Тем временем Велизарий, обнаружив, что персидское вторжение в Месопотамию задерживается, перешел границу на юге, разбил небольшой персидский отряд и разграбил Ассирию, правда, не сумел взять крепость Нисибис. Услышав об этом рейде, Хосров вернулся из Колхиды с главными силами армии, а Велизарий скрылся в Даре. Кампания в целом была небогата событиями, но в выигрыше были персы, граница которых теперь продвинулась к Черному морю.
В следующем, 542 году решающих сражений тоже не было. Велизарий собрал свою армию в районе Европуса на Евфрате, где ждал нападения, однако, если не считать одного набега, нападения так и не произошло, хотя Хосров и собрал все силы империи у Нисибиса. Римские хронисты приписывают его инертность страху перед репутацией Велизария, но представляется, что была еще одна причина, не менее важная. Великая чума 542 года пришла в Персию и, вероятно, стала истинной причиной отступления и роспуска армии Хосрова. Примерно так же в 1348 году «черная смерть» заставила англичан и французов прекратить на некоторое время боевые действия.
Эта страшная эпидемия заслуживает того, чтобы сказать о ней несколько слов. Она началась в Египте в самом начале года и со скоростью лесного пожара распространилась по Сирии, территориям вокруг Евфрата и Малой Азии. Оттуда она нашла путь в Константинополь и на запад. Невозможно точно назвать ее природу, известно только, что она сопровождалась ужасными язвами и вздутиями в паху. Мало кто из заболевших выздоравливал, но среди выздоровевших был и сам Юстиниан. Он встал со смертного одра, когда уже распространились слухи о его смерти и борьба за трон была готова начаться. В Константинополе чума свирепствовала с особенной силой. Утверждают, что каждый день умирали от 5 до 10 000 человек. Историк Прокопий дивился ее повсеместному распространению. «От чумы не было человеку спасения, где бы он ни жил, на вершине горы или в глубокой пещере, она находила его везде. Ей было все равно, север или юг, грек или перс, зима или лето. Она несла смерть везде и всем». Эта ужасная болезнь, унесшая, по некоторым оценкам, жизни трети населения империи, является не последней из причин всеобщего упадка в последние годы правления Юстиниана. Она унесла налогоплательщиков, остановила торговлю и заставила императора состариться до срока.
Таким образом, чума вполне объясняет застой в войне в 542 году. Возможно, следует также учесть личные проблемы Велизария, для которого предыдущей зимой настали не лучшие времена. Он уличил жену в неверности и, бросив ее в темницу и похитив ее любовника, навлек на себя гнев Феодоры, который сильно мешал его дальнейшей карьере, поскольку эта женщина имела большое влияние на супруга. Его больше не поддерживали из Константинополя, как раньше, и в конечном счете ему пришлось умилостивить Феодору, освободив жену. Слишком уж дурное расположение императора ограничивало его ресурсы.
В 543 году эпидемия пошла на спад. Хосров снова возобновил наступление и двинулся к Римской Армении вдоль долины Верхнего Евфрата. Однако новая вспышка чумы вынудила его повернуть назад, а римляне впоследствии получили возможность вторгнуться в Персармению (Нор-Ширакан). Велизария с ними не было, и они, потерпев серьезное поражение от находившегося в меньшинстве противника, бесславно вернулись в свой лагерь. Великий полководец был вызван в Константинополь. До Юстиниана дошли слухи, что, когда новость о его предполагаемой смерти дошла до армии на Евфрате, Вемуарий вроде бы начал готовиться к военному пронунциаменто (перевороту). Это не было поводом для вызова. Речь шла о неких деньгах, потерянных из сокровищ готов и вандалов. Для таких обвинений имелись некоторые основания, поскольку Велизарий, как и Мальборо, имел склонность к накопительству. Военачальник был опозорен, его телохранители распущены, все же 7000 — слишком большая свита. Часть его богатств конфисковали. Но когда Велизарий согласился помириться с женой и уехать в Италию, императрица Феодора дала милостивое согласие забыть о своем недовольстве и позволила Юстиниану снова отправить Велизария командовать войсками. Это было уже в 543 году.
Но до того как поведать о деяниях униженного и оскорбленного Велизария на западе, мы должны закончить рассказ о персидской войне. В 544 году Хосров, избавленный от чумы и от страха перед Велизарием, вторгся в Месопотамию и осадил Эдессу. После многомесячной осады, во время которой храбрый гарнизон отбивал все попытки и штурма, и использования военной техники — подкопы, тараны, осадные башни оказались бесполезными, — Хосров отступил в Нисибис и инициировал переговоры о мире. Было решено, что персы сохранят свои завоевания в Колхиде и получат 2000 фунтов золота, оставив свои прежние завоевания, которые имели небольшую ценность. На важнейшей месопотамской границе большие крепости сохранили силу. Перемирие было заключено на пять лет (545–550), по истечении которых война возобновилась.
