А это плохо. Это означает, что навыки зелёных громил далеко превосходят возможности его персонажа. То есть, это очень серьёзно. И весь арсенал Дарка против тройки таких врагов мало чем поможет. У него нет имбовой магии Света, её умения так и застряли в копилке, недоступные до завершения испытания (а то и вообще аннулированные – попробуй пойми намерения управляющей системы). А в честном бою он и один на один с таким бойцом не совладает, даже если противник догола разденется.
Это вряд ли. С чего бы им разоблачаться? На всех вместо одежды кожаные доспехи с металлическими бляшками, на поясах висят массивные тесаки. Дарк трезво оценивает свои возможности и потому знает, что козыри в виде припрятанного низкоуровневого оружия и свободных характеристик здесь мало чем помогут. Чересчур несопоставимые противники.
И репутация на них тоже не действует.
Похоже, Дарку придётся побыть рабом.
Знать бы ещё, что это означает…
* * *
Долго узнавать не пришлось. Как только Клабдс Дугуду окончательно отсмеялся, Дарка пинками выгнали наружу, где столь же бесцеремонно препроводили в кузню. На этот раз мешок на голову не накидывали, и потому по пути он смог осмотреться.
Ярус походил на гигантскую природную пещеру. Точнее – та часть яруса, которую сумел разглядеть. Свод каменный, неровный, местами до него не меньше полусотни метров, но обычно вполовину меньше. Там и сям свисают многочисленные острые сталактиты. Они нередко срастаются, слагая массивные агрегаты, доходящие до самой земли, где соединяются с похожими сосульками, растущими навстречу им снизу вверх. Если Дарк не ошибается, такие колонны называются сталагмитами. Из-за них вдаль вглядеться не получается, рано или поздно они сливаются в единую стену, перекрывая обзор.
Ну да, он уже не первый раз с этим явлением сталкивается. Почему-то почти все ярусы задуманы так, что их невозможно изучить из одной точки. На многих даже за десяток метров вглядеться невозможно, исследовать приходится ногами.
А в отдельных местах и руки подключаются.
Некоторые сталактиты обрушились, или их сбили со свода, после чего стащили многотонные «сосульки» в одно место, устроив из них неказистую баррикаду, окружающую площадку площадью под четверть гектара. В её центре располагается, можно сказать – дворец. То есть, та самая халупа, в которой Дарка определили в рабы. Её двумя кольцами окружают хижины поменьше, такие же убогие. Меж ними слоняются десятки «орков» всех возрастов. Некоторые настолько мелкие, что клыками не успели обзавестись. Дарк не понял, есть ли меж ними женщины, или нет, визуально взрослые никак не различались.
Кузница притулилась под баррикадой и оказалась единственным сооружением, возведённым из камня. Столь же неказистое, как и все прочие, но зато пожар не так страшен.
В горне горел огонь, и злобно поглядывающий кузнец звенел инструментами. Дарку на левую ногу присобачили массивный браслет, за которым на цепи волочился железный шар килограмма на три весом. Тяжесть невеликая, но побегать с таким балластом проблематично.
А затем, без оформления бумаг и чтения инструктажа по технике безопасности, начались рабские будни.
Для начала Дарк перетаскал к кузнице сто пятьдесят огромных вёдер древесного угля. Насыпать его приходилось в яме, которая располагалась у единственного прохода через баррикаду. Перемазался при этом так, что с него смеялись все зеленокожие.
Дальше пришлось переключиться на новый материал – связки камыша. Целый штабель возвышался рядом с угольной ямой, и требовалось весь переместить к месту возведения новой хижины. Судя по головешкам и прочим признакам, та, которая располагалась здесь раньше, сгорела.
Жаль, что не вместе с посёлком.
В общем, тяжёлой работы, не требующей высокой квалификации, на ярусе хватало. Дарку пришлось пахать до позднего вечера. Здесь, конечно, не темнело, – лишайники фосфоресцировали круглые сутки. Ориентироваться приходилось исключительно по системным часам.
Ночью на шестьдесят втором, к счастью, работать не принято. Дарка привели в самую никудышную хижину и вручили ужин: тощую вяленую рыбину и деревянный ковш с водой.
Негусто…
Дарк, естественно, попытался дождаться глубокой ночи, чтобы, если не сбежать, то хотя бы всё разведать. Ведь надо определиться, где здесь вообще располагается выход.
Но возле хижины постоянно прохаживался часовой. Должно быть, его специально поставили. Дверей нет, но попробуй прошмыгни мимо него незамеченным, если на ноге у тебя столь увесистое украшение, звенящее при каждом резком движении.
Перед тем, как заснуть, Дарк покопался в карте. Сегодня он побывал во всех уголках посёлка, что, естественно, зафиксировалось. Каждая хижина нарисовалась и прочие объекты, вроде угольной ямы и единственного колодца.
Арку выхода долго искать не пришлось. Её значок располагался посреди резиденции местного вождя, по итогам аудиенции с которым Дарку назначили самый ничтожный социальный статус.
Как так? Он ведь был внутри. Там ничего нет: только грубое кресло. Ну и восседавшего на нём Клабдса Дугуду тоже можно причислить к мебели, потому как он, похоже, никуда не выходит.
Арки в хижине нет, уж её бы Дарк точно не пропустил.
В подвале припрятана? Вполне возможно. Хотя крышку на земляном полу он тоже не заметил.
Не исключено, что это именно та загадка, на которой сломался Лесной Бизон. Наверняка он и уголь потаскал, и связки камыша, и прочую работу выполнял. Но так и не сумел шагнуть в арку.
Эту загадку придётся как-то разгадывать.
Глава 14
Новая работёнка
Разблокированные параметры персонажа:
Характеристики: 74
Свободные уровни профессий: 143
Свободные уровни мастерства: 17
Накопленные параметры персонажа:
Характеристики: 71
Уровень основной: 11
Три дня Дарк занимался всевозможными поселковыми делами. Иной раз складывалось впечатление, что зелёные жители вообще ничем себя не утруждают, только имитируют бурную деятельность, а всё хозяйство держится исключительно на плечах их единственного раба.
Он таки не удержался от попытки бегства, облепив предательски звенящие звенья цепи землёй, тайком набранной возле угольной ямы. Но часовой вырос перед Дарком, едва тот за порог хижины прокрался и с угрозой прогудел:
– Ты куда это собрался?
– Не могу сказать, – сокрушённо ответил Дарк.
– Мне можно, – разрешил зеленокожий.
– Да тут подруга одна глазки строила, – начал врать Дарк. – Может даже женюсь…
Последнее он высказал столь неуверенно, что ни один дурак не поверит. Очень уж сложно доказать кому-либо, что питаешь романтическую симпатию к эдаким образинам, если сам не веришь, что это возможно.
