Несмотря на эти мятежи и несмотря на успешные восстания, сначала ободритов, а потом моравов, сбросивших зависимость от империи, Германия пока еще была самой удачливой из пяти франкских территорий. Подданным трех сыновей Лотаря I, которые теперь правили остатками «среднего королевства» их отца, пришлось нелегко. О проблемах императора Людовика в Италии мы поговорим позже. Положение двух его маленьких братьев было еще хуже. Эпилептику Карлу в Провансе постоянно досаждали даны и сарацины, равно как и интриги его жадного дядюшки Карла Лысого, который упрямо желал добавить Прованс к своим владениям в Нейстрии, хотя был явно не способен защитить даже одну только Нейстрию от данов. Лотарь II в Австразии — ее уже начали называть Лотарингией, по имени правителя, — страдал от набегов викингов, которые прошли по Рейну до Нойса и Кельна. Но его намного больше тревожила проблема, созданная им лично. Он изгнал свою супругу Теутбергу и открыто женился на своей наложнице Вальдраде. Двоеженство короля привело к мятежу брата Теутберги Хукберта, аббата монастыря Святого Маврикия и графа Верхней Бургундии. Но, помимо этого, оно вызвало ссору с папством, которая наполнила горечью последние годы жизни Лотаря. Папа Николай I был категорически против неподобающего обращения короля с супругой и постоянно требовал, чтобы он ее вернул. По его настоянию лотарингская знать вынудила короля отослать Вальдраду со двора и вернуть супругу, но Лотарь был рабом страсти и вскоре снова изгнал жену и вернул любовницу. Это навлекло на него гнев церкви, и последние десять лет жизни Лотарь был отлучен от церкви. Только в 868 году он лично предстал перед папой Адрианом II и объявил о своей покорности. Это был один из величайших триумфов папства после Григория Великого.
Хотя все франкские королевства испытывали трудности, основные проблемы сосредоточились во владениях Карла Лысого. В устьях всех крупных рек Франции — Сомы, Сены, Луары и Гаронны — теперь обосновались даны. Хронисты называли их pagani Sequanenses или pagani Legerenses. Они селились на островах или мысах в устьях рек, и каждый отряд «специализировался» на разграблении территории, идущей от их лагеря вглубь страны. Тем временем Карл Лысый доверил защиту королевства местным правителям, а сам упрямо старался захватить королевства своих племянников, Карла — в Провансе и Лотаря — в Австразии. Хватало ему и семейных проблем. Его дети, как и отпрыски Людовика Немецкого, оказались неблагодарными и неуправляемыми. Его второй сын Карл, правивший от имени отца в Аквитании, пытался стать независимым правителем, а младший сын Карломан устроил заговор против отца, за что был ослеплен и приговорен к пожизненному заключению. Однако ни домашние проблемы, ни набеги викингов не могли удержать Карла от бесконечных интриг против брата и племянников. Когда же он наконец обратил внимание на собственные проблемы, его методы урегулирования оказались неразумными. Ни одному умному человеку не мог прийти в голову план избавления от викингов, который Карл придумал в 861 году и немедленно начал претворять в жизнь. Он решил подкупить викингов, чтобы они начали воевать друг с другом. Хитрые пираты взяли деньги короля, после чего, как и следовало ожидать, сплотились против него.
Существовали, однако, две схемы организации сопротивления данам, вполне достойные внимания, которые обсуждались на советах Карла. Они стали предвестницами тех методов, которыми нападавшие в конце концов были остановлены. Самая главная трудность, с которой до сих пор сталкивались франки в борьбе с викингами, имела в своей основе две проблемы: высокая мобильность противника и тот факт, что города, обнесенные стенами, были еще редкими, а замки — и вовсе не известными франкам. В Пистенском эдикте 864 года Карл выказал понимание этих трудностей и попытку с ними справиться. Чтобы противостоять быстро двигавшимся викингам, Карл решил сделать армию франков тоже более мобильной, для чего заменить кавалерией неповоротливую массу местных пехотинцев. Он приказал omnes pagenses Franci qui equos habent aut habere possunt cum suis comitibus in hostem eant — «франки жители округов (pagenses), которые имеют лошадей или могут их иметь, должны отправляться в походы вместе со своими графами». Уже начиналось время феодальной кавалерии, и с военной точки зрения такое решение было совершенно правильным. К несчастью для монархии, время феодальных всадников одновременно было временем феодальной раздробленности. Второй мерой, предусмотренной Пистенским эдиктом, было укрепление королевства путем строительства фортификационных сооружений. В этой части Карл отдавал предпочтение блокированию крупных рек путем строительства укрепленных мостов. Города, лежавшие у воды, должны были перебросить мост через нее с укрепленной предмостной позицией на противоположном берегу. Таким образом, продвижение викингов вверх по рекам будет остановлено, поскольку их корабли не смогут пройти под мостами, пока не будут взяты форты по обе стороны моста, что было довольно-таки длительным процессом в те дни, когда искусство осады не было развито. В качестве первого результата этого эдикта был построен мост на Сене, там, где в нее впадает река Эр. Одновременно остров, на котором располагался старый Париж, был снабжен двумя укрепленными мостами через северный и южный рукава Сены — они соединяли остров с материком. Благодаря этим сооружениям Париж, который викинги уже дважды грабили, при следующем нападении устоял.
В 863 году во время очередного припадка эпилепсии умер король Прованса Карл, младший сын императора Лотаря I. Его маленькое королевство было поделено между братьями, Лотарем II и императором Людовиком, что вызвало большое недовольство Карла Лысого, который тоже хотел поучаствовать в дележе. Но в тот момент Карла беспокоили и даны, и его племянник Пипин-младший, который сбежал из монастыря и поднял восстание в Аквитании. Пока король занимался племянником, викинги с Луары произвели самый масштабный, в сравнении со всеми предыдущими, набег на центральную часть королевства Карла Лысого. Они сожгли Пуатье, Ангулем, Перигё, Лимож, Клермон и Бурж. Мятежный Пипин присоединился к ним. Говорят, что он отказался от христианства и стал поклоняться Одину в лагере викингов. Еще до конца года он попал в руки дяди и с общего согласия франков был приговорен к пожизненному заключению.
Некоторое время после этих событий королевство западных франков наслаждалось мирной передышкой. В 867 году все викинги запада собрались для нападения на Англию, которая до этого от них почти не страдала. С захвата Йорка в 868 году до великой победы Альфреда при Этандуне в 878 году, основные силы данов были сосредоточены на королевстве за каналом. Вторжение в Англию было не для грабежей, а для завоевания, и великая армия, которую возглавляли два короля и пять ярлов, состояла из всех отрядов викингов, рыскавших по континенту в течение последних десяти лет. Пусть они не покорили всю Англию, но все же покорили Данелаг, восточную часть острова, и поселились там.
Правда, свобода от набегов викингов, которой франки наслаждались в этот период, им не слишком помогла. В 869 году умер Лотарь II, возвращавшийся из Италии в весьма мрачном настроении после заключения мира с папой. С этого времени начались бесконечные столкновения между его двумя престарелыми дядями. Они оба желали получить Австразию, древнюю землю франков между Шельдой и Рейном, колыбель народа. В это же время началась борьба между франками и германцами за «среднее королевство», которым правил Лотарь. Этой борьбе предстояло продолжаться целое тысячелетие. Кто может точно сказать, когда именно была окончательно решена судьба Ахена и Трира, Меца, Льежа и Страсбурга?
