Рауль рассуждал очень логично и разумно, но мне все равно было немного страшно за него. А этот балаганный шут решил попаясничать и, склонившись в полупоклоне, произнес:
— Не переживайте, ваша светлость, зато не придется самому идти на плаху. На носилках понесут, как члена королевской семьи.
— Не смешно, — огрызнулась я. — Ладно. Значит, гадать буду вечером, не стану расходовать наши общие силы. Давайте решать, кто куда и когда поедет? А то у нас большие планы — и маркизы Монтербон, и вдова герцога Левкерберна, и теперь еще некая Глория… Ее же тоже надо будет опросить? А еще я бы хотела понаблюдать за пятеркой слуг и подтвердить свои подозрения, что сообщник именно истопник, — принялась увлеченно перечислять я. — Кстати, леди Глория подходит под описание убийцы? Невысокая, стройная, с узкой ступней, нужной длиной волос?..
— Да, подходит, — тяжко вздохнул резко посерьезневший Рауль. — И так же, как леди Хелена, ее сестра — маг воздуха.
Но при этом в глазах графа сверкало упрямое неверие. Кандидатки в подозреваемые его явно не устраивали, ни одна.
Глава 31. Ее добрейшество
Наспех позавтракав, мы решили разделиться. Патрик, как наиболее приближенный, отправлялся общаться с родителями Алисы. Эрик рассчитывал через Хелену добиться аудиенции у ее сестры, которая уже вернулась на родину. И переговорить с обеими, выпытав побольше сведений, но не выдавая дамам, что они под подозрением.
— Буду настаивать как раз на том, что нам нужна информация, чтобы отвести подозрения от них, — решил он. — А вы можете потом подъехать, как закончите играть в самоубийц.
Да, а мы с Раулем отправлялись обратно в дом к Левкербернам, чтобы поговорить со слугами и полазать по стенам. Ну и если повезет, пообщаться с вдовой герцога. Может быть, она вспомнит что-то интересное, чего из нее не выпытали за столько времени Патрик, принц и полисмены.
А вот как встретиться с вдовой маркиза Хоттербона, живущей в Шербании, пока было не ясно. Вряд ли король позволит нам с Раулем посетить другую страну…
— Я уже пытался уладить этот вопрос через отца, — озабоченно вздохнул Патрик. — Леди вроде бы согласилась посетить нас, все же мы ведем расследование смерти ее мужа. Но точная дата до сих пор не названа, и я не понимаю из-за чего.
— Из-за напряженной обстановки между странами, — пробурчала я. Не люблю, когда мужчины пытаются прикинуться наивными глупцами. У большинства из них это получается очень неубедительно. — Ну что, разъезжаемся?
Навещать Монтербонов мне не хотелось, а вот на сестру Хелены я бы взглянула с удовольствием. Но, к сожалению, находиться одновременно в двух местах не умела. Зато мысль поговорить с камнями в стене была хоть и опасная, но логичная. И отправить Рауля рисковать собой в одиночку я бы не смогла, даже если бы нас не связывала магия.
Потому что только маг воздуха сможет подстраховать себя воздушной подушкой и не упасть на землю, даже если сорвется или оступится. А ментальный… Ментальный просто сломает себе все что можно, в первую очередь позвоночник, и…
Так, граф молод и в хорошей форме! Полисмен спокойно проделал этот путь, и Рауль справится. Естественно, мы обвяжем его веревками… Уф!..
Три кэба мы вызвали через громкофон. Эрику хватило терпения минут десять пытаться связаться со станцией. Я же выжидала, спокойно допивая чай и наслаждаясь вежливым вниманием сразу двух лордов.
Кэбы подъехали одновременно. Маркиз помог мне усесться в экипаж и поцеловал на прощание руку, мы обменялись загадочно-вежливыми улыбками и пожелали друг другу удачи. Прямо идеальные влюбленные, к тому же, по счастливому стечению обстоятельств, еще и жених с невестой. Рауль все это время изучал улицу из другого окна и, только когда кэб тронулся с места, повернулся ко мне:
— Как причудливы шутки судьбы. Будучи свободными от обязательств, мы совершенно не замечали друг друга, зато теперь, когда вы почти замужняя дама, нас с вами даже сковали вместе. Хорошо, что маркиз Краухберн относится к этому столь… философски.
— Думаю, вы прекрасно видите, что лорду Патрику не очень приятна сложившаяся ситуация. Но правосудие должно судить по праву, поэтому наш долг — восстановить справедливость, — ответила я, чувствуя, что несколько перегибаю с пафосностью. Так что постаралась ее слегка сгладить: — У нас впереди долгие годы совместной жизни, и нам будет приятно вспомнить, что начали мы ее с благого дела. Спасли вас, лорд.
М-да… не получилось, но я пыталась. Почему-то подсознание старательно выстраивало высокую стену между мной и этим мужчиной, пользуясь любыми подручными средствами. Злостью, ревностью, пафосом… Можно еще воспользоваться гордыней, намекнув на значительный разрыв в положении в обществе. Чтобы уж окончательно охладить отношения, а то они становятся неприлично горячи!.. Вчера вот меня наглым образом хотели донести на руках до кровати… Хорошо, Патрик вмешался!
— Благодарю вас, леди. — Рауль улыбнулся, правда, взгляд у него при этом оставался серьезным и внимательным. — Если нам удастся найти настоящего убийцу и меня действительно оправдают, я буду в вечном долгу перед вами и вашим будущим мужем.
Почему-то мне показалось, что слова «будущий муж» были произнесены с легким раздражением. Я не стала заострять на этом внимание, просто кивнула, соглашаясь со сказанным. Не то чтобы мне нравилась идея обладания вечным должником, но радовало, что граф начал надеяться на лучшее и строить планы на будущее.
Конечно, мы его оправдаем! Ясно же, что он невиновен…
Когда мы свернули на улицу, где был расположен дом герцога, Рауль, сидящий на скамейке напротив, осторожно сдвинулся в сторону моей дверцы. А едва кэб остановился, спрыгнул на землю и тут же подал мне руку, помогая спуститься. Мои пальцы он удерживал в разумных временных рамках, однако, по-моему, все же несколько дольше, чем требовалось.
— Я еще не простила вам сравнения с леди Алисой, — тоном заправской кокетки объявила я графу, и мы обменялись легкими быстрыми улыбками. Да, шутка вышла не самая удачная, зато она ослабила возникшее между нами напряжение. Не знаю даже… сначала я сама выстраиваю стену между нами, затем сама же ее разрушаю. И при этом подсознательно переживаю за Патрика, отправившегося в логово маркизов Монтербонов.
Вот за Эрика я была совершенно спокойна. Справится. Правда, если Глория такая же язвительная леди, как ее сестра, придется поупражняться в остроумии, но Эрику даже полезно.
— Проходите, лорд Фрехберн, леди… — Встречающий нас у входа дворецкий старательно пытался вспомнить мое имя, которого я ему вчера так и не назвала, прикрывшись мужчинами.
— Да, мы хотим поговорить с некоторыми из слуг повторно, — прервала я затянувшуюся паузу и, подхватив Рауля под руку, потащила его вверх по лестнице, на ходу перечисляя имена слуг.
— Истопник? — удивленно поинтересовался снизу дворецкий, когда мы уже преодолели первый лестничный пролет.
