— Кажется, ты не в восторге от того, что приходится со мной возиться.
— А кто меня спрашивает? — она пожала плечами. — Я не в восторге от большинства поручений Райды, но тут ничего не поделаешь: я на службе, а он мой непосредственный начальник.
— Что за служба?
— Мне велено доказать тебе, что твой парень в порядке, и вернуть тебя назад живьём. Просвещать тебя распоряжений не было. И мне лень, если честно.
Настаивать я не стала.
Тропинка свернула, неопрятные кусты расступились, и мы вышли на огромное поле, покрытое крупными красными цветами на коротких стеблях.
— Какая красота! Это маки?
— Что-то вроде. Я не сильна в ботанике, — буркнула Алиша и прибавила шагу. — Здесь много красивых штучек, но они или бесполезны, как эти цветочки, или опасны, так что не тяни руки, куда не просят.
Темно-серый двухэтажный особняк с эркерами, балконами и широченной парадной лестницей стоял на противоположном конце поляны, и Алиша поспешила туда по узкой тропке. Я старалась не отставать.
— А что-то скромный замок, — заметила я, когда мы поднимались по старой щербатой лестнице. — Дверь вон какая, дерево от старости трескается…
— Угу. И стеклопакетов нет, — ехидно фыркнула Алиша.
Сразу за дверью, в огромном мрачном холле, по стенам которого вились узкие и хлипкие на вид лестницы, нас встретила странная парочка.
Коротко стриженная седая дама в широкой голубой тунике до полу стояла у подножья лестницы и смотрела на нас строго, но без удивления. Чуть поодаль худощавый и смуглый молодой мужчина в тёмном одеянии старался быть незаметным, но взгляд его был вполне осмысленным и серьёзным.
Алиша остановилась, и женщина в голубом заговорила на незнакомом языке, который я точно слышала впервые. Слова из неё выходили с трудом, а на лице было написано, что не её царское дело с нами разговаривать, но вот вынуждена. Алиша немного напряглась, но что-то спокойно ей отвечала. Видимо, спросила женщина и про меня. Алиша слегка махнула рукой в мою сторону и что-то небрежно брякнула. Женщина сложила губы куриной попкой, передёрнула плечами и отвернулась от нас.
Молодой мужчина сразу же подошёл и подхватил её под локоть. Женщина не слишком быстро, но довольно бодро пошагала вверх по лестнице, а Алиша несколько секунд провожала её взглядом, потом махнула мне рукой:
— Пойдём!
Вслед за ней я принялась подниматься по лестнице, ведущей в совершенно другую сторону.
— Кто эта дама?
— Мать Райды, — буркнула Алиша. — Всё ещё думает, что она тут хозяйка, отчёта требует. Одно хорошо: верит всему, что ей ни скажешь. Иначе никаких бы нервов не хватило.
— Что ты ей про меня сказала?
— Что понятия не имею, за каким чёртом ты Райде понадобилась. И это чистая правда, кстати.
На втором этаже мы прошли по широкому коридору и остановились у распахнутой двери.
За дверью виднелась огромная, но совершенно пустая комната. Ближе к окну, через которое, как и в башне, ничего нельзя было разглядеть, стояла большая лежанка, похожая на половинку гигантской скорлупки от грецкого ореха. На ней спал обнажённый мужчина, небрежно прикрытый скомканным жаккардовым покрывалом. Белокожий, с рыжеватыми волосами на мощных бёдрах и крупными, но изящными ладонями. Лица от двери было не видно, только длинные густые каштановые волосы с выгоревшими кончиками разметались по подушке.
Рядом с лежанкой стоял полный мужчина в такой же тёмной одежде, что и слуга внизу.
— Стой здесь, — приказала Алиша и прошла в комнату.
Толстяк очень почтительно поклонился ей. Алиша задала несколько коротких вопросов, выслушала ответы и резко махнула рукой, проваливай, мол. Слуга поспешно и бесшумно вышел, успев по пути бросить на меня любопытный взгляд.
Алиша обошла лежанку и присела на корточки, положив подбородок на сложенные на краю постели руки. Её лицо оказалось прямо напротив лица мужчины. Посидев так с минуту, она поднялась на ноги, села на край лежанки, взяла спящего за руку, приложила его ладонь к своей щеке и заговорила на том же странном языке. Потом бережно положила безвольную руку мужчины ему на грудь, несколько раз медленно и нежно-нежно погладила его руку от кисти до плеча и обратно. Оглянулась на дверь, увидела меня и злобно сжала губы.
Я отступила назад.
Через несколько секунд Алиша вышла ко мне.
— Нечего пялиться! — проворчала она.
— Кто это? — кивнула я на дверь комнаты.
— Это Райда.
— А?.. — я покрутила руками и махнула рукой куда-то в сторону башни. — А там?
— И там, — вздохнула Алиша. — Тоже Райда.
— Ничего не понимаю… Я решила, что «райда» — это имя, — сказала я виновато. — А что это тогда — райда?
— Это имя, — кивнула Алиша.
— И сколько же тогда у вас тут… Райдов?
— Один, — раздражённо бросила Алиша, но, видимо, поняла, что ей же будет проще, если она меня всё-таки немного просветит. — Один у нас Райда. Райда Эбера аре Таркалин. Одна личность, два тела.
— А Корышев как же? Никита Корышев, кикимора второй группы?
— Корышев… Корышев… — угрюмо проворчала Алиша. — Он уже давным-давно ни к какой группе не относится. Умер он три года назад.
— А?..
Алиша резко остановилась, я налетела на неё.
— Ну, что тебе непонятно-то? — скривилась она, поворачиваясь ко мне.
— Как это Корышев умер, когда он жив-здоров, да и наглец тот ещё?!
Алиша страдальчески поджала губы и покачала головой.
— Ты точно Авва? — спросила она вдруг.
— Ну… да, прикалываются ребята, кличку мне нашли.
— Мне говорили как-то, Авва умная. А ты что-то пень пнём… — процедила она, но потом снисходительно махнула рукой. — Я же сказала тебе: одна личность — два тела. Пока одно тело в коконе, второе бегает. Потом наоборот. Утром сегодня Райда там лёг в кокон, тут проснулся. Потом вы со своим проклятым ментолином… То тело чуть не угробили, и этому нелегко пришлось. Но если вы ещё раз не выкинете что-нибудь подобное, скоро всё будет в порядке, Райда сильный и опытный.
Алиша отвернулась и пошла дальше по коридору. Помешкав несколько секунд, я двинулась за ней.
— Сейчас ты посидишь в моей спальне, — сказала Алиша. — У меня так заведено, что туда никто не заходит, пока не позову, так что тебя никто смущать не будет. А я пойду выясню, что стало с человеком, которого Райда протолкнул через портал.
Мы ещё немного покружили по коридорам замка, который внутри был почему-то значительно просторнее, чем казался снаружи, и Алиша привела меня в большую комнату.
Свет загорелся сразу, едва мы переступили порог. Давали свет несколько молочно-белых шаров размером с крупный апельсин. Эти гигантские жемчужины были словно приклеены то там, то сям к стенам, отделанным малиново-золотистой тканью с крупным рисунком. Ближе к окну стояла широкая лежанка-скорлупка с аккуратно застеленной постелью. В отличие от аскетичной обстановки спальни Райды, эта комната оказалась самым настоящим девичьим будуаром. Зеркала, комоды, шкафчики вдоль стен, диванчик и кресла в одном из углов.