Тем временем в Италии снова вспыхнуло пламя войны. После капитуляции Равенны Витигес был взят в плен и отправлен в Византию, все готские крепости капитулировали, за исключением двух, Вероны и Павии. Это были единственные города севера Италии, в которых численность готского элемента была выше, чем римского. Отстатки остготов в Павии, хотя их было меньше 2000 человек, сделали смелый шаг — объявили нового короля. Это был воин по имени Ильдебад (Хильдебад), племянник Теудиса, короля Испании. Он обещал своим сторонникам помощь дяди. Сопротивление Ильдебада могло быть сломлено, если бы он был сразу атакован, но римские командиры были заняты взятием городов, которые не оказывали сопротивления, и подавлением беспорядков в собственных рядах. После ухода Велизария на полуострове осталось пять более или менее равных военачальников, ни один из которых не имел власти над другими. Каждый доверял другому задачу уничтожения последних искр готского сопротивления, а в это время Ильдебад набирал силы, собирая под свои знамена остатки армии Витигеса. До того как он овладел большей частью Венетии, римляне не считали его достойным внимания. И он выиграл сражение при Тревизо. Итальянцы теперь были уже не столь преданы империи, как раньше. Логофеты из Константинополя угрожали им новыми налогами и в первую очередь абсурдными попытками собрать задолженности по налогам за годы, когда шла война.
В 541 году Ильдебад был убит своим личным врагом и не успел освободить все земли к северу от По. Но этот герой мрачных времен, спасший готов от полного уничтожения, когда, казалось, спасение уже было невозможно, имел еще более достойного преемника. Через несколько месяцев, во время которых некий ругий (руг) по имени Эрарих правил в Павии, королем был объявлен племянник Ильдебада, которого звали Бадуила. Этот человек был, после Теодориха, величайшим из готов, восточных и западных. Он демонстрировал моральное величие, духовную чистоту, благородное великодушие, справедливость и благочестие, достойное лучших рыцарей Средневековья. Его военные подвиги не могут не изумлять. Он превзошел даже великого Велизария. За одиннадцать лет его правления ему можно поставить в вину только одну или две несправедливые казни военнопленных, которые вызвали его гнев, и древняя готская ярость вырвалась наружу.
С первого момента своего восхождения на престол Бадуила начал завоевания. Римские военачальники, испуганные его первыми успехами, наконец были вынуждены объединиться. Он сорвал их планы в Вероне, последовал за ними через По и нанес решающее поражение в Фаэнце, что в Эмилии, хотя у них было 12 000 человек, а у него только 5000. Затем, перейдя Апеннины, он завоевал Тоскану вторым сражением при Муджелло, недалеко от Флоренции. Благодаря этим двум победам вся Италия к северу от Рима, за исключением великих крепостей, оказалась в его руках. Рим и Равенна, с Пьяченцей в долине По, а также Анконой и Перуджей в центре, остались как изолированные гарнизоны, возвышающиеся над вернувшейся волной готских завоеваний. Все уцелевшие готы собрались под знаменами Бадуилы. Наемники, в жилах которых текла тевтонская кровь, переходили к нему на службу, когда города, где стояли их гарнизоны, покорялись ему. Завоевав Тоскану и Пицен, Бадуила на время оставил в покое Рим — воспоминания о последней осаде не вызывали энтузиазма — и провел 542 год, покоряя Кампанью и Апулию. Итальянцы сохраняли равнодушное спокойствие. Императорских гарнизонов было мало, и они были разбросаны. За шесть месяцев юг Италии снова стал готским — до Отранто, Реджо и Неаполя. Осада Неаполя стала первым опытом Бадуилы в полиоркетике — искусстве осадной войны. Город был очень хорошо укреплен, храбро защищался и сдался, только когда свое дело сделал голод и корабли с подкреплением, посланные из Константинополя, разбились во время шторма вблизи городских стен, на скалах Капри и Сорренто. Несмотря на упорное сопротивление, Бадуила по-доброму обошелся и с гарнизоном, и с населением: пленных не убивали и город не разграбили. При взятии Неаполя произошел инцидент, который надолго запомнился, как знак справедливости Бадуилы. Готский воин изнасиловал дочь жителя Калабрии. Король приказал заковать его в цепи и казнить. Но многие готы стали просить его не убивать храброго воина за такое преступление. Бадуила выслушал всех и сказал, что они должны выбрать, что для них предпочтительнее — спасти одного человека или всю готскую нацию. В начале войны готов было много; у них были отличные военачальники, много сокровищ, великолепное оружие и все замки Италии. Но при короле Теодахаде, человеке, который любил золото больше, чем справедливость, они вызвали гнев Господа своей неправедной жизнью и лишились всего. Тем не менее благодаря величайшей милости Господа они получили второй шанс добиться спасения. Бог открыл для них новый счет, и они обязаны ответить ему тем же, ведя праведную жизнь и неуклонно следуя принципам справедливости. Насильник должен умереть, что же касается его смелости в бою, все должны помнить: жестокие и несправедливые в конечном счете никогда не добиваются успеха в сражении. Ведь какова человеческая жизнь, такова и его удача в войне. Командиры поняли, что хочет сказать король, и ушли, а преступник был казнен.
