— Ну, как хочешь, — Райда всего лишь плечами пожал.
— Зачем Алише футляр? Она ведь даже не кикимора!
— Пока нет, — согласился Райда. — Чтобы на службе от неё была польза, она должна оставаться работоспособной всегда. Но совсем скоро всё изменится. Алиша давно заслужила и трансформацию, и достойный футляр.
— Я за неё очень рада, — съязвила я. — Ладно, иди, совещайся. Корышев приехал. И не вздумай даже прикасаться к своим таркам, пока мы здесь!
Райда посмотрел на стол, где только что занял своё место Корышев, и направился туда.
Разговаривали они долго. Водили руками над столом. Что-то обсуждали с совершенно каменными лицами. Наверное, так и ведут себя вынужденные союзники, в другое время готовые разорвать друг друга на части.
Потом Корышев вышел из-за стола и направился в мою сторону.
— Привет! — сказал он, подойдя, и сунул мне ладонь.
— Ну, привет, — согласилась я и совершенно машинально подала ему руку в ответ.
Он не стал пожимать её, просто взял в огромные ладони мой кулачок и стиснул, поглаживая большим пальцем мои ногти.
— Ты чего? — я выдернула руку.
— Ничего, — он невозмутимо встряхнулся. — Как ты?
— Нормально. А как твоя голова?
— Зарастает, — улыбнулся он.
— А… странности твои? Тоже прошли?
Он неловко стрельнул глазами по сторонам и взглянул на меня:
— Всё оказалось не так страшно. Вполне преодолимо.
— Что это было?
Корышев опять доверительно улыбнулся:
— Мозг чёрной кикиморы — сложная штука. Постоянно открываются какие-то новые грани этой шарады.
— Ясно. Говорить не хочешь, — постановила я. — Зачем ты ко мне подошёл? Разве ты не должен быть там? — я кивнула на совещательный стол, за которым остались четверо.
— Мне задачу уже поставили, — усмехнулся он. — А просто так с ними рядом сидеть у меня никакого желания нет. Нервы не выдерживают.
— Вот и у меня та же история, — проворчала я, глядя, как остальные встают из-за стола и расходятся. Потом я снова взглянула на Корышева. — И что тебе поручили?
Он отмахнулся:
— Что и обычно: за порталом следить, когда он простаивает. А сейчас он пока простаивать не будет, Райда собрался в пограничье вернуться ненадолго, ресурсы свои пополнить. Считает, мне нужно пока с Эриком поработать, прокачать дружинников, понять, кто из них тот, кого мы ищем.
— Карпенко полезней будет, он вообще всё про всех знает и пока помнит.
— Да, и с ним поработаем, — согласился Корышев. — Но он уже не вхож на территорию штаба, это минус.
Больше нам с Корышевым и говорить оказалось не о чем. Он неловко молчал, переминаясь. Я тоже смотрела в сторону, туда, где Эрик с Виталием садились в машину.
— Ладно, Никита, я поехала. Всего тебе… Удачи!
— Если помощь понадобится, звони сразу же, — строго сказал он.
— У меня помощников… — я повела рукой. — … хоть отбавляй.
— Всякое ведь бывает! — не унимался он. — Если что, я всегда на связи, в любое время. Ну, кроме кокона, конечно. Но тогда я включаю автоответчик. Так что звони обязательно.
— Спасибо, пока я сама справляюсь, — произнесла я не особо вежливо. То, как настырно Корышев предлагал помощь, начало меня раздражать. — Мне пора, меня ждут, извини… Хотя, ты прав. Всякое бывает, и я обязательно позвоню, если что.
Никита улыбнулся.
И я поспешила к Эрику, который энергично махал мне рукой, высунувшись из автомобиля Карпенко.
Глава 32
Кофе у Корышева был, как всегда, отличный. Правда, я сделала несколько глотков, да и забыла о нём.
— У тебя уже всё остыло, — с укоризной заметил Никита, вертя в руке свою пустую чашку.
— Извини, задумалась.
— Будешь так задумываться, не только остынет, но и высохнет. Давай, я тебе ещё налью, горячего! — он вскочил, собираясь забрать мою остывшую чашку.
— Не надо, Никита. Мне и так вкусно.
— Как хочешь, — слегка обиделся он и сел обратно.
Мы сидели за столиком у окна его огромной студии. В гости я напросилась сама. В точности, как Корышев и говорил: «всякое бывает». Всякое и случилось. Я почувствовала, что мне надо прийти в квартиру на улице Мира. Если бы при разговоре с Никитой по телефону я поняла, что он не желает меня видеть у себя дома, я бы и не заикнулась о визите. Но звонку моему он обрадовался, поэтому я напросилась, а он охотно согласился.
Теперь, когда с кофейной церемонией было покончено, можно было переходить к тому, ради чего я пришла.
— Никита, я выйду на крышу, можно?
— А стоит ли? — проворчал он. — Холодно там, и смотреть не на что.
— Мне нужно там побывать.
Никита только пожал плечами, и я встала из-за стола.
Я решилась прийти сюда впервые после того, как здесь погиб Макс. Думала, вообще никогда не смогу. Но сейчас я была готова просто спокойно взглянуть на это место.
На крыше было холодновато, и казалось, что вот-вот пойдёт дождь.
Я присела на скамью у столика. Никита вышел за мной следом и молча сел рядом, пока я в оцепенении разглядывала перила ограждения.
— Если бы не портал на чердаке, я бы съехал отсюда, — сказал вдруг Никита. — Но Райде нужен этот проход, он удобный, особенно сейчас, когда время дорого. И я тут в том числе и что-то вроде ночного сторожа.
— А можно хотя бы здесь, на этом месте, не поминать вслух Райду?!
— Я не подумал… Прости, пожалуйста! — торопливо проговорил он.
— Да ладно… — буркнула я.
Через несколько минут мне стало по-настоящему холодно. Тем удивительнее был тёплый взгляд Корышева.
— Всё собирался спросить: как там рыжая?
— Ничего, пока держится, — я пожала плечами. — Не знаю, как было бы, если бы Эрик вокруг неё кругами не ходил. Но пока на вид более-менее.
— Подселенцы?
— Говорит, ничего такого не замечала, не чувствовала. Но я ей не очень-то верю.
— Почему?
— По тебе сужу, — фыркнула я. — По тебе заметно только, когда ты нервничаешь. Тогда начинаешь много говорить и нести несусветную пургу. А когда ты спокойный, и не догадаться, что ты не один. Вот как сейчас, например.
— Что «как сейчас»? — удивился Никита.
— Сейчас ты обыкновенный с виду, но кто тебя знает?
Он улыбнулся и положил огромную ладонь на мои озябшие пальцы. И такое тепло полилось, стало спокойно и уютно, и я тоже глупо заулыбалась в ответ.
