В стилистическом плане Load стал ответом более жестким и суровым аранжировкам, которыми группа грешила раньше, особенно на …And Justice for All. Если бы они выпустили этот чересчур раскованный «байк-роковый» альбом сразу же после …And Justice for All, возможно, он бы стал серьезной угрозой их карьере. Но благодаря невероятному коммерческому успеху альбома Metallica группа могла позволить себе двигаться абсолютно в любом музыкальном направлении, в результате чего сошла с привычного курса. Они купили свободу и теперь в полной мере наслаждались этой роскошью.
Писатель Джоэл Макайвер – которому альбом не пришелся по душе – понимал намерения группы: «Я думаю, они искренне хотели исследовать новые территории, но идеи просто-напросто оказались провальными».
Вокалист Testament Чак Билли совершенно не проникся пластинкой Load. Он объясняет: «На альбоме Load ребята сочиняли лирику коллективно, а я на тот момент решил, что Джеймсу надо петь собственные тексты [для лучшего результата]. Когда поешь свои тексты, делаешь это с большей убедительностью и верой. Лично я Джеймса не узнал. Не было больше умных глубоких текстов и партий, и мое отношение к их музыке изменилось». Басист Pantera Рекс Браун извлек из музыкального отклонения Metallica на Load пользу, поэтому его этот альбом абсолютно не волновал. Он говорит: «Весь этот макияж и прочее дерьмо? Я, честно говоря, даже не знал, что и думать. Мне было плевать, потому что к тому моменту мы сами собирали крупные арены. Мы таким дерьмом не занимались и фактически продолжили делать то, что они закончили на альбоме Metallica».
Что же касалось встреч с Джеймсом и группой, Браун был поражен теми кругами, в которых стали вращаться музыканты Metallica: «Мы видели их урывками, но когда видели, Ларс приходил с Джоном, мать его, Макинроем
[36]. Это было безумие. Сомневаюсь, что Джеймс зависал со всей этой сраной элитой. Он не такой».
На сегодняшний день только в одной Америке продано свыше пяти миллионов копий Load. Несмотря на критику от некоторых сообществ, продажи Load показали колоссальный успех. Для Metallica это был шаг в сторону – что вряд ли может кого-то удивлять, учитывая неприкосновенный беспрецедентный результат, который установил «Черный альбом». Гораздо большее опасение вызывал музыкальный парадокс на Load и будущее группы. С трэшем навсегда покончено? И теперь это новый имидж группы?
Лишь время покажет, а пока группа отправилась в тур. Два концерта для фан-клуба 23 и 24 июня стали началом гастролей, после чего Metallica приняла участие в летнем туре Lollapalooza вместе с Soundgarden, Rancid, Ramones и другими.
Видя пионеров трэша в высших эшелонах одной программы с гранжевым коллективом и двумя панковскими командами, некоторые задались вопросом: а что здесь забыла Metallica? Другие прибавили к этому далеко не металлический альбом Load и пришли к выводу, что Metallica забросила свои корни. Хэтфилд тут же принялся защищать группу, когда его спросили, что же побудило Metallica выступить на этом фестивале: «Мы выступили в туре Lollapalooza, потому что хотели этого, и было круто. Вот и все. Нам удалось заценить выступления нескольких классных групп и завести новых друзей. Мы выступили перед публикой, которая пришла посмотреть на нас, но были и те, кто обычно нас бы слушать не стал».
Несмотря на успех тура Lollapalooza, в глаза бросалось то, что Джейсон путешествовал отдельно от своих коллег. Все это указывало на некоторые загноившиеся разногласия между Хэтфилдом и Ньюстедом. И хотя Load в некотором роде был больше коллективной попыткой, Ньюстед на нем никак не отметился – учитывая его десятилетнее пребывание в группе, это удивляло и шокировало. Возможно, в 1996 году он еще не задыхался, но со временем проблема приобретет другой оборот, поскольку Хэтфилд все туже и туже затягивал веревку на шее других музыкантов, запрещая заниматься «внеклассной деятельностью».
В конце сентября группа проехалась по Европе с туром Poor Touring Me по знакомым городам, а также вышел попсовый сингл Hero of the Day. Новое, ориентированное на радиоэфир звучание Metallica с удовольствием приняли мейнстримовые слушатели. Еще несколько концертов осенью в Великобритании и Европе привезли группу обратно в Лондон, чтобы выступить на шоу «Позже… с Джулсом Холландом», где Хэтфилд исполнил довольно агрессивную версию Mama Said, а его коллеги сыграли с ним Wasting My Hate и King Nothing.
18 ноября в поддержку сингла Mama Said вышел клип, где Хэтфилд в ковбойской шляпе, сидя на заднем сиденье такси, бренчит на гитаре. Хоть это и был новый образ, Джеймсу он соответствовал куда больше, чем нелепый костюм в преддверии релиза альбома. Крайне непривычно было видеть его одетым с иголочки.
Мейнстримовая публика приняла более мягкое и спокойное звучание Metallica, и сингл добился успеха в хит-параде. Гастроли продолжились до первой половины 1997 года, и группе пришлось ненадолго прерваться, погуляв на свадьбе Ульриха и Скайлар Сатинштайн. Хэтфилд был свидетелем жениха, хотя публично об этом узнали только следующим вечером, на церемонии American Music Awards, где группа получила награду за лучший металлический/рок-альбом.
Хэтфилд уже давно встречался с Франческой Томаси – бывшей сотрудницей закулисной команды группы. После того как в мае завершился тур, у группы появилась пара свободных месяцев, и 17 августа Джеймс и Франческа поженились.
Студийные сессии Load оказались очень продуктивными – песен хватало на два альбома. После свадьбы Хэтфилда и нескольких европейских фестивалей было объявлено, что следующий альбом выйдет в ноябре, и в него войдут песни, записанные еще год назад.
«Мы написали для Load двадцать семь песен и собирались выпустить двойной альбом, – объяснял Ларс журналу Billboard, – но потом [в январе 1996-го] нам предложили выступить на Lollapalooza [тем летом], и мы решили, что сначала выпустим один альбом с большинством готовых песен, а через год вернемся и доделаем остальные. На мой взгляд, можно перемешать их и составить свой список… Мы не хотели, чтобы пластинка еще три года лежала и пылилась, и беспокоились, как она будет звучать спустя год».
Перед выходом нового альбома Metallica отыграла в Сан-Франциско два акустических сета в благотворительном концерте, организованном Нилом Янгом, собрав средства для школы Бридж, где учатся дети-инвалиды. Хорошо, что организатором был Янг, поскольку он слегка напоминал Хэтфилда. Песня Mama Said не сильно отличалась от того стиля, в котором специализировался Янг. То же самое касалось Low Man’s Lyric, нового трека, в котором чувствовалось чуть ли не влияние блюграсса
[37]. Джерри Кантрелл из Alice in Chains вышел с группой на сцену и исполнил кавер на Lynyrd Skynyrd, Tuesday’s Gone.
