В следующем восстании саксов в 798 году ободриты снова выступили под знаменами Карла. Их новый князь Дражко (Траско) завоевал нордальбингов без помощи Карла и привел их вождей в цепях к королю. После этого Карл воздал ему почести и щедро одарил славян. Спустя десять лет тот же князь и тот же народ храбро сражались с данами, которые вторглись в государство Карла с севера, хотя их соседи, вильцы, в этом случае в кампании не участвовали. Вильцы были снова покорены в 812 году, в самом конце правления великого короля, и восточная граница его государства осталась неизменной. В целом из всех народов, с которыми Карлу Великому приходилось сталкиваться, славяне севера были отнюдь не самыми неуправляемыми. Со славянами юга, чехами из Богемии, франки общались сравнительно мало. Их разделял обширный необитаемый участок леса и гор — Богемский лес (Шумава). В 805–806 годах король послал против них своего старшего сына и тезку Карла Юного, который дважды разорял долину верхней Эльбы и, в конце концов, заставил племенных вождей чехов признать зависимость от франков и выплачивать им дань.
К югу от Богемии, вдоль Дуная, Рабы и Лейте, государство Карла граничило с татарским племенем аваров, древних врагов лангобардов и императоров Константинополя. Для аварских племен наступили трудные времена. Они настолько погрязли в гражданских войнах, что никто из их принцев больше не правил всем народом и не мог назвать себя каганом — таков был древний титул их правителя. Однако пусть даже ослабленные собственными распрями и мятежами славянских племен — своих вассалов, авары не оставили давнюю привычку совершать набеги на территории соседей. Они сами навлекли на себя свою судьбу, вторгнувшись в 788 году одновременно в лангобардскую марку Фриули и вассальное герцогство Бавария. Двумя годами позже, когда у него появилась такая возможность, Карл начал широкомасштабное вторжение на аварские земли. Он лично прошел вниз по Дунаю с австразийской и саксонской армиями, прорвался сквозь укрепления, которые авары построили на границе, и разорил их земли до Рабы. В то же самое время крупная ломбардская армия вступила в долину Дравы, продвинулась в сердце Паннонии, разбила аваров в поле и взяла штурмом их лагеря. Окончательное покорение этого народа произошло бы в следующем году, если бы Карла не отвлек мятеж в Саксонии, подавлением которого он занимался две следующие кампании. Сам король больше не вступал в бой с аварами, но его сын Пипин и Эрик, герцог Фриули, продолжили войну. Дважды они захватывали королевский лагерь между Дунаем и Тисой и отправляли добычу в Ахен в таких количествах, что Карл сумел отправить аварские трофеи в качестве подарков всем своим друзьям и союзникам, даже такому удаленному от франков монарху, как Оффа, король Мерсии. Наконец дух аваров был сломлен. Их вожди — их называли тудуны — сами прибыли в Ахен, где признали власть Карла и предложили принять христианство. Их капитуляция была принята. В 805 году король назначил аварского правителя — своего вассала и позволил ему принять древний титул кагана. Он был крещен, принял имя Авраам, платил регулярную дань франкам и в будущем удерживал своих подданных от опасного искушения нарушения ломбардской или баварской границы. Их каганат находился в упадке и довольно скоро был захвачен мадьярами.
Та же судьба постигла южных соседей аваров, славян, живших на Саве и Драве. Карантанцы и словенцы были покорены силой оружия баварских и ломбардских подданных Карла, признали зависимость от франков, обязались платить дань, но не были целиком включены в состав государства.
