Хиндасвинт умер в 652 году в возрасте девяноста лет, став настоящим долгожителем среди тевтонских королей своего времени. Его сын и соправитель Реккесвинт, тоже далеко не первой молодости, правил еще двадцать лет. Это было более долгое, спокойное и даже процветающее правление, чем у других вестготских королей. В отличие от отца он активно поддерживал церковь и с помощью епископов правил до самого дня смерти. Однако он позволил королевской власти, которую его отец с таким старанием укреплял, постепенно выскользнуть из его рук. Когда он состарился, власть снова оказалась в руках епископов и синода. Реккесвинт занимался строительством церквей и делал богатые приношения святым. Случай и время сохранили для нас большую золотую корону — жертвенный вклад, посвященный Святой Деве. Сегодня эта вотивная (обетная) корона — гордость музея Клюни в Париже. Она — лучший памятник грубого тевтонского искусства того времени, за исключением разве что золотых приношений Агилульфа и Теоделинды в Монце. Традиции сохранили память о духовных благодатях, ниспосланных ему. Он и архиепископ Ильдефонс получили возможность собственными глазами наблюдать явление святой Леокадии в кафедральном соборе Толедо. Однако тем временем королевская власть медленно, но верно исчезала, и Реккесвинт, наслаждаясь миром и благочестивым покоем, нисколько не заботился о судьбе своих преемников. У него не было сына, которому он хотел бы передать трон. Он был весьма популярен в народе — «такой мягкий и непритязательный, что его едва можно было отличить от его подданных». И ему не довелось увидеть плоды семян слабости, которые он посеял. Двадцатилетний период его мирного правления был прерван всего одним маловажным восстанием. А ростки распада стали набирать силу. Знать снова заявила претензии на феодальную независимость, да и церковники возвысились.
Реккесвинт умер в 672 году, не оставив наследника. Относительно его преемника, естественно, возникли споры. В конце концов выбор пал на Вамбу, человека зрелого возраста, имевшего хорошую репутацию. Только он отказался взвалить на себя эту ношу, несмотря на то что его кандидатура была встречена всеобщим одобрением. Говорят, что в конце концов один из герцогов достал меч и пригрозил, что убьет его, как предателя своего народа, если он откажется последовать воле народного собрания. От такого предложения Вамба не смог отказаться и принял корону.
О правлении Вамбы нам известно несколько больше, чем о правлении его предшественников и преемников, поскольку его биография, написанная епископом Юлианом Толедским, сохранилась. Из нее мы узнаем, что он был суровым хозяином готов, во всем подражавшим примеру Хиндасвинта, и его правление стало вовсе не безуспешной попыткой вернуть короне власть, которую благочестивый Реккесвинт выпустил из своих рук. Когда подданные ощутили тяжелую руку короля, начались мятежи. Неукротимые баски опять взялись за оружие, и пока Вамба был занят подавлением их восстания в горах, в Септимании начался более серьезный мятеж, который возглавил некий граф Хильд ерик. Король отправил против них армию, которую возглавил Павел, доверенный командир, в жилах которого текла римская кровь. Но вместо того, чтобы напасть на мятежников, Павел начал переговоры, совратил командиров своей армии и объявил себя королем. Письмо, написанное им Вамбе, заслуживает того, чтобы его здесь привести, хотя бы одним только своим странным высокопарным стилем. «О имя Господне Флавий Павел, помазанный на правление король Востока — Вамбе, королю Запада. Если ты уже преодолел тернистые и непроходимые ущелья гор; если ты уже, подобно могущественнейшему льву, грудью проломил бушующие деревья в лесах; если ты уже совершенно укротил бег диких серн, прыгучих оленей, прожорливых вепрей и медведей; если ты выжал яд из ужасных змей, повелевай нами, воитель, повелевай нами, господин, друг лесов и скал. Ведь если это все пало пред тобой и ты спешишь прийти к нам, чтобы лишить нас пения соловья, тогда, славнейший муж, твое сердце вознеслось к мощи; спустись же к пограничным укреплениям; ведь там ты найдешь великого богатыря, с которым мог бы достойно сразиться».
