X и XI века были эпохой крайнего распада, когда повсюду господствовали местные узкие интересы. Упадок общей власти не обошел и папство. Даже возрождение Римской империи саксонскими королями Германии, которое выглядит как возвращение к единству и более широким идеям, было возрождением лишь по названию и в теории и вряд ли на практике. Однако идея всеобщего владычества папы была уже слишком разработана, чтобы долго оставаться в бездействии. Реформа, возглавленная клюнийцами, оживила старые теории с большей точностью и более ясным сознанием. Она также создала Гильдебранда, практичного государственного деятеля, который пытался воплотить теории в жизнь, возвысив папство над всеми государствами. Между тем могущество императора значительно возросло при Салической династии, и два великих теоретических института, созданные средневековым умом на римской основе, сразу же вступили в конфликт. Это был конфликт между средневековыми идеями, за которые сражались средневековым оружием, и он прекратился, лишь когда средневековое по всем направлениям стало уступать место современному. Его чистым результатом для истории цивилизации стало то, что он помешал осуществлению в действительности и теории мировой политической империи, и теории мировой церковной империи.
В тот момент, когда эта борьба была в самом разгаре, Средневековье достигло переломного момента. Европа проснулась от летаргического сна благодаря высокой цели и в Крестовых походах дала импульс к активной деятельности, которая с тех пор уже не утихала. Повсюду уже начались новые влияния, особенно в торговле и в стремлении к знаниям. Общий энтузиазм охватил все классы. Новый импульс стал проявляться во всех направлениях. Ход цивилизации повернул от темных веков к современности.
Торговля первой ощутила на себе действие новых сил, поскольку была самым непосредственным образом затронута Крестовыми походами. Кораблей стало во много раз больше; появились новые коммерческие товары; открылись новые маршруты; географические знания возросли; деревни превращались в города; деньги распространялись все шире: богатства накапливались, а с богатствами и влиянием возник новый класс — третье сословие. В странах с самой благоприятной обстановкой крепостное право исчезло, и сельскохозяйственный рабочий в какой-то степени разделил общее улучшение. Эти результаты активизации торговли оказали непосредственное влияние на политическое развитие Европы. Торговые классы требовали безопасности и порядка. Они были готовы помочь государству в подавлении феодального насилия. Они требовали единообразного закона, который нашли в Кодексе Юстиниана, и при его использовании, как и благодаря своему влиянию на формировавшиеся тогда правительства, обеспечили его превосходство над национальными законами, тем самым значительно усилив тенденцию к централизации, которая естественным образом ускорила падение феодализма. Наконец, третье сословие проникло в правительство как класс рядом с другими классами и приобрело влияние в общественных делах в сеймах, парламентах и Генеральных штатах XIII века — влияние, которым оно так никогда и не научилось пользоваться.
Политически нации возникли сразу после Крестовых походов. Германия и Италия были обманом лишены единства, которое оправдала бы их национальная жизнь, и разбиты на соперничающие фракции провидческой Римской империей, которую возродили Оттоны. В Испании медленное возвращение полуострова из-под власти мусульман сделало единую монархию возможной только в конце XV века. Но Франция и Англия достигли чрезвычайно интересных и совершенно иных результатов. Во Франции с самого начала преобладающим фактором была феодальная система. Создание политического единства, отвечающего интересам национальной жизни, было процессом разрушения феодальных барьеров и поглощения феодальных княжеств. В этом процессе, естественно, лидировал тот институт, который представлял собой единство, стоявшее выше феодальной раздробленности, — монархия. Каждый элемент власти, который терял феодализм, прибавлялся к авторитету короля. Как только полным ходом пошло географическое строительство, началось строительство институтов. Начали действовать национальные административные, законодательные и судебные системы. Было сформировано национальное налогообложение и национальная армия. Благодаря той линии развития, по которой пришлось идти Франции, французская нация возникла в условиях сильной политической централизации во главе с абсолютным монархом. В Англии преобладающим фактором вначале была неконтролируемая власть государя. Английские бароны не были феодальными князьями. Они находились в таком положении, в котором не могли и надеяться стать князьями. Стремясь увеличить свою власть за счет короля, они могли прибегнуть к единственному, что знали, — прежним институтам, которые ограничивали действия короля и могли защитить от него. Их неизбежный союз с другими классами народа придал правительству еще более народный характер и позволил сформировать нижнюю палату парламента по действительно представительному принципу и приобрести все больший контроль над общественными делами. Политическая жизнь английской нации выразилась в ограниченной монархии с четко сформированными институтами общественной и частной свободы. Политически современная история начинается с возникновения конфликтующих интересов между вновь образованными государствами в попытках расшириться за пределы исходных границ с появлением дипломатии и международной политики.
Интеллектуально европейский разум пробудился к сильному желанию учиться, прежде чем понял, где искать материалы для знаний. В результате сформировалась грандиозная система отвлеченной науки и обучения — схоластика, которая ее приверженцам казалась столь жизненно важной, что превратилась в серьезное препятствие на пути к реальной науке. С наступлением XIV века истинный путь был найден. Возможно, благодаря пробуждению подлинного литературного чувства, восхищения трудами древних и ощущения единства прошлого с настоящим первые гуманисты с нетерпением принялись отыскивать все остатки классической цивилизации. Вернулся греческий язык, которого не знали Средние века, как и более совершенное владение латынью. Вскоре проснулся дух критики. Началась настоящая научная работа. Были подготовлены подробные издания литературных и исторических трудов. Добыты более точные знания о прошлом. Прежние воззрения подверглись проверке фактами, и повсюду разрушались мифы, освященные веками. Было установлено право на исследование и индивидуальное мнение. В физической науке Коперник получил материал и метод, который привел к первому крупному шагу вперед в понимании природы. Изобретение печати популяризировало новую науку и знания и дало ему более совершенное оружие. Открытие Америки и все свершения века, вместе взятые, расширили и освободили человеческий разум и открыли перед людьми будущее, полное обещаний. На этом кончились Средние века в интеллектуальном плане, и началась современная история.
В церковном мире в начале XVI века был достигнут меньший прогресс, поскольку в нем была больше сила сопротивления. Нации, когда они возникли, успешно противостояли политическому вмешательству папства в их внутренние дела. Англия, Франция и Германия провозгласили свою независимость. Но попытка Констанцского собора перестроить управление церковью по образцу идей и институтов, выросших в ходе политического развития XIII и XIV веков, полностью провалилась. Такие же неудачи постигли и несколько попыток осуществить религиозные или церковные реформы, как местные, так и общие, предпринятые до начала XVI века. В те времена современный дух в основном овладел уже всем миром, кроме его церковной части. Но если он и держался под спудом в этой сфере, все же не был сокрушен, и когда нашел своего вождя в лице Лютера, внезапность случившейся революции показала, насколько тщательной была ее подготовка. Реформация как к своей осознанной цели стремилась к тому, чтобы вернуться к первозданному христианству на практике и в вере, но она совершила не только это. Она создала общую атмосферу интеллектуальной независимости и свободы везде, где возобладала, которая, даже если не всегда полностью осознавалась, была тем не менее одним из важнейших условий современного прогресса.
