Правда, слился семь раз. В одном случае неудачно прыгнул, в трёх подлавливали толкатели. Чем ближе к центру локации, тем они становились сильнее и многочисленнее, не всегда получалось сносить их всех до того, как тебя выдавят за край платформы.
Зато, благодаря падениям, выяснил, что бесконечность бездны – иллюзия. Лететь приходилось всего-то несколько десятков метров, после чего из ниоткуда вырисовывалась каменная поверхность, из которой густо торчали кристаллы с заострёнными вершинами. Работали они не хуже кольев на дне ловчей ямы, убивая нанизанное на них тело в один миг.
В центре, на большой неподвижной платформе с аркой выхода, поджидал хранитель яруса. На этот раз он оказался агрессивным и накинулся сразу, как только Дарк спрыгнул с пролетавшего мимо светильника.
Вот от него-то и пришлось слиться ещё три раза. При этом ярус приходилось проходить заново, потому что площадка входа являлась точкой респа. Один плюс, если ты на каком-то из светильников убил толкателей, на другой раз они уже не появлялись. Очевидно, респятся медленно. Но всё равно времени и сил уходило немало. Выданная игрой при переходе стандартно-одноразовая сумка с припасами опустела быстро. Хотелось есть, пить и спать, Дарк даже начал подумывать, что с него достаточно. Ведь можно попытаться прошмыгнуть в арку мимо хранителя, не вступая в бой. Однако, на четвёртый раз моб совершил ошибку, позволив подрубить его опорную лапу, когда он находился на краю площадки. Полетел вниз, на острые кристаллы, где и нашёл свой конец.
И на этот раз Дарк не остался без ключа. После гибели хранителя он автоматически появился в инвентаре. Такое вот местное удобство. Следующий ярус подарил героическое достижение. Он представлял из себя лес вертикальных труб, меж которыми носились стремительно вращающиеся чёрные диски. Они убивали в одно касание, без шанса, а самих их не брало ни копьё, ни кирка, ни молоток. Но ничего сложного здесь не оказалось, ведь они не гонялись за Дарком целенаправленно, они просто прочёсывали всю площадь локации, двигаясь по одним и тем же маршрутам.
Поняв систему их передвижения, добрался до выхода спустя два часа, по пути разделавшись с хранителем, который тоже не впечатлил.
Дальше двигался с переменным успехом. Некоторые ярусы проходил за считанные часы, на других задерживался на несколько дней или ради кача, или не сумев быстро добраться до выхода. Жёстких тупиков, как на шестьдесят втором, не встречалось. Лишь однажды завис на полторы недели, угодив в болото. Под трясиной проходили тропинки, но они представляли собой хитроумный лабиринт. Плюс то и дело из грязи выскакивали громадные ящеры, с которыми Дарк не мог справиться. Пока не догадался, что передвигаться надо совершенно бесшумно, сливался из-за них, не успевая пройти и пары сотни шагов. Да и дальше они его в покое не оставили, просто частота нападений снизилась на порядки.
В сумме Дарк потратил два с половиной месяца на то, чтобы добраться почти до самого верха. Почти везде, где это было возможно, качался, выдаивая из яруса весь полагающийся опыт. В итоге дошёл до такой стадии, когда некоторые хранители падали после первого удара копьём. Все свободные характеристики были открыты, плюс накопились бонусы от зарабатываемых на каждом ярусе геройских достижений.
И вот, за шаг до цели, на втором ярусе, он столкнулся с тем, что могло задержать его не просто надолго, а навсегда…
* * *
Чем выше Драк поднимался, тем больше по площади становились ярусы. На третьем, заросшим высоким кустарником, ему пришлось проторчать почти два часа. Нет, он не отвлекался на смехотворных мобов, за которых выдавали всего лишь по паре единичек опыта. И хранитель надолго его не задержал. Он просто искал выход. Ведь видимости из-за растительности нет, плюс скальные выходы создавали запутанный лабиринт. Вот и пришлось ногами поработать.
На втором искать не пришлось. Выход располагался в начале коридора, который идеально-ровной линией протягивался в направлении центра и через три сотни шагов заканчивался громадным залом в форме половинки эллипса. Арка на карте высветилась у дальней стены, но рассмотреть её не позволял огромный плоский камень, перекрывавший её полностью. Должно быть, в нём не меньше десяти тонн веса. Дарку, при всех его показателях, такой ни за что не сдвинуть. Разве что потихоньку молотком раздолбить, на что уйдёт прорва времени.
Но вряд ли ему это позволят. По обе стороны от камня замерли два моба. Поначалу Дарк подумал, что это просто изваяния из железа стоят. Полные латные доспехи высотой в три человеческих роста. Но, разглядев над головами надписи, понял, что заблуждался.
Привратник второго яруса Перевернутой пирамиды. Уровень: 10 000. Агрессивность: нет. Задачи: охрана выхода от недостойных претендентов. Особые свойства: абсолютная неуязвимость. Умения: смерть с одного удара.
Уровень, мягко говоря, впечатлял. При таком показателе Дарк, по идее, ничего кроме названия видеть не должен. То есть, игра эту информацию любезно показывает всем желающим, дабы не тратили время на попытки победить этих колоссов.
Не придумал ничего лучше, чем просто направиться к выходу. Гиганты подпустили на десяток шагов, после чего синхронными движениями скрестили свои мечи, недвусмысленно показывая, что к камню не пропустят.
Остановившись, Дарк сказал:
– Здравствуйте, уважаемые. Мне надо пройти дальше, не могли бы вы меня пропустить?
– Проход открыт только для достойных, – одновременно произнесли привратники.
– И что это значит, достойный я или нет? – спросил Дарк.
– Доказательством достойности являются звёзды испытания. Лишь тот, кто предъявит тридцать три звёзды испытания, сможет пройти дальше.
Так вот, оказывается, зачем нужны эти итемы. Загадка решена. Первый, кто проходит ярусы, получает их в увеличивающихся количествах на каждых воротах, а вот остальным приходится убивать друг друга, не позволяя при этом себя убить. Смерть от моба и прочих причин – не страшно, а вот игрок, который тебя победит, отбирает то, что ты заработал.
Ценная информация. Пирамида не просто так склоняет участников испытания к поединкам. Мирным путём до верха может добраться только первопроходец.
– У меня есть тридцать три звезды, но я не знаю, как их вам показать.
– Ты готов отдать звёзды испытаний?
– Конечно готов.
– Доказательство принято, – прогудели гиганты.
И в этот же миг вспыхнул лог.
Удалены предметы 1743 звёзды испытания Перевёрнутой пирамиды. Доступ на первый ярус разрешён.
Внимание! За заработанные вами звёзды испытания Перевёрнутой пирамиды вам начисляется 174300 универсальных очков прогресса. Вы можете использовать их для поднятия основных и производственных навыков, или сохранить в копилке нерастраченными.
Привратники убрали мечи, развернулись к арке, ухватились за камень, легко его приподняли и замерли, удерживая многотонный груз на весу.
