Гиб Аянфаль поднял голову и прикинул расстояние до ближайшего провала внутрь с вступавшим перед ним стеблем, выбившимся из гладкой стены. Лезть не так уж высоко, если пространство не будет вести себя так же непонятно, как на площади. Он потёр руки и потопал ногами, разгоняя в них пыль, после чего легко вцепился в стену, проникая раскалившимися кончиками пальцев вглубь холодного камня, и начал скачками взбираться наверх. Это далось ему куда легче шествия по площади – вот он уже повис на заветном стебле и без труда забрался на него.
Выпрямившись, Гиб Аянфаль огляделся – вокруг простиралась панорама Рутты, окутанная красноватым светом садящейся Онсарры. Это было так похоже на вечер, когда он осмелился встать на пути у консула Гейст. То же сонное умиротворение отходящего на покой города.
С трудом оторвав взор от завораживающих видов, Гиб Аянфаль подошёл к провалу и обнаружил, что он плотно закрыт чёрной пластиной, которая не желала перед ним открываться. В волнах на неё была наложена печать, запрещающая проход.
Сталкиваться с закрытыми ходами и воротами Гиб Аянфалю ещё не приходилось. Даже ходы в низы замков не носили на себе запретного знака, а волновые барьеры всегда были вежливым предупреждением, только в серьёзных случаях становящимся непреклонным. В самом понятии запрета на свободное прохождение было что-то неприемлемое для асайской свободы воли. Гиб Аянфаль пригасил глаза, кладя ладони на пластину. Он, как и всякий строитель, мог легко вскрыть её, но вот стоит ли? Кроме того, те странные колебания, которые он уловил внизу, звучали здесь отчётливей и сильнее. Прислушавшись, Гиб Аянфаль осознал, что вызваны они разрушением башни: где-то в незримой глубине от неё точно отслаиваются целые пласты вещества. Но наверняка узнать можно, только проникнув внутрь. Он ещё раз взглянул сквозь волны на печать, прикидывая, насколько трудно будет её вскрыть, как вдруг его окликнул до боли знакомый голос:
– На твоём месте я бы поостерегся рваться внутрь. Там слишком жарко.
Гиб Аянфаль оглянулся и застыл в изумлении – на самом краю стебля стоял консул Сэле. Вид его весьма отличался от того, к какому привык строитель, – на консуле не было обычной акапатои, зато количество лет, оплетающих крепкое тело, увеличилось в разы. Волосы его отливали алым и развевались под действием невидимого ветра волн. Сэле, заметив его удивление, рассмеялся.
– Это я как раз вышел оттуда, заметив тебя, – пояснил он, – иначе внутри находиться невозможно.
Гиб Аянфаль успокоился и подошёл ближе.
– Эта башня как-то нехорошо дрожит, – сообщил он, считая сию информацию очень важной, – как будто рушится где-то внутри!
Но Сэле только добродушно усмехнулся.
– Она не просто рушится внутри. Половины уже нет, – ответил он, – Честно, пролезь ты ещё немного, столкнулся бы с интересным пространственным феноменом.
Гиб Аянфаль вскользь взглянул на башню. С виду она оставалась, как и прежде, целой. Правдивость слов Сэле подтверждали только те колебания, которые он уловил.
– Ты зачем пришёл? – вопрос консула прервал его раздумья.
– Я ищу друга, Хибу Багрового Ветра, – ответил Гиб Аянфаль, – у него случилось кое-что, и я должен помочь.
– Помочь? – Сэле склонил голову, пристально разглядывая его, – а ты спросил у волн, где он сейчас находится?
– Волны ничего не ответили мне.
– Почему же тогда ты пошёл именно сюда?
Гиб Аянфаль потупил взор. Этот вопрос смутил его. Он чувствовал, что консул разгадал его мотивы, но даёт ему возможность самому сказать о них.
