в следующий миг над их головами воспарило полупрозрачное изображение будущей башни, и внимание присутствующих немедленно обратилось к ней. Гиб Аянфаль и сам как заворожённый рассматривал устремлявшуюся вверх белоснежную громаду несмотря на то, что уже успел досконально изучить этот образ в своих мыслях.
«Хорошо твой аба придумал», – раздалось в опустошённой голове, после чего пальцы Хибы отпустили его плечо. Багровый Ветер, как и все, не отводил взора от будущей башни, а волны, подхватив информацию, уже разносили весть о ней по всей твердыне.
– Это его последнее творение здесь, – вслух ответил ему Гиб Аянфаль, – потому я должен справиться с ним как можно лучше.
Хиба одобрительно кивнул на эти слова и, взяв его за алые волосы на макушке, легонько потряс. Однако этого жеста никто не заметил – взгляды асайев были прикованы к чудесному видению.
Когда же призрачный образ начал таять в оранжевом воздухе, Гэрер Гэнци прошёл мимо команды, направляясь к башенному каналу. Асайи выстроились вокруг широким полукругом в несколько рядов, приготовившись наблюдать за его действиями с безопасного расстояния. Гиб Аянфаль, возможно, тоже остался бы простым наблюдателем, если бы не вмешательство консула Сэле.
– Янфо! Подойди ко мне! – окликнул он молодого асайя, а едва тот приблизился, спросил: – Что ты стоишь там в толпе? Ступай за Гэрером Гэнци и поучись у него!
– Так мне можно? – не без волнения спросил Гиб Аянфаль.
– Я тебе даже приказываю! – воскликнул Сэле, – Иди!
Гиб Аянфалю ничего не оставалось кроме как последовать за правителем к каналу башни.
Гэрер Гэнци тем временем остановился перед чёрной воронкой, уходящей на неведомую глубину.
– О, Гиб Аянфаль! – произнёс он, оглянувшись на юного асайя, – вы желаете мне помочь?
– Я хочу у вас поучиться, – ответил строитель. Взгляд, брошенный на него Гэрером порождал в нутре тёплую доверчивость, которая так и подталкивала его полностью раскрыться перед правителем, рассказать ему, как его прежде обучал аба Альтас, и как бы он радовался, видя, что его ученик берёт уроки у самого Гэрера. Только когда правитель отвёл взор, Гиб Аянфаль смог заглушить в себе это желание.
– Прекрасно! – ответил Гэрер Гэнци, – в таком случае становитесь рядом со мной. Вам продолжать этот труд, потому правильно будет, если мы вытянем первый стебель вместе.
Гиб Аянфаль встал рядом с Гэрером так, как будто готовился как обычно взять под управление команду строителей и воззвать к горнякам. Правитель принял такую же позу и, вытянув руки вперёд, медленно свёл их перед собой. В тот же миг Гиб Аянфаль ощутил колебания волн, на которые недра твердыни отозвались приглушённым гулом и дрожью, прокатившейся по поверхности твердыни. Последовавший за этим толчок был так силён, что некоторые асайи из собравшихся даже не смогли удержаться на ногах. А Гэрер Гэнци поднял руки, направляя через них два мощных волновых потока. В следующее же мгновение поверхность под ногами завибрировала и из центра канала наверх рванулся мощный столб извергаемой твердыней материи, насыщенной серой строительной пылью. Он расходился в стороны клубящимися рукавами, которые, скручиваясь между собой, преобразовываясь под действием волн в пластичный камень. Получавшийся стебель, приобретая белый цвет, поднимался всё выше над чёрной воронкой.
Гэрер Гэнци быстро двигался, управляя всем этим действом. Он точно сливался воедино со стихией твердынной пыли, и его пурное тело становилось центром концентрации волн, заполнявших всё скоростным звучанием. Гиб Аянфаль впервые наблюдал вблизи то, о чём он мечтал и о чём ему изредка рассказывал аба Альтас – танец во время труда. Вот то быстрое и лёгкое творение, к которому ему нужно стремиться. Он тщательно запоминал каждое движение правителя, которое ему удавалось уловить, и не замечал ни жара раскалённого воздуха, ни болезненного гула перегруженных информацией волн. Сам он тоже старался направлять поток, включившись в его звучание, но все действия его были подчинены Гэреру, который взял над ним покровительство как учитель. А за пределами потока сотни глаз зачарованно наблюдали за каждым мигом этого великолепного действа.
Гиб Аянфаль остановился и прервал созерцание, только когда последние частички строительной пыли замерли внутри затвердевшего белого камня, а Гэрер Гэнци встал рядом с ним. Перед ними теперь возвышался гладкий белый шпиль – вершина башни, которая в скором времени вознесётся выше оранжевых облаков. А из глубин твердыни донёсся глухой рокот, и поверхность её вновь содрогнулась от двух толчков – это означало, что глубинные строители принялись за труд.
