Готова продемонстрировать это на личном примере.
— При всем моем уважении, Уна, но вы понимаете, какой безумной ересью это все звучит? — желчно спросил сидевший в центре незнакомый светловолосый волх, пронзая меня взглядом льдисто-голубоватых глаз. — Что вас заставляет верить во все это, да еще и пытаться нас убедить поучаствовать в… собственно, чем? Мы должны допустить эту женщину к пойманному гую, чтобы она его уничтожила и тем самым опровергла всем известную истину, что гуевы жены не выживают после смерти самца? Лично я в это не верю, как, думаю и большинство присутствующих. Но даже если и так. Какая польза волхам от подобного открытия?
— А вас сам моральный аспект с поголовным убийством десятков девушек не волнует? — не выдержав, вмешалась я, хоть Гро меня и прижимал, тормозя. — Ведь вся их вина состоит лишь в том, что каждая желает счастья, а гуй, заманивая, дарит им эту иллюзию встречи с идеальным мужчиной. По-вашему, хотеть быть счастливой достаточно для того, чтобы схлопотать смертный приговор?!
— Не нами установлен подобный порядок вещей.
— Но в наших силах поменять его, — поддержал меня Кай. — Что касается прямой пользы для волхов, то прикиньте перспективы стремительного снижения численности гуев, если слух о том, что самки больше не обязаны подчиняться, беречь и обслуживать самцов и что есть шанс на свободу, разойдется среди них?
— Да, нынешние человеческие девушки совсем не то, что прежде. Подчиняться и смиряться — это больше не наше, — поддакнула я.
— Каких только красивых и громких слов не скажет самка гуя ради воплощения своего коварного плана добраться до своего самца и освободить его, — язвительный голос Сидмона донесся от двери.
Принесло гада.
— И чего она только не сделает ради этой цели. Даже примет метку волха, одновременно заполучив и преданность его однопометника, имея в сообщницах сущность древней соблазнительницы и полубожественной шлюхи.
Дальнейшее произошло мгновенно. Гро только успел задвинуть меня себе за спину, явно готовясь атаковать, несмотря на мой вопль. Но Кай опередил всех. Красной молнией он метнулся на Сидмона и даже опрокинул того, прежде чем их растащили.
— Ах ты щенок! — оскалился Старший. — Я тебя…
— За оскорбление моей Тилоттамы я бросаю тебе…
— Нет! — закричали мы с Гро и еще один женский голос в унисон.
— Идиот! За кого ты собираешься сдохнуть? — презрительно фыркнул Сидмон. — За какую-то древнюю бабу, у которой даже нет собственного тела?
— Ты увиливаешь от вызова? — внезапно совершенно невозмутимо, совсем без той ярости, что им вроде двигала считанные секунды назад, спросил Кай.
— Да я размажу тебя, мальчишка!
— Посмотрим. Приступим? — и обернувшись к нам с Гро, рыжий волх оскалился в беспечной улыбке и подмигнул. Вот только в глазах его не было ни капли веселья.
Глава 34
Вокруг нас все пришло в движение. Члены совета Старших торопливо поднялись. Часть их окружила кольцом Сидмона, другая — Кая, и все двинулись на выход.
— Что он творит? — с ужасом спросила я Гро.
— Дает нам возможность действовать. — Темный брат стиснул мою руку и повел за общей процессией, но не слишком торопясь, так, чтобы никого не оставлять за спиной. В дверях мы столкнулись с матерью близнецов. Она окатила меня злым взглядом, а я ответила ей виноватым.
— Ненавижу тебя, — прошептала она. — Только попробуй нас подвести!
— Ма, подстрахуешь его? — Гро шагнул к ней и кратко прижался своим лбом к ее.
Красавица кивнула и снова зыркнула на меня.
— Надеюсь, ты готова жить до конца моих дней со злобной свекровью, что будет постоянно отравлять тебе жизнь?
Ответить я не успела. К тому моменту в коридоре остались только мы трое и еще с десяток молодых волхов, явно намеренных стеречь нас. Мать с сыном обменялись едва заметными кивками и одновременно кинулись на них. Меня Гро отпихнул к стене. Я только изумленно вдохнуть успела, а все наши надсмотрщики уже были практически беззвучно разложены на полу. Не говоря больше ни слова и не теряя времени, супермама помчалась туда, куда увели Кая. Меня же Гро, тоже не мешкая, потащил в противоположную сторону.
— Офигеть, — только и смогла пробормотать я. — Что-то мне как-то боязно от перспективы жить с твоей матерью. Кстати, почему?
— Ты же не думаешь, что ей и Каю позволят остаться в клане после того, как она вмешается в поединок? Это вечный позор для мужчины, а значит, и для матери, породившей такого слабака.
— Мне жаль, что…
— Мне не жаль, Отэм. И Каю тоже, поверь. Мы уже не в клане.
— Но для…
— Тш-ш-ш! Забей!
Он толкнул очередные двери, и мы попали на лестницу, ведущую вниз. Похоже, на подземный уровень.
Спустились на пару пролетов и выскочили прямиком на нервно топчущуюся перед новой железной дверью с кодовым замком Ли.
— Ли, с дороги! — велел Гро, шагнув так, чтобы полностью прикрыть меня. — Не вынуж…
— Да заткнись, придурок! Я здесь, чтобы помочь.
— Да неужели? — недоверчиво прищурился мой волх.
— Да неужели! — спародировала его стервозина, кривясь, и вытащила из ботинка короткий, но широкий нож. — Ты что же думаешь, что глотку своему недомужу эта ваша Барби патлатая будет рвать зубами и когтями? Тебя-то сюда безоружным пустили.
— Я уже убивала голыми руками! — возразила я из-за спины Гро.
— С перепугу, ага. Думаешь, у нас сейчас есть время создать тебе благоприятное настроение? Или считаешь, этот гуй — дебил, чтобы самостоятельно спровоцировать тебя? Держи!
Она кинула кинжал, и я ловко словила его. Так, будто кто-то сделал это молниеносное движение за меня. Внезапно от самки гуя пришла волна отторжения. Ей не нравилась перспектива применения оружия против самца. Я неожиданно напряглась. А что если… если она все же умудрилась обдурить меня? И ее цель — действительно добраться до Джона, чтобы освободить. Даже ценой своей, то бишь моей жизни.
— Отэм, отомри! — взял меня за руку Гро, пока Ли вбивала код на замке. — Сосредоточься!
Раздался громкий щелчок, и мы вошли в большое, неосвещенное помещение. Ли скользнула в темноту, и через секунд тридцать стали включаться одна за другой яркие потолочные лампы, открывая вид на ряд камер с передней стеной, сделанной из толстенной решетки. Такая и тираннозавра удержит, ей-богу. Три первые были пустыми, а вот в четвертой я и увидела Джона. Выглядел он кошмарно. Только не в том смысле, что прежде, когда он представал в ипостаси жуткого монстра. Нет, сейчас внешне это был просто измученный человек, чьи черты едва поддавались узнаванию из-за слоев грязи, засохшей крови и запавших, как у черепа, щек. Истощенный настолько, что кожа на нем буквально повисла. Из одежды одни лохмотья, сквозь которые проглядывало его костлявое тело. Заметив нас, Джон поднялся с пола, держась за стену, и впился в меня пристальным взглядом ввалившихся глаз.
