- Милый иди с бабушкой. Прогуляйся. Я скоро к вам присоединюсь, ласково погладив малыша по макушке, сказала я.
Диалог намечался не для его ушей.
Нейт засомневался, заерзал на диване, но потом покорно последовал с Эстер в сторону сада.
- Мама, ты только приходи, - кинул мне Нейт, скрываясь на заднем дворе.
- Полагаю, можем продолжить? - надменно спросил Арчибальд, когда мы остались втроём.
- Почему ты просто не замолчишь? - хмуря брови, отозвался Крис.
- Мне важна твоя судьба, а эта женщина может все разрушить.
- Пока все рушишь только ты!
- Я хочу как лучше!
- Тогда не суй нос в мои дела, сжимая кулаки, огрызнулся Кристиан. - Я давно совершеннолетний! Перестань мне диктовать, как надо жить!
- Хочешь стать, как твоя сестра? Остаться ни у дел? Спутаться с какой-то простолюдинкой?
Я громко хохотнула. Тоже мне, граф! Что он вообще о себе возомнил?
- У неё же ничего нет за душой! Ни образования, ни профессии! Лишь милая мордашка! Ты все готов променять на эту алчную проститутку?!
Крис вскочил на ноги, в два шага подлетел к отцу.
- Не смей так говорить о ней!
- А то что? - специально подначивал Арчибальд.
- А то я не посмотрю, что ты мне отец и хорошенько врежу тебе по морде!
- Чего-о-о? - протяжно произнёс Арчибальд, поднимаясь. - Не посмеешь! Кто она и кто я!
- Она мать моего ребёнка! А ты - человек, который только и думает, что о своей чертовой репутации! Ведь именно ты все испортил и заставил ее уехать! Запугал до полусмерти!
- Я сделал так, как посчитал нужным!
Эти двое смотрели друг на друга как разъяренные питбули на боях, готовые вот-вот вцепится в глотки. Атмосфера накалялась, искрилась.
- Послушайте, - решительно начала я. - От вашего семейства мне ничего не надо. Я не намерена заявлять о себе и претендовать на что-то - у меня своя жизнь. Если Кристиан хочет общаться с сыном - пускай, я не против. Сейчас уже ничего не изменить. И я не исчезну, как бы вы этого не желали, - последнюю фразу я адресовала Арчибальду.
Ричардсон-старший отступил от сына на шаг. Гулко вздохнул.
- Эта особа права. Увы, она не сможет раствориться в воздухе, - выплюнул он. - И я знаю, что ты не отступишься от прав на ребёнка, - обратился Арчибальд к Крису.
Напольные часы в гостиной, в тяжелом корпусе из красного дерева, оглушительно зазвенели, отсчитывая полдень.
- Будет разумно, если ты заберёшь у неё сына.
- Что? - в один голос отозвались мы с Кристианом.
- Даже не думайте, что я отдам вам Нейта! - возмущённо заорала я.
- Будто тебя кто-то спросит, - грубо отозвался Арчибальд, в очередной раз показывая, что я здесь никто и звать меня никак.
- Отец! Перестань! - завопил Крис, желая урезонить родителя.
- Хорошо. Сдаюсь, - Арчибальд вскинул руки над головой. - Дело твое. Просто подумай, что вырастет из твоего ребёнка. Какое воспитание ему может дать проститутка.
- Знаете, с меня довольно, - выпалила я, не в силах больше слушать эти уничтожительные заявления в свою сторону.
Меня трясло. К глазам подступали слёзы, хотелось разрыдаться. Громко. Навзрыд. Такого унижения и обиды я не испытывала со подростковых времён, когда пьяная мать орала на меня, всячески обзывая.
- На правду не обижаются, - добавил Арчибальд, одаривая очередным пренебрежительным взглядом.
Промолчав, я сжала кулаки так сильно, что ногти больно впились в ладони, и пулей выскочила из дома, с целью найти Нейтана и убраться куда подальше из особняка Ричардсонов.
Глава 19
Сад был огромный и я понятия не имела, куда Эстер могла уйти с Нейтом. Сердце больно колотилось в груди, в голову лезли самые ужасные мысли.
Что, если мать Кристиана специально увела моего ребёнка, чтобы забрать навсегда? Но ведь на первый взгляд, она не показалась сукой, которая может так поступить. Хотя, о чем это я? Эстер живет с Арчибальдом. По-любому, они стоят друг друга, Наверняка ее приветливая улыбка - всего лишь маска, чтобы утихомирить мою бдительность!
Я кинулась направо, прямиком к белым, густым зарослям гортензий, добежала почти до ограждения, никого не нашла, вернулась назад, направляясь в противоположную сторону.
- Нейт, - надрывно позвала я, пребывая на грани истерики.
В ответ тишина.
- Нейт! - снова прокричала я.
- Лив!
Кристиан шел мне навстречу с видом побитой собаки.
- Прости моего отца, он не должен был...
- Где мой сын? - прервала я грустную тираду Криса.
- С мамой. Полагаю, у декоративного домика, рядом с зоной барбекю.
- И где это?
- Там, - он указал в сторону дороги.
Без промедления я поспешила туда.
- Да что с тобой? К чему вся эта спешка? - нагоняя меня сзади, встревоженно спрашивал Крис.
- Хочу поскорее убраться отсюда, - не останавливаясь и на секунду, проворчала я.
- Лив!
Я игнорировала его, устремляясь вперёд.
- Лив! - опять окрикнул Крис, отставая.
Разозлившись, я резко повернулась.
- Что тебе ещё от меня нужно? - прорычала я.
В этот же момент моя нога неестественно вывернулась, подгибаясь. Тоненький каблук лодочек надломился и я, с громким возгласом: «Ай» рухнула на газон.
Боль пронзила лодыжку так сильно, что искры из глаз посыпались, казалось внутри что-то хрустнуло.
- Твою мать! - выругалась я, хватаясь за стопу.
Кристиан в доли секунды оказался рядом.
- Эй, с тобой все в порядке?
В памяти вспыхнул флэшбэк из прошлого, когда я демонстративно рухнула на Криса, притворяясь, что подвернула ногу. Жаль, что в этот раз травма была вполне себе реальной.
- Дай посмотрю, - его руки тут же оказались на травмированном месте.
Я не сопротивлялась.
Он ловко избавил меня от туфли, взял стопу в ладони, тихонько повернул. Я неприятно поморщилась. Было больно, но терпимо. Щиколотка немного распухла, в остальном видимых повреждений не наблюдалось.
- Перелома точно нет. Похоже на ушиб или легкое растяжение. Надо показаться врачу, - заботливо ощупывая мою ногу своими тёплыми руками, резюмировал он.
- Обязательно покажусь, как только свалю отсюда.
Я принялась подниматься с газона, Крис любезно поддерживал меня за локоть. Наступать на ногу было дискомфортно. Похоже в ближайшие дни меня ждёшь участь унылой хромоножки.