Вамба поймал Павла на слове. «Друг лесов» со всей поспешностью спустился с гор басков и не прошло и недели, как набросился на мятежную армию. Он прошел через горные тропы Пиренеев, тесня войска Павла перед собой, и атаковал Нарбонн, столицу Септимании. Город штурмовали главные силы армии после осады, продлившейся только три дня, и, когда он пал, Вамба вернул себе и другие города, расположенные между горами и Роной. Павел укрылся в хорошо укрепленном городе Ним и послал к франкам за помощью. Но король действовал быстрее. Готы имели богатый опыт в искусстве ведения осадной войны. Слишком долго и упорно они боролись, чтобы изгнать византийцев из Андалусии. Активно используя осадные машины, Вамба взял Ним на второй день осады. Павел и его люди укрылись в огромном римском амфитеатре, который превратили в крепость. И уже через несколько дней голод заставил их отдаться на милость короля. Вамба обещал сохранить им жизнь, и Павел, в сопровождении еще двадцати шести графов и герцогов, вышел к нему. Король велел обрить им бороды и волосы и отвез в Толедо, где их провели по улицам города, босых и в цепях, одетых в рубище. Во главе процессии был Павел с кожаной короной на голове, приклеенной к голому черепу с помощью смолы. Имена двадцати шести его сторонников сохранились. Среди них был один епископ (гот), один священнослужитель римской крови и двадцать четыре графа, из которых семь носили римские и семнадцать — готские имена.
Этот удар по неуправляемой готской знати обеспечил Вамбе спокойное правление. Он сидел на троне еще семь лет (673–680), наслаждаясь миром и процветанием, стараясь, насколько это было в его силах, вылечить болезни вестготского государства. Некоторые его законы отчетливо показывают опасности того времени. Так класс мелких свободных землевладельцев, который мог бы составить основную часть сторонников короля, постепенно стал исчезать, поскольку Вамба решил, что в будущем как рабы, так и свободные люди должны подчиняться королевскому призыву на войну. Он даже приказал, чтобы епископы возглавляли своих рабов на войне лично, что вызвало глубокое возмущение священнослужителей. Правда, несколькими поколениями позже эта практика стала обычной в Англии, Галлии и Германии.
Вамба лишился трона в результате любопытного случая или любопытного заговора. В 680 году он заболел и впал в долгое беспамятство. Его слуги, согласно обычаям того времени, облачили его в монашеские одежды и выбрили тонзуру, чтобы он мог умереть «в религии». Еще до того, как Вамба испустил дух, его доверенный военачальник Эрвиг объявил королем себя. Эрвиг был внучатым племянником короля Хиндасвинта и считал себя правомочным наследником своего кузена Реккесвинта, предшественника Вамбы. Однако в его жилах текла не чисто готская кровь. Его отец Ардабаст был беженцем из Византии. Хиндасвинт относился к нему с большой благосклонностью и даже отдал ему в жены свою племянницу. К большому разочарованию придворных, престарелый Вамба не умер. Он вышел из беспамятства и начал выздоравливать. Однако новый король и придворное духовенство стали в один голос уверять его, что, хотя сам Вамба этого не знал, поскольку пребывал в беспамятстве, он принял монашество и не может вернуться к мирским делам. Очевидно, Вамбе не были чужды предрассудки того времени. Он поверил, удалился в монастырь Пампльеги и дожил там до глубокой старости. Впоследствии ходили слухи, что его долгое беспамятство не было естественным. Согласно хронике Эрвиг, предшественник дал Ваийе сильное снотворное средство, чтобы организовать его постриг и захватить корону. Правда это или нет, сказать трудно. Вамба был последним из вестготов. Четыре короля после него были не более чем бледными тенями, коронованными фантомами, о которых мы практически ничего не знаем. После смерти Вамбы в истории Испании начинается период неизвестности. Четыре короля — это Эрвиг (680–687), Этика (687–701), Витица (701–710) и Родерих (710–711). О последних двух мы не знаем ничего — только имена, а об Эрвиге и Этике — несколько фактов.
