Как видно, церковь очень широко пользовалась этим видом землевладения при империи и как способом увеличения своих территорий — даритель сохранял право использовать свой дар до конца жизни, — и как удобным способом предоставлять лицам, чьей поддержкой или службой она желала заручиться, землю, которую нельзя было отчуждать. По-видимому, она ввела небольшую плату за аренду как знак своего владения и с большей точностью определила границы таких дарений оговоренным временем — обычно на пять лет или пожизненно для получателя. Такая практика очень часто применялась в Франкском королевстве.
Таким образом, на протяжении всего меровингского периода истории франков эти институты оставались в той же форме, в которой находились при империи, за исключением того, что теперь они уже не считались незаконными. Именно в каролингский период они перешли на новые важные этапы своего развития — этапы, по существу необходимые для формирования исторической феодальной системы. Затем они объединились как две стороны единого института и были приняты правительством в качестве средства обеспечить выполнение общественных обязанностей со стороны подданных государства. Простейшим примером этого процесса является превращение гражданской армии в феодальную, а также в общих чертах история слияния бенефиция и вассалитета.
Первоначально ни один из этих примитивных римских институтов, по-видимому, не имел специфически военного характера. То же справедливо и для меровингского, как и для римского, периода при некоторых незначительных изменениях. Однако в такие смутные времена, как те, что привели к использованию этих институтов, военная служба, безусловно, должна была быть одной из самых частых услуг, которая требовалась от зависимых лиц, и по крайней мере некоторые из них, по-видимому, постоянно использовались в качестве вооруженной силы, но в более ранний период не было никакой обязательной связи военной службы ни с земельными, ни с личными отношениями. Первые зачатки этой связи появились в начале эпохи Каролингов при Карле Мартелле; ее окончательное оформление — оформление военной службы как практически непререкаемого правила в феодализме — едва успело завершиться до окончания этого периода.
Поводом, который привел к началу этого изменения, было нападение арабов на Галлию и необходимость формирования конных сил для его отражения. Изначально франки сражались пешими. Но арабы воевали на лошадях, и франки не могли дать достойный отпор их внезапным набегам, которые продолжались на юге Галлии и после битвы при Туре, и преследовать побежденного неприятеля, так как не имели конницы. Однако это налагало тяжелое бремя расходов на граждан, которые вооружались и обеспечивали себя самостоятельно и которые уже находились в суровом угнетении в условиях службы. Государство должно было помочь им вынести это бремя. И оно могло сделать это только путем предоставления земли.
Однако первые правители Каролинги располагали лишь скудными ресурсами в этом отношении. Королевские домениальные земли были истощены при Меровингах. Владений их собственного дома, хотя и очень обширных, не хватило бы для того, чтобы удовлетворить потребности семьи, постепенно узурпирующей королевскую власть и, следовательно, нуждающейся в средствах для приобретения преданных сторонников. Кроме того, их земли находились в Австрии, вдали от страны, которой особо требовалась оборона. В данном случае у них оставался лишь один доступный ресурс — обширные земли церкви, которые в некоторых частях королевства составляли треть территории.
У государства давно уже было в обыкновении пользоваться церковными землями, понемногу, то тут, то там, когда возникала какая-то особая нужда; но теперь, перед лицом этой огромной необходимости, по-видимому, состоялась более широкая конфискация земель, из-за которой Карла Мартелла церковь долго поминала дурным словом. Однако по форме это не было конфискацией, и его преемникам удалось достичь с церковью определенной договоренности, регулируя и санкционируя в ограниченном порядке это использование церковных земель. Прекарий для этого был весьма удобной формой владения. Благодаря ему церковь формально сохраняла свою собственность после уплаты небольшой суммы, тогда как использование земли переходило к назначенному королем чиновнику. Официально эта передача земли в церковных документах того короткого переходного периода называлась precariae verbo regis — дары, сделанные по королевскому приказу. Поскольку целью было поддерживать конницу, правитель предоставлял эти земли своим вассалам, которые были связаны с ним личными узами особой верности и службы и которые, благодаря дополнительному доходу от пожалованной земли, должны были поставлять конных воинов для армии. Они, в свою очередь, делили землю среди своих вассалов на тех же условиях. Именно в это время слово «бенефиций» постепенно стало применяться для именования пожалованных земель.
Так были сделаны первые шаги по объединению этих двух институтов в единое целое и к введению особой повинности военной службы как условия получения земли. Но не следует думать, будто этот процесс был уже завершен. Это было очень медленное и очень постепенное изменение, которое растянулось на весь период правления Каролингов.
Усилия, предпринятые Карлом Великим для реформирования или, вернее, для принудительного осуществления военной системы королевства, сыграли аналогичную и очень важную роль. По мере того как Франкская империя увеличивалась в размерах, для чего требовалось вести кампании на больших расстояниях, притом почти непрерывно, их первоначальная военная система — неоплачиваемая служба всех свободных граждан, — общая для всех германских племен, легла серьезным бременем на франков. Более того, самые бедные граждане, которые уже были не в состоянии его нести, стремились всячески избежать военной службы, и армии угрожали исчезнуть. Карл Великий попытался преодолеть эту опасность рядом постановлений. Он позволил беднейшим гражданам объединиться, чтобы вооружить и снабдить всем необходимым для службы в армии одного человека из своих рядов. Он приказал, чтобы вассалы частных лиц несли военную службу, как и вассалы короля, таким образом стараясь принудить к исполнению долга тех, кто хотел избежать ее за счет вассалитета. Он также постановил, что сеньор должен нести ответственность за обеспечение и явку на поле боя своих вассалов либо уплатить штраф за их неявку. Наконец, когда эти меры оказались бесполезными, он издал указ, который, можно сказать, поставил ему на службу великий принцип человеческой природы, позволив вассалам выходить на поле боя под началом своих сеньоров, а не с общим призывом всех военнообязанных местности. Естественное желание сеньора быть влиятельным и уважаемым человеком заставило бы его стремиться встать во главе как можно большего и прекрасно экипированного войска своих вассалов, и эта уловка, похоже, оказалась достаточно успешной, чтобы к ней регулярно прибегали и в последующих поколениях. Но ее следствием стало то, что армия становилась все более и более феодальной, хотя, по-видимому, свободные граждане, которые на протяжении всего феодального периода в значительном количестве оставались держателями земли и свободными работниками за рамками феодальной системы, так и не были освобождены от воинской повинности и порой их призывали на действительную службу. Тем не менее государство в формировании армии по большому счету уже полагалось не на свободных граждан, а на вассалов, обязанных выполнять этот долг в силу пользования землей.