– Я пошёл к техникам волн, потому что они – те, кто может помочь, – ответил он, – когда волны молчат, говорят техники. Я уже бывал тут прежде и познакомился с их мастером. Только вот сегодня они все как будто исчезли. Их замок пуст, точно там уже давно никого нет.
– Они на самом деле тут, – ответил консул, – Красная башня вот-вот рухнет, и услышь ты Голос, он тотчас погнал бы тебя домой. Однако перед тобою я, а потому за свою настойчивость ты получишь награду. Твой аба Альтас определённо оценил бы мой жест, хотя сам характер моей милости вряд ли порадовал бы его. Подойди ближе, Гиб Аянфаль, я покажу тебе то, что происходит на самом деле под завесой волн.
Гиб Аянфаль приблизился несколько озадаченный речью Сэле, и одухотворенный тем, что его порыв был так высоко оценён. Сэле возложил руку ему на макушку и проговорил:
– Первым делом – твои друзья. Посмотри вокруг!
Глаза Гиб Аянфаля сами собой погасли, наполнившись ярко-жёлтым светом. Сознание стремительно понеслось сквозь сотни слоёв волн, вглубь которых он ни разу не погружался, и перед взором его предстала картина, разительно отличающаяся от той, которую он видел мгновение назад.
Вдали всё так же виднелся успокоенный город, но его заслоняли окружавшие башню и площадь мощные потоки волн, взвивавшиеся до небес. Гиб Аянфаль увидел техников – они окружали площадь башни, стоя на Прозрачной галерее, крышах соседних обителей и на месте прохода, где он прежде обнаружил глухую стену. Всё то были уже знакомые ему жители Обители Учеников во главе с мастером Куттой. Погашенные глаза техников горели ярко голубыми огнями, от каждого вверх вздымался мощный волновой поток, поддерживавший общую завесу.
– Впечатляет, правда? – окликнул его Сэле, – а теперь оцени их искусство – посмотри вниз!
Гиб Аянфаль опустил взгляд и обомлел – площади как ни бывало. На её месте разверзся гигантский провал, глубина которого, достигала вершин верхних недр. На поверхности его вровень с гладью улицы висели глыбы обломков знакомого алого цвета, поддерживаемые мощной волновой силой. Не дожидаясь пояснений Сэле, Гиб Аянфаль поднял голову.
Башня обрушилась на высоте следующего проёма, а над ней в небо взвивалась огромная пылевая туча. То облачко, которое Гиб Аянфаль видел вчера, казалось крошечным и совершенно безобидным по сравнению с этим исполином. Туча, разделившись на сотни чёрных языков бушевала и металась, окружённая волновой завесой. Красные стены башни крошились и плавились от малейших прикосновений агрессивной пыли, и Гиб Аянфаль с ужасом подумал о том, что может стать с асайем, попади он под атаку тучи. Меж чёрных клубов то и дело ярко сверкали белые всполохи, и туча, извиваясь, точно стремилась избежать соприкосновения с ними. А ещё выше над всем этим буйством полыхало огромное алое пламя, точно изливавшееся с небес. Оно теснило тучу, медленно прижимая её вниз и испепеляя попавшие в него чёрные космы.
– Это стражи, – пояснил Сэле, – чтобы обезвредить пылевую тучу, нужно добраться до того, кто ей управляет. Мелкие тучи пробиваются одним пространственным скачком, а такие большие нужно рассечь на фрагменты. Эта уже начала расслаиваться на нити, с ней скоро будет покончено.
– А огонь?
– Это я, – коротко ответил консул, – Вечное Пламя.
Гиб Аянфаль на миг оглянулся на него, только сейчас догадавшись, что рядом с ним находится не сам консул, а его волновой двойник – фантом, созданный волнами. Сэле повернул к нему голову и улыбнулся, хотя глаза его остались по-прежнему сдержанно строгими. В следующий миг незримый поток волновой силы поднял Гиб Аянфаля над головой Сэле.
