Девушка указала в сторону посёлка:
– Если именно здесь подпрыгнуть, можно разглядеть именно тот сталактит, который висит над центральной хижиной. Не весь, а только его основание. То есть место, где он к потолку прикрепляется. Это место ниоткуда не просматривается, как ни пробуй. Будто специально что-то взгляд всегда перекрывает. Единственное такое место на всю пещеру приоткрылось после падения вон того сталактита, для других всегда можно найти ракурсы, с которых всё видно спокойно. Я эту точку несколько дней искала. Она здесь одна такая, скорее всего. Выступы сталактитов всё закрывают, но здесь малюсенькая щелочка получается, и видно её только в воздухе. Давай, попробуй ещё раз.
Дарк попробовал. Прыгнул, развернулся в полёте, бросил взгляд выше указанного выступа, приземлился, снова не удержался на ногах. Очень уж неудобный трюк, тело, разворачиваясь, приземляется неустойчиво и отказывается останавливаться.
Подниматься не стал, просто уселся на траве и заявил:
– Всё равно не понял, о чём ты.
– Это потому что у тебя слабое пространственное воображение, – заявила Лирка. – Мне с ним повезло, вот и догадалась, что надо делать. Ты разве до сих пор не понял?
Дарк кивнул:
– Ход твоих мыслей я уловил. Ты решила, что раз арки нет в хижине, она должна располагаться где-то наверху. Тоже о таком задумывался, это ведь очевидная мысль. Но, как по мне – спорно. Я бы поставил на то, что под хижиной есть пещера, и надо найти ход, который к ней ведёт.
– Нет тут никаких пещер, – уверенно заявила Лирка. – Зато сталактит, который висит над хижиной, очень непростой. Если бы ты посмотрел внимательно, ты бы заметил, что это два здоровенных сталактита. Просто они срослись за основаниями.
Дарк указал на каменную сосульку, валявшуюся в десятке метров:
– Да они все такие. Сплошные сростки.
– Ну да, все, – согласилась девушка. – Но тот, который над хижиной, он особый. Он так хитро сросся, что в основании осталось свободное пространство. Он будто огромная швейная игла. Там отверстие, как бы под нитку. Большущее отверстие. Вот в нём и спрятана арка.
Дарк молча поднялся, вскарабкался на камень, третий раз повторил прыжок.
Валяясь на траве, заявил:
– Я увидел то, что ты считаешь отверстием. Арку в нём не видно, а я на зрение не жалуюсь.
– Её с земли и не увидишь, – сказала Лирка. – Чтобы увидеть, надо выше подняться. Но она точно там. В неё верить надо. Я все большие сталактиты с разных точек осмотрела за эти дни. Со всех сторон осмотрела. У меня хорошее пространственное воображение, мне это просто. И я теперь точно знаю, что только в этом сталактите есть отверстие. И оно именно там, где по карте должна располагается арка. Значит она именно в нём. Ей больше негде быть, не верю я ни в какие пещеры.
– Это и есть половина разгаданного секрета? – спросил Дарк и, не дожидаясь ответа, задал другой вопрос: – Ну а что насчёт второй половины?
Лирка сокрушённо развела руки:
– Вторую половину я не разгадала.
– А что хоть разгадывать-то надо?
– Разве ты не понял? Я не представляю, как туда забраться.
Дарк усмехнулся:
– Ну насчёт второй половины секрета не переживай. Я знаю разгадку.
* * *
Лирка потрогала иззубренную поверхность каменной колонны и неуверенно спросила:
– Ты думаешь, у тебя получится?
Дарк кивнул:
– Забраться я заберусь. Я ведь не просто так от яруса к ярусу шёл, я качался везде, где возможно. Ловкости у меня завались.
Девушка покачала головой:
– Тебе везёт. Плакало моё геройское звание.
– Это почему плакало? – спросил Дарк.
– Да потому что, если у тебя получится, ты будешь первым. А мне туда никак не попасть. Даже если что-то придумаю, звание не даётся второму.
– Я тебя затащу, – сказал Дарк, доставая из инвентаря верёвку.
– Ого! Откуда ты её взял?! – поразилась девушка.
– Видела ярус с пауками? У них отличная паутина, из неё и связал.
– Нет, я о том, откуда ты её достал?
Дарк подмигнул:
– Я не только качался, я от каждого уровня брал всё, что можно взять. Кое-какие возможности открыл. У моего перса есть инвентарь.
– Копьё ты тоже из него достаёшь?
– А откуда же ещё? По этой колонне я доберусь до потолка. Там с выступа спущу верёвку и затащу тебя наверх. Потом переберусь до следующего сталактита, протащив за собой верёвку. Если её обкрутить за выступ, потом смогу вытянуть её за собой, после того, как ты по ней переберёшься. Так, от сталактита до сталактита, доберёмся до центрального.
– Свалишься, – с сомнением заявила Лирка.
– Ну так ты будешь страховать, – сказал Дарк. – Я же верёвку к себе привяжу. Всё просто, я объясню, что надо делать. Меня только одно смущает.
– Что? Вспомнил о ядре на ноге?
– Нет, оно не настолько тяжёлое, чтобы сильно мешать. Мы ведь даже прыгать с этими штуками смогли. Да и разберусь, как-нибудь, молоток есть, а вместо зубила можно камни брать. Меня напрягают зелы. Нам ведь придётся пробираться по потолку у них на глазах. Не думаю, что им это понравится.
– У них нет метательного оружия, – не очень-то уверенно сказала девушка. – И они не выглядят ловкими.
– Но у них приличные уровни, – напомнил Дарк. – Гораздо выше наших.
– Можно подождать два дня, – предложила Лирка. – Но это мало поможет.
– А что случится через два дня?
– Каждые десять дней у них праздник. Надевают себе венки на голову и пляшут возле входа в посёлок. И варят там напиток из мышиного дурмана. Они от него тупеют. Я жду этот день, чтобы попробовать на крыше центральной хижины устроить из бочек лестницу до макушки сталактита. Не уверена, что смогу по нему пролезть. У него, почти как у всех, макушка сильно гладкая. Но это хоть какой-то шанс.
Дарк поднял голову, осмотрел ближайший сталактит и покачал головой:
– Даже я не смогу. Это будто настоящая сосулька. Выше да, лазить можно, там ведь выступы начинаются. Но по макушке никак.
– Я о том и говорю. Но попробовать хотелось.
– Предлагаешь подождать пару дней, чтобы они все перепились? – спросил Дарк.
Девушка пожала плечами:
– Не знаю. Это тебе решать. Ты можешь залезть, а не я, ты и получишь звание.
– Я ведь сказал, пойдём вместе. Вступишь в отряд ко мне, обоим звание дадут, когда выйдем.
– Я не уверена, что дадут обоим.
– Значит, ты пройдёшь первой.
– Первой? Ты что, позволишь мне взять звание?
