В следующем году бессовестный Теудеберт замыслил еще одну экспедицию, чтобы опять завоевать Италию, и даже имел дерзость снова предложить союз королю Витигесу, поэтому неудивительно, что остготы отказались его слушать и предпочли начать переговоры с восточными римлянами. Последовала капитуляция Равенны и триумф Велизария. Теудеберт обнаружил, что при вторжении на полуостров его врагом будет не король готов, а император. Поэтому он воздержался от претворения в жизнь своих планов. Однако представляется странным, что, когда готы снова одержали верх при короле Бадуиле и север Италии вновь рвали на куски восточные римляне и тевтоны, франк не воспользовался усложнившимся положением, чтобы организовать еще одну экспедицию. Возможно, в эти годы (541–545) он был занят завоеванием земель между Дунаем и Норическими Альпами, которые позже стали носить имя Бавария. Германские племена в древнем Норике, которые подчинялись Теодориху Великому в дни расцвета готской империи, остатки ругов, скиров, туркилингов и герулов, недавно объединились в федерацию, назвав себя баварцами, и выбрали своим правителем Гарибальда, ставшего первым герцогом Баварии. Нам не известны подробности о войнах Теудеберта с ними, но мы знаем, что к концу его правления баварцы стали данниками франков. Покорение баварцев, скорее всего, имело место в период между экспедицией Теудеберта в Италию и его смертью в 548 году. Насколько нам известно, несколько лет в конце этого периода он болел и периодически был прикован к постели, поэтому с наибольшей вероятностью завоевание Баварии можно отнести к 543 году, то есть за пять лет до смерти рипуарского короля. Теудеберт оставил свое королевство юному сыну Теудебальду, слабому и болезненному юноше.
Учитывая нравы его двоюродных дедушек, удивительно, что его восхождение на престол не встретило никакого сопротивления.
Пока Теудеберт был занят в Италии, два других короля франков, Хильдеберт и Хлотарь, уже достигшие преклонных лет, организовали вторую экспедицию против вестготов и в 542 году захватили готскую провинцию к северу от Пиренеев и вторглись в долину Эбро. Они взяли Пампелуну (Памплону) и достигли Сарагосы, которую осадили, но у стен города потерпели сокрушительное поражение от рук Теудигизела, военачальника старого готского короля Теудиса, и были вынуждены вернуться в Галлию. Нарбонн и средиземноморское побережье оставались под властью испанского королевства.
Такая же судьба, как постигла его двоюродных дедушек в Испании, выпала на долю первой экспедиции Теудебальда из Рипуарии, которую он отправил в Италию. Мальчик-король был еще слишком юн, чтобы возглавить армию лично, но магнаты восточных франков, правившие от его имени, приняли решение возобновить предприятие короля Теудеберта. Два герцога из алеманнов, Букцелин (Бутелин) и Хлотарь (Левтарис), обладавшие большим влиянием при дворе в Меце, отправились в поход в 551 году, пока король Бадуила был занят последней схваткой с восточными римлянами, и захватили часть Венетии. Не будучи союзниками ни римлян, ни готов, они угрожали напасть на обоих. Однако Нарсес, следуя в Италию из Иллирии, не обратил на них внимания и проследовал дальше для нападения на армию короля Бадуилы. Только в следующем году, когда Бадуила и его преемник были убиты, армии франков вышли из лагерей в северной части Италии, чтобы оспорить господство победоносного Нарсеса. Что из этого вышло, мы рассказали в предыдущей главе. Хлотарь и его люди сгинули от нужды или чумы в Апулии. Букцелин и основные силы армии были разгромлены Нарсесом в сражении при Касилине. К концу 553 года все завоевания франков в Италии были утрачены, а 75 000 тел франкских воинов нашли последнее пристанище в итальянской земле или стали пищей для итальянских хищных птиц.
Менее чем через два года после того, как армии его полководцев были уничтожены Нарсесом, Теудебальд умер, и, поскольку у него не было ни брата, ни сына, королевство восточных франков осталось без главы. По выбору народного собрания рипуарских франков оно перешло к двоюродному деду Теудебальда, престарелому Хлотарю, правившему в Суассоне, который, таким образом, стал владельцем трех четвертей империи франков. Поскольку его брат, находившийся в еще более преклонном возрасте, Хильдеберт, правивший в Париже, был бездетен, к 555 году стало очевидно, что после пятидесяти лет разделения и междоусобиц королевство Хлодвига вот-вот снова объединится.