В предыдущей главе мы уже упоминали о делах Карла в Италии. Ему так и не удалось окончательно подчинить себе герцогство Беневенто, хотя его герцоги несколько раз были вынуждены признавать его власть — когда он выступал против них лично. Италия была отдана под власть Пипина, второго сына великого короля. Тот получил королевский титул и власть, как делегат отца. Пипин имел задачу покорить Беневенто, а также справляться с интригами восточных римлян в Италии. Константинопольский император все еще имел плацдарм на полуострове в Неаполе, Реджо и Бриндизи. От присяги ему также не отказывались наполовину независимые народы Венеции и Истрии. К счастью для франков, Восточная империя в самые важные годы правления Карла находилась в слабых руках императрицы Ирины (780–790, 797–802) и узурпатора Никифора (802–811). Они были категорически против установления новой власти в Италии и принятия императорского титула королем франков. Последнее они считали величайшим оскорблением величию Восточной империи, единственной законной наследницы Августа и Константина. Однако их усилия не пошли дальше попытки устроить в Италии беспорядки с помощью лангобарда Адельгиза, сына короля Дезидерия. Молодой человек бежал в Константинополь и стал византийским патрицием. Он сделал несколько попыток напасть на Италию, но все они были одинаково безуспешными. Более или менее серьезные сражения между франками и Восточной империей имели место в 804–810 годах, когда Никифор I организовал несколько экспедиций против Италии, чтобы отомстить за восстание в Венеции. В 804 году группа венецианцев из города, раздираемого гражданскими междоусобицами, призвала на помощь франков и присягнула на верность Карлу. Никифор отправил туда флот, который нанес ряд беспокоящих ударов по берегам Тосканы и экзархата, но не произвел особого впечатления на ломбардское королевство. Немного позже восточноримская партия в Венеции одержала верх и снова передала город византийцам. Удовлетворенный этим, Никифор заключил мир с Карлом. Единственным весомым результатом войны стало то, что франки овладели городом Пола и другими прибрежными городами Истрии, которые до этого принадлежали восточным римлянам. Михаил Рангаве, преемник Никифора, даже заключил союз с Карлом, признав его императором запада. Эта уступка была с гордостью принята франками, а жители Константинополя посчитали ее непростительным признаком слабости. Это было в 812 году.
Одним из следствий завоеваний Карла в Италии стало столкновение франков с сарацинскими пиратами, коих было великое множество в Центральном Средиземноморье. Они устроили убежища в островных портах напротив западного берега полуострова. В период, точно нам не известный, франки овладели Корсикой и Сардинией и изгнали оттуда сарацин, захвативших острова у восточных римлян пятьюдесятью или шестьюдесятью годами ранее. В 799 году франки также захватили Балеарские острова. Эти удаленные зависимые территории не единожды подвергались нападению флотов из Испании, но держались до самого конца правления Карла. Они были поручены графам Генуи и Тосканы, которые могли собрать немалый флот и не раз одерживали верх над маврами.
Серьезная борьба велась между Карлом и мусульманами в Испании. На протяжении всего второго периода его правления она велась практически непрерывно. Продвижение христиан за Пиренеи началось с захвата в 785 году Жироны. Войну вел Людовик, третий сын Карла, которого отец назначил королем Аквитании и доверил ему все дела юго-востока. Он и его главный советник — Вильгельм, граф Тулузы, — герой романтических поэм франков, — имели дело с двумя первыми правителями Кордовы из Омейядов — Абд ар-Рахманом (755–788) и Хишамом (788–796). Они оба были сильными и талантливыми правителями, и отобрать у них территорию было совсем не легко. Тем не менее христиане медленно, но верно продвигались вперед. Им в немалой степени помогали беспокойные мусульманские правители, которые постоянно бунтовали против своих хозяев и поочередно звали на помощь франков. В 795 году недавно завоеванные земли вокруг городов Жирона, Кардона, Уржель и Осона были оформлены в Испанскую марку, которую возглавил маркграф. Барселона, главный город Каталонии, была добавлена к марке в 797 году из-за предательства ее правителя Зейда, который, потерпев неудачу в восстании против своего хозяина в Кордове, передал город франкам. Мавры на какое-то время вернули его в 799 году, но тут пришел король Людовик из-за Пиренеев с армией Аквитании и осадил город. Он держался почти два года, но в конце концов пал, побежденный голодом. Франки построили вокруг города вал, и зиму 800/01 года провели в хижинах рядом с ним. После капитуляции маврское население ушло, и город был вновь заселен «готами» из Септимании. Теперь франки хорошо закрепились за Пиренеями, и в последние десять лет правления Карла Великого покорили все южные склоны гор от Памплоны до устья Эбро. Таррагона, второй город Каталонии, пал в 809 году, а Тортоса, большая крепость в нижнем течении Эбро, — в 811 году. После этого франки переправились через реку и стали разорять обширные равнины Валенсии. Возможно, их наступление именно в этом направлении заставило аль-Хакама, третьего правителя Кордовы из Омейядов, в 812 году просить мира и уступить франкам все, что они захватили за Пиренеями. Франки не удержали все свои масштабные завоевания, но Барселона и все города к северу от нее были потеряны для ислама и завоеваны для христианского мира. Они успешно охраняли границу Аквитании от вторжений сарацин и впоследствии стали ядром самой важной части христианского королевства Арагон.
