Король Зигфрид с теми данами, которые не пожелали селиться в устье Рейна, ушли из Эл ело в Нейстрию. Карла Толстого заботило собственное королевство — он обговорил уход данов из него, а что случится с его кузеном Карломаном, короля не интересовало. Зима 882/83 года оказалась такой же катастрофичной для северной Франции, как зима 881/82 года для Рейнской области. Вся сельская местность от Реймса до Амьена и Кортрейка была разорена. Карломан и его знать, вместо того, чтобы поступить, как Людовик III, помня о триумфе Сокура, последовали жалкому примеру Карла Толстого и заплатили захватчикам огромную сумму — 12 000 фунтов серебра, чтобы те перебрались в Австразию, Англию, Ирландию или любое другое королевство по их выбору. Во время передышки, вызванной временным уходом захватчиков, Карломан умер, еще не достигнув двадцатилетнего возраста. Он был случайно убит на охоте одним из своих спутников. Это случилось в 884 году в районе Лез-Андели. Можно сказать, что в династии Каролингов больше не было взрослых мужчин, если не считать таковым беспомощного и ленивого императора Карла Толстого и младшего брата Карломана, сына Людовика Заики, родившегося уже после его смерти. Малышу было пять лет от роду. Этого принца следующее поколение назвало Карлом Простоватым.
Западные франки решили не ждать взросления короля и обратились к императору с просьбой взять на себя управление нейстрийским королевством. Вся империя, подчинявшаяся Карлу Великому, теперь снова объединилась под властью одного императора. Исключение составляло только маленькое герцогство Бозона в Провансе. Однако Карл Толстый являлся жалкой заменой своему великому тезке. За три года его правления всеми франкскими королевствами (884–887) были ликвидированы остатки лояльности в сердцах подданных империи, заставили их в отчаянии отвергнуть старый королевский дом и искать новых спасителей и новых королей.
Историю этих трех нелегких лет рассказать просто. Услышав о смерти Карломана, даны вернулись в Нейстрию. Они говорили, что клятвы, данные мертвому человеку, «не считаются». Но их возвращение было в основном вызвано разгромом их главных сил в Рочестере, нанесенным уверенной и сильной рукой короля Альфреда. Одновременно обращенный викинг Гудфред устроил мятеж. Он бесстыдно потребовал, чтобы император отдал ему богатые земли вокруг Бонна и Кобленца, поскольку в его герцогстве нет виноградников, чтобы давать ему вино. Карл не послал против него армию, а лишь отправил послов, пригласив на переговоры. Когда даны прибыли, графы Генрих и Эберхард убили их всех. Армия Гудфреда развалилась. Одни воины отправились грабить Саксонию, другие присоединились к королю Зигфриду, который в 885 году готовился вторгнуться в Нейстрию.
Крупная армия викингов объединилась под командованием Зигфрида и вторглась на север Франции, словно намереваясь покорить всю страну и обосноваться там. Однако они столкнулись с неожиданно сильным сопротивлением Парижа, где местный граф Эд и епископ Гозлен собрали вокруг себя лучших воинов Нейстрии. Оборона Парижа была воистину героическим деянием франков, лучшим после битвы при Сокуре. Осада продолжалась более одиннадцати месяцев — с ноября 885 до октября 886 года. 700 кораблей викингов были вытащены на берег — туда, где сегодня находится Марсово поле, 40 000 воинов осадили город со всех сторон. Но даже покинутые императором, который счел это время самым подходящим для поездки в Италию, защитники города не поддались отчаянию.
Только летом 886 года Карлу Толстому удалось встряхнуться и собрать армию, столь же многочисленную, что он вел на Элсло четырьмя годами ранее. Но когда его авангард был остановлен, а лидер — Генрих, герцог Франконии, убит, император наотрез отказался атаковать данов. Он уплатил им 700 фунтов серебра и позволил пройти вверх по Сене в Бургундию. Он злился на бургундов за то, что они не признали его власть, и придумал такой изощренный способ мести.
