Она звонко засмеялась, объезжая очередную кочку выросшую посреди старого покрытия дороги. Машину трясло. Ее слегка неумелое вождение совсем не смущало Хоори. Она испытывала бесконечное удовлетворение, представляя высокомерную и самодовольную рожу Дорна, когда ему доложат, что она угнала один из его пикапов. Это оказалось настолько простым делом, что ей до сих пор не верилось, что все происходит наяву. Автотранспорт особо никто и не сторожил, да и ее, презренную пленницу, никто в общем-то и не пас. Даже слегка стало обидно. Она логично полагала, что представляет огромную ценность.
Хотя оно и к лучшему. На минуту остановившись и растерянно повертев головой, определяя в каком направлении двигаться дальше, снова завела мотор. На северо-восток, по побережью. Может добраться до территорий Лекса? Ему по черту на нее и ее грешки в прошлом, а округ Лекса достаточно большой и густонаселенный, чтобы затеряться. Хоори решительно свернула в выбранном направлении и добавила газа.
Спустя час она, яростно долбила безмолвный руль. Чтоб тебя разорвало, так глупо упустила этот важный момент. Машина заглохла…Топливо, тупая курица, совсем забыла об этом. Запас изрита был бы весьма кстати, но окрыленная такой легкой добычей, в виде пикапа, она не учла, сколько у нее минерала. Одна, среди бесконечной пустоши, с редкими островками пожухлой растительности, Хоори с проклятиями попинав переднее колесо открыла капот, где располагался мотор. Вытащила из отсека черный камень, который когда-то был изритом. Иссякший минерал уже не блистал красотой голубых искрящихся прожилок, а рассыпался в ладони черно-серой трухой. Хоори раздраженно стряхнула ладонь. Багажник! Может там повезет и сдернув край толстого, пыльного брезента тихо присвистнула. Баллоны с водой, кучи еще свернутого брезента, а у борта пара коротких, призывно блестевших в ярком свете острыми гранями, мечей.
Хоори снова оглянулась. Справа, тонкой полосой, на горизонте белела горная гряда. Эти скалы она знала, за ними, дальше, начинались земли ее племени и туда не пойдет. Ее путь в другую сторону.
Она прошла около тридцати минут, когда появилось оно. Сначала Хоори насторожило необычное стрекотание, звук не знакомый и она, выросшая в лисьих лесах, была уверена — не здешний. Остановилась, сосредоточенно вглядываясь в линию горизонта. Смущала трава, ставшая более густой и высокой, почти до пояса, по мере продвижения на северо — восток. Она бы здесь возможно и не проехала. Идиотский получался у нее побег. Вздохнула, совсем разочарованная собой, но выдох вышел резким и судорожным. Впереди мелькнуло короткое движение.
Вот оно. Показалось, наконец, и Хоори, облегченно выдохнула. Видеть врага лучше, чем стоять в неведении среди этой чертовой бесконечной травы и ожидая не понятно чего. Оно шло на нее. Черная, бесформенная глыба постепенно приобретала более ясные очертания. То ли паук, то ли ящер, странная смесь, отдаленно напоминающая совершенно разных особей. Сходство с насекомыми придавали скорее его ноги, или руки, попробуй разбери, пара передних, пара задних и третья пара — в виде длинных смертоносных игл, которыми существо весьма быстро орудовало, в поиске кого бы подцепить как на вертел. От земноводных чешуйчатая кожа и тело, достаточно подвижное и юркое. Монстр без промедления, сразу пошел в атаку и Хоори, проклиная себя, свою глупость и мерзкого Дорна, с его пошленькими фразами, взмахнула мечом.
Она старалась, с каждым взмахом напоминая себе, что она дочь воина и страху здесь не место. У нее даже получилось, быстро проскочив под брюхом членистоногого отсечь одну из передних лап. Существо издало звук, на грани понимания человеческими ушами, от которого стыла кровь и Хоори, неосмотрительно замешкавшись, получила оглушительный удар справа. А вот хвоста она не учла. Мощный, как в броне из плотной чушуи хвост, выбил из ее рук меч. В следующее мгновение, единственной оставшейся передней лапой, монстр обхватил ее лодыжку и поволок за собой. Острые иглы поочередно вгрызались в землю, вырывая клочки земли с травой. С помощью них, прихрамывающему существу, пусть раненному, удавалось вполне проворно передвигаться. Хоори, извиваясь и цепляясь за стебли, безуспешно пыталась вырваться. Перед глазами мелькала с ужасающей быстротой трава. Как в кошмарном сне. Оно тащило ее и скорее всего в свое логово.
Сначала заполыхали ее волосы. Хоори чертыхнулась. Ей необходим огонь там, где мерзкая лапа соприкасалась с ее кожей, на щиколотке. Превращаться в факел даже перед лицом серьезной опасности не хотелось, она останется без одежды. Запрокинув лицо назад, она увидела дорожку из горящей травы, которую поджигала пламенем своих волос. Монстра это не впечатлило. Ладно, Хоори, теперь руки, ну…! По правой ладони поплыла огненная рябь, и схваченный пучок травы превратился в серый пепел. Затеплилась слабая надежда и, с трудом приподняв гудящую голову, она вцепилась взглядом в свою потерявшую ботинок, голую ступню, как будто она должна воспламениться от ее взгляда.
Покраснели пальцы, оранжевая волна из языков спасительного пламени скользнула чуть вверх и чудовище, наконец, резко выпустило ее. На уродливой, в рытвинах и шипах, морде явно сквозило удивление и, сделав шаг в ее сторону и приготовившись к смертоносному прыжку, монстр раскрыл зубастую пасть в угрожающем реве.
— Черта с два, ублюдок, — прошипела Хоори, хрен с ней, одеждой — иди сюда, тварь. Сегодня у меня настроение кого-нибудь поджарить.
И когда она уже была готова выпустить солнце на свободу, полностью отдавшись огненному вихрю, что раскручивался у нее внутри, чешуйчатый монстр упал. Мощные иглы беспорядочно дергались в предсмертной агонии, вытаращенные черные глаза с ненавистью замерли на не состоявшейся жертве, а аккуратно между них торчал, поблескивая в отблесках горящей позади нее травы, металлический наконечник здоровенной стрелы. Следом, откуда-то с неба, на нее свалилось нечто тяжелое, пахнущее кожей и мылом, и накрыло с головой. Попытка сдернуть с лица тряпье не удалась, сверху навалилось уже явно живое тело…и достаточно тяжелое.
— Я заранее позаботился…Дабы не смущать, — глухо донеслось до нее и впервые в жизни, она так была рада кому-то, что захотелось заплакать. Только держись, только не плачь. Не хватало еще, чтобы эта омерзительная морда увидела твои слезы радости от своего чудесного появления. Он спас ее задницу, появившись в нужный момент и в нужном месте. Хоори не двигалась, наслаждаясь звуками его надменного, с нотками превосходства всегда и везде, отвратительного голоса.
— Лысый подгони второй, пока я тут все улажу.
— Ага. Можешь не торопиться… — С каким — то нехорошим скрытым смыслом раздался на отдалении голос Лысого. Опять эти непристойные, вульгарные фразочки…
Наконец, ему пришло в голову отдернуть с лица Хоори тяжелую кожу. Не показывать ему… Нужно справиться с накатившим восторгом от низких, бархатистых ноток, но в глазах однозначно стояли слезы. Пусть расценивает это как угодно…Как огорчение от его вида, как слабость, плевать…
Дорн прямо над ней и она могла видеть собственное, белое как камни со снежных скал, лицо в его черных огромных зрачках.
— Ты идиотка, Хоори.
