Викинг, получив руку дочери короля, обещал принять крещение и «стать человеком Карла Простоватого». Известная история рассказывает, как Хрольф отказался преклонить колени перед франком при произнесении клятвы верности и отправил вместо себя одного из вождей и как он, с точно рассчитанной неуклюжестью поклонившись королю, опрокинул короля вместе с троном. Но Карл проигнорировал оскорбление в обмен на очевидные преимущества, которые давало покорение Хрольфа, и перед отъездом дана осыпал его дарами.
Вождь викингов, таким образом, стал франкским герцогом в Руане: он, как и обещал, принял крещение, и большинство воинов последовали его примеру. Вопреки ожидаемым проблемам, эксперимент по переселению северян в низовья Сены оказался успешным, по крайней мере для короля франков. Большинство банд данов в Галлии одна за другой присоединялись к Хрольфу и получали от него место для поселения в его новом герцогстве. Таким образом, пожертвовав частью королевства, Карл спас остальное. Герцог Нормандии, больше не rex piratarum, а преданный вассал короля Карла, в целом был верен клятвам, данным в Клерсюр-Эпт. Он был рядом с Карлом во всех невзгодах и отправлял ему контингент данов всякий раз, когда королю нужна была помощь. Только когда Карл был свергнут мятежниками, Хрольф снова напустил свои банды на территории франков, в очередной раз превратившись в кошмар Нейстрии.
Летом 912 года Карл избавился от войны с викингами, уступив Нормандию, и был провозглашен австразийцами королем Лотарингии. Следующие восемь лет были самым удачным периодом его правления. Он не вел важных войн за пределами королевства и не имел серьезных проблем дома. Но его власть над большей частью территории Франции была ограниченной, особенно на землях к югу от Луары, где он получал только пустые обещания. Графы юга не платили ему дань и не давали военной помощи. И все же, хотя Карл Простоватый и был слаб, он был сильнее, чем хотелось бы его вассалам. Трое из крупнейших феодалов его королевства решили устроить его смещение. Их главой был герцог Роберт, который на старости лет пожелал получить корону, на которую отказался претендовать в 899 году. Его союзниками стали Рудольф (Рауль), второй герцог Бургундии, и Герберт, граф Вермандуа. Они начали свои действия с требования, чтобы король уволил своего главного советника и фаворита графа Хагано. Когда тот отказался, они официально отказались от верности ему и объявили королем Роберта, короля западных франков.
Сразу началась гражданская война: при поддержке лотарингцев и нормандцев король Карл выступил против мятежников, хотя они подняли против него всех воинов Франции и Бургундии. Армии встретились в Суассоне, где произошло решающее сражение, в котором армия Каролинга была разбита. Правда, в момент победы мятежный король был пронзен норманнским копьем. После смерти Роберта восстание осталось без лидера. Это было в 923 году. Крупные феодалы на время притихли, к тому же их отвлекло очередное вторжение данов. Ролл он отправил против мятежных герцогов большую армию северян, к которой присоединилась свежая армия из Англии под командованием Регнальда, которого Эдвард Старший сверг с трона короля Нортумбрии. Но, несмотря на бесчинства данов, которые хлынули в Бургундию и грозили создать второй Данелаг в долине Соны, мятежники решили не подчиняться своему законному господину. Они провозгласили антикоролем Рудольфа, герцога Бургундии, потому что Хью, сын Роберта Французского, отказался продолжить дело отца. Карл мог подавить восстание, потому что ему на помощь из Нормандии уже шла большая армия, если бы не пал жертвой предательства. Герберт из Вермандуа предложил ему свою покорность и попросил прибыть на встречу в Перонну. Простодушный король отправился на встречу, был схвачен и брошен в тюрьму. Это случилось в 923 году. Единственной каплей дегтя было то, что Эдвига, английская супруга Карла, сумела бежать вместе с сыном Людовиком ко двору отца — Эдварда Старшего. Получилось, что за морем в безопасности еще остался наследник дома Каролингов.
Четыре беспокойных года Рудольф Бургундский правил как король Франции, а Карл Простоватый находился в заточении в Перонне. Рудольф, по сути, был призрачным королей: Аквитания отказалась признать его, даны рыскали по всему королевству и с особенной яростью бесчинствовали в его родном герцогстве Бургундия. Его соратники по восстанию отмахнулись от него и пошли каждый своим путем. Через какое-то время Герберт из Вермандуа поссорился с Рудольфом и назло новому королю вытащил Карла из застенков и снова объявил монархом западных франков. Но Рудольф перекупил двойного предателя, и тот снова захватил Карла. На этот раз законный король не отделался тюремным заключением. Жестокий предатель-граф заморил его голодом в Перонне. И в 929 году Рудольф Бургундский смог назвать себя бесспорным королем Франции.
Здесь мы прервем историю западного королевства в момент, когда оно находилось примерно в таком же неблагополучном состоянии, в каком была Германия после смерти Конрада I. Менее удачливые, чем их восточные соседи, франки Нейстрии и Аквитании больше не видели таких великих правителей, как Генрих I и Оттон Великий. Им было суждено испить до дна чашу анархии, прежде чем у них снова появилась сильная монархия. Борьба между Каролингами и герцогами Франции тянулась еще два поколения, прежде чем Гуго Капетинг наконец получил корону, которую носили его дед Роберт и двоюродный дед Эд. И когда дом герцогов Франции захватил трон, они на протяжении многих веков оставались такими же бесправными, как Каролинги, которых они сменили.
А пока единственным благоприятным симптомом в состоянии Франции была относительная безопасность от набегов викингов. Благодаря феодальным всадникам и феодальным замкам, а также благодаря сокращению амбиций данов королевство получило возможность наслаждаться миром. К сожалению, крупные вассалы короны воспользовались этой возможностью лишь для того, чтобы активизировать междоусобицы. И надолго самыми страшными врагами франков стали они сами.
Остается еще один европейский регион, на который мы не обращали внимания уже целое столетие. Но Испания находится довольно далеко от империи франков, в IX и X веках она имела лишь отдаленное отношение к общей истории христианского мира. Мы уже упоминали, что мусульманские завоеватели полуострова сохраняли в течение сорока лет более или менее прочную верность халифам Омейядов, и какое-то время ими правили эфемерные наместники, большинство из которых плохо кончили. О судьбе тех из них, которые осмелились напасть на империю франков, мы уже говорили, когда речь шла о Карле Мартелле и Пипине Коротком.
В 756 году Испания отделилась от Багдадского халифата. После убийства Омейядов Аббасидом один из членов семьи спасся, бежав в Испанию. Юный Абд ар-Рахман после долгой борьбы победил всех своих противников и стал независимым сувереном. Он правил в Кордове более тридцати лет и добился немалых успехов, хотя всю жизнь ему приходилось подавлять мятежи. Предводители одного из таких мятежей в 778 году призвали на помощь Карла Великого, что привело франков к воротам Сарагосы.
Пока Абд ар-Рахман успешно правил в Толедо и Кордове, вызывая восхищение всего мусульманского мира своей смелостью, мудростью и великолепием, на западе появилось маленькое облачко, которое впоследствии превратилось в тучу, закрывшую своей тенью всю мусульманскую Испанию.