Париж был спасен, и репутация его храброго защитника, графа Эда, взлетела до небес. Император утратил последний шанс и лишился уважения всех без исключения подданных. Его последние дни не были легкими. У него началось размягчение мозга, быстро увеличивалось ожирение. Подписав позорный Парижский договор, он удалился в Германию. Там его ожидала встреча с судьбой. Графы и герцоги восточных франков устроили заговор против него. Его возглавил Арнульф, герцог Каринтии, незаконный сын Карломана. В 887 году юный герцог вооружился и открыто объявил, что намерен идти на Франкфурт и свергнуть своего дядю. Карл попытался собрать армию, но никто из вассалов не пожелал ему помогать. Придя в отчаяние, он отправил свое королевское одеяние и корону Арнульфу, покинул свое королевство и попросил только пять поместий в своей родной Швабии, чтобы было на что жить. Получив желаемое, бывший цезарь удалился в свой дворец в Найдингене, где спустя три месяца умер от многочисленных болезней. Физические недуги Карла Толстого были единственным возможным объяснением его нерешительности и трусости на протяжении последних трех лет его жизни.
Тем временем Арнульф вошел во Франкфурт и был торжественно провозглашен королем всеми графами и герцогами Германии. Его знали как храброго и способного молодого человека, и хотя он не был законнорожденным Каролингом — или благодаря этому факту, — восточные франки ему доверились. Но жители других частей империи не посчитали нужным следовать примеру Германии. В каждом из королевств был местный граф или герцог, претендовавший на корону своей земли.
В Нейстрии еще оставался один Каролинг — прямой потомок династии, мальчик Карл Простоватый, младший брат Карломана. Ему уже исполнилось восемь лет. Но когда Париж был только что спасен и даны стояли на Сене, было не время короновать ребенка. На трон Нейстрии появилось два претендента — Гвидо, герцог Сполето, итальянский аристократ, мать которого была дочерью императора Лотаря, и Эд, граф Парижа, герой, спасший город от данов годом раньше. Хотя в его жилах не текла кровь Каролингов, Эд легко одержал верх над соперником и был коронован в Компьене архиепископом Санса. Гвидо вскоре был вынужден отбыть в Италию.
Позже мы расскажем, как Беренгар, герцог Фриули, стал королем Италии и как он был вынужден бороться за корону с Гвидо, когда последний вернулся из неудачной экспедиции во Францию.
Еще одно королевство было создано в Верхней Бургундии — в Западных Альпах — графом Рудольфом. Он сначала был коронован в аббатстве Святого Маврикия графами и епископами Гельвеции, а потом был объявлен королем в Туле. Но Рудольф не сумел закрепиться в Лотарингии: его королевство располагалось к северу от Альп, к западу от Аре и к востоку от Соны. Главные города этой самой маленькой частички владений Каролингов — Лозанна, Женева, Санкт-Мориц и Безансон.
Королевство Бозона в Арле — Нижняя Бургундия — существовало к этому времени уже девять лет. Его основатель умер в 887 году, а его сын Людовик — Каролинг по женской линии через свою мать Ирменгарду, дочь императора Людовика Итальянского, без проблем занял трон отца.
Таким образом, империя франков оказалась разделена на пять государств, которые вовсе не являлись эфемерными творениями раздела наследства, как многие королевства, возникавшие и рушившиеся после Меровингов. Это были более постоянные территориальные образования, три из которых являлись настоящими национальными государствами, а еще два — Верхняя и Нижняя Бургундия — обладали определенным национальным единством и выраженной индивидуальностью и просуществовали несколько поколений. Одно из пяти государств управлялось незаконпорожденным Каролингом, еще два — принцами, претендующими на происхождение от боковой ветви Каролингов. Только Франция и Верхняя Бургундия находились в руках монархов, в жилах которых не текло ни капли крови древних королевских династий.
