— Тилоттама, ты в порядке? — спросила я, встревожившись, поворачивая направо. И, судя по навигатору, на север.
Конечно, мечта идиотки, если бы случилось внезапно разбогатеть — я на юге, валяюсь на пляже, лениво тяну коктейли, накупаю себе кучу роскошных нарядов, не глядя на ценники. Посещаю салоны красоты, а потом блистаю, заставляя окружающих мужчин давиться слюной, а женщин — желчью. Но Отэм, мечтавшая об этой дребедени, стремительно повзрослела за считанные дни, перестав быть биологически тем существом, каким пришла на этот свет. А новая Отэм помнила, что в ней сидит жуткая, готовая выйти и жрать людей хрень. Значит, мне стоит ехать туда, где этих самых людей как можно меньше. Или лучше и вовсе нет на километры вокруг. Так что на ум сразу пришла Аляска. Судя по тому, что мне случалось видеть о ней по телеку, там самое подходящее место для меня. В толпе легко затеряться, если только ты не опасен для этой самой толпы. А степени собственной опасности я пока не ведаю.
«Я чувствую себя как-то странно, Отэм», — ответила апсара, пугая меня еще больше.
— Что значит «странно»?
«Не знаю. Как будто меня потихоньку тянет на глубину. Дальше от поверхности. От тебя».
— Эй, ты это мне брось! — Я испугалась. Сильно. — Давай тебе чем-нибудь поможем. Только скажи чем.
Надо же, какой бардак творится в моих жизни и душе. Еще совсем недавно я хотела избавиться от такого неестественного сожительства, а вот сейчас меня вдруг пугает до усрачки, что полубогиня куда-то исчезнет. Оставит меня совершенно одну со всем этим расхреначившим мое прежнее существование дерьмом. Не так же все и сразу!
«Возможно, дело в том, что мне приходилось расходовать силы, а в той мерзкой клетке их было не восстановить».
— Так давай исправим это, — обрадовалась я возможному решению проблемы. — Хочешь, найдем тихое местечко, и я стану валяться в грязи, сколько тебе нужно.
«Думаю, попробовать было бы не лишним. Хорошо бы там рядом была вода», — вздохнула Тилоттама. Блин. Это мне нравится все меньше.
Повозившись с навигатором, я нашла километрах в тридцати от нас парочку озер и забила маршрут. Топила от души по пустынной ночью дороге, торопясь и прислушиваясь к обитателям моего сознания. Страшно. А что если опыт Кая с подселением не настолько и удачен вышел, как все ожидали? Ну, в смысле все получилось, но временно. Вот поначалу прижился типа росток, а потом взял и зачах. Мало ли, почва не та, пространства недостаточно, поливать надо было чаще… или реже. Я же хоть и гуевомодифицированный, но все же человек, а апсара — целая полубогиня, мать ее. А что если надо было позволять ей с рыжим… ну, все? Она же под чувственность и удовольствия от природы заточена, а мы с Гро — эгоисты и собственники — зажали… Небось не убыло бы от нас!
Короче, пока я доехала до ближайшего озера, успела себя накрутить уже чуть не до слез.
— Тилоттама, мы на месте. Что делать?
«Давай искупаемся, а?»
— Да ради бога.
Я, оглядев окрестности и не заметив нигде ни одного даже крошечного источника света и признака чьего-либо присутствия, просто разделась догола и бухнулась в прохладную воду. После сидения в замызганном кубе-клетке это было ох как в кайф. Шумно фыркая, проплыла до середины озера, когда ощутила нечто.
— Мама! — взвизгнула, когда вдоль всего тела снизу прошлась волна, будто подо мной проплыл кто-то огромный или же часть воды стала плотнее остальной.
«Не бойся, Отэм. Все хорошо, это я просто призываю силы».
— Предупреждать надо. И так нервы уже ни к черту, — пробурчала я. — Работает? В смысле тебе легче?
«О-о-о-о да-а-а-а! — пропела апсара и счастливо рассмеялась, а я прямо-таки почувствовала, как по моим венам заструилось ее ликование. Как будто хлебнула от души чего-то сильно веселящего. — Теперь мне легко, как никогда-а-а-а-а!»
Похоже, в голову не мне одной шибануло. Новая волна — тугая лента — прошлась по коже и уже не исчезла, осталась, как если бы предлагала возлечь на нее.
«Расслабься, Отэм! Просто отдохни от всего и позволь воде о нас позаботиться», — мурлыкала апсара успокаивающе.
Я ее послушала — она-то знает, о чем говорит. Водяные ленты гладили мое тело, покачивая, массируя, словно передавая друг другу, убаюкивая. Боль в душе сначала обрела конкретные черты, запах, вкус, принадлежащие моему темному волху, а потом стала растворяться. Нет, Гро не стирался волшебным образом из меня. Исчезала только боль. Я вздохнула с облегчением, прикрывая глаза и наслаждаясь моментом. И, кажется, уже в следующее мгновение открыла их, вот только был уже рассвет.
— Блин, Тилоттама! — рявкнула я.
Забарахтавшись, доплыла до берега, и, постукивая зубами, обтерлась воняющим лавандой пледом. Забралась в багажник, нашла там спортивную сумку, туго набитую наличностью.
— Ого, прикинь, а маманя-то у братцев — небедная дама, — присвистнула я. — Была.
Апсара никак не прокомментировала мое сообщение о нашей внезапной состоятельности. Сумка с одеждой тоже тут нашлась, за что я шепотом поблагодарила женщину, имени которой так и не узнала.
— Ну все, двигаем! — сказала я, усаживаясь за руль. — Надеюсь, ты теперь в порядке, подруга?
Ответа не последовало. Зато мой желудок внезапно забурчал, оповещая о своей пустоте. Но разве апсара не говорила, что после «подзарядки» от сил земли или воды сон и еда мне не будут нужны еще долго.
— Тилоттама? Эй! — Ничего. Тишина. — Тилоттама, черт возьми!
Глава 28
Апсара не отозвалась. И сколько я ни прислушивалась к себе, ощутить такое раздражающее, но успевшее стать привычным ее присутствие мне не удалось. Хотя вот гуеву заразу чувствовала вполне отчетливо. Вела она себя на удивление прилично. Неожиданно представилась мне неким хищным животным, что следит за мной из своего укрытия пристально, выжидая, понятное дело, возможности выйти погулять, но борзеть, похоже, не намеренное. Типа поняла, кто тут главный, и знает свое место. Угу, обольщайся, Отэм.
Есть хотелось зверски, а останавливаться в придорожных забегаловках было страшновато. Меня ведь наверняка ищут. Думают небось, что умотать успела за ночь черт-те куда, а я тут в часе езды в озере откисала до утра. Вряд ли мои преследователи могли предсказать такое. Я и сама бы не смогла, и если бы не Тилоттама, то действительно ехала бы без остановки сколько хватило сил.
Тилоттама. Как же так? Что с тобой случилось, бесящая подруга?
Дурацкие слезы полились сами собой. Вот почему именно сейчас, а? За что я теперь со всем миром один на один? С хищницей этой, от которой непонятно чего ждать. Окончательно расклеившись, я съехала на обочину и позволила себе разрыдаться. Господи, ну почему я и все это мне? Да, я покуролесила, ну а кто по молодости нет? Что я такого непростительного сделала, чтобы на меня все это валилось и валилось. Я хотела просто быть счастливой, любимой, защищенной, обеспеченной. Хотела спокойную, обычную жизнь.