Почти семидесятилетний Хлотарь оказался достаточно энергичным, чтобы продолжить войну. Хотя к нему перешли владения Теудебальда, он вспомнил о плане, который вынашивал его давно покойный брат Теодорих, — покорить все народы внутренней территории Германии. За уже ставшими вассалами тюрингами жили независимые саксонские племена, против которых в 555 году выступил Хлотарь, объединив силы рипуарских и салических франков. Саксонцы, с другой стороны, подговорили тюрингов к восстанию против франков. Сначала удача улыбнулась Хлотарю, который подавил восстание тюрингов без особого труда. Но когда он в следующем году повел свою армию в незнакомые леса и болота Саксонии, его постигло сокрушительное поражение, и он был вынужден поспешно бежать за Рейн и скрыться за стенами Кельна. Преследовавшие его саксонцы разорили зарейнские владения франков до самых ворот Дойца. Им было не суждено стать вассалами своих западных соседей еще два столетия.
Новость о катастрофе Хлотаря в Германии и ложное сообщение о его смерти, которое добавила народная молва, вызвали беспорядки в Галлии. Храмн, старший сын Хлотаря, и Хильдеберт, его престарелый брат из Парижа, сразу принялись с оружием в руках делить его владения. Даже когда поступило сообщение, что Хлотарь жив, они не отказались от своих попыток. Они решили поднять саксонцев и продолжить войну. Но раньше, чем они успели скрестить мечи с Хлотарем, Хильдеберт умер, и Храмн, оставшийся в одиночестве, был вынужден отдаться на милость отца.
Таким образом, Хлотарь после смерти Хильдеберта собрал оставшиеся независимые фрагменты обширного наследия своего отца и три года (558–561) правил королевством Хлодвига, расширившимся благодаря завоеванию Тюрингии, Бургундии, Прованса и Баварии после раздела франкской империи. Хлотарь был худшим представителем своего семейства. Его карьера началась с жестокого убийства племянников, а завершиться ей предстояло еще большим зверством. Его неблагодарный сын Храмн, прощенный в 558 году, снова взбунтовался в 560-м. Ему помогали бретонцы из Арморики. Хлотарь подавил восстание и схватил мятежного принца. Он привязал его самого, его супругу и дитей к столбам деревянного дома и поджег его. Несчастные сгорели заживо. Это шокирующее действо привело в ужас даже жестоких франков, и было замечено, что старый король умер ровно через год после того, как предал огню своего наследника. Тем не менее тело старого злобного короля похоронили с большими почестями в церкви Святого Медарда, словно он был лучшим и достойнейшим из правителей. Было это в 561 году. Его королевство досталось четырем сыновьям, и ему было суждено новое разделение спустя пятьдесят лет после первого раздела королевства Хлодвига.
Королевство Меровингов достигло максимального расцвета и приняло форму, которую сохраняло до падения династии. Поэтому мы перейдем к изложению основных фактов, касающихся его социальной и политической организации.
Как и все другие тевтонские государства, созданные на руинах западных провинций Римской империи, оно имело политическую конституцию, которая далеко ушла от простого положения вещей, описанного в «Германии» Тацита. Завоевания франков привели к возрастанию королевской власти до высот, прежде недосягаемых. Являясь главнокомандующим войсками в те времена, когда война была практически постоянной, король постепенно расширил свою власть от верховного командования войсками до верховного командования всем и всеми. Он и его военная свита несли на плечах основное бремя сражений и, естественно, получали основную часть добычи. Ограничение королевской власти народными собраниями, судя по всему, практически исчезло после начала завоеваний. Во времена Хлодвига мы еще находим некоторые их следы. Раз или два армия, взяв на себя роль народного собрания всех франков, выступила против короля, но даже этот сдерживающий центр со временем исчез. Империя франков стала слишком обширной, чтобы представители всех живущих на ней народов могли где-то единовременно собраться. Постепенно король стал советоваться только с магнатами — полководцами, епископами, правителями отдельных регионов, — которых вызывал к себе. Два дополнительных фактора придавали монарху особую силу. Первый — высокое уважение, которое испытывали к верховной власти жители галльских провинций, люди, давно привыкшие к деспотическому правлению Рима. Подобного уважения франки к своим королям не испытывали. Обычай галло-римлян подчиняться вскоре распространился на франков. Второй фактор — обогащение короля прежними имперскими владениями в Галлии, весьма обширными, следует отметить. Они перешли к королю франков и стали его личной собственностью, в результате чего в его распоряжении оказались не только земли, но и деньги.
