Мужчин следил за нами, издалека. Он побаивался подкрадываться слишком близко в присутствии Патрика. Сам он не был магом, но ощущал их и даже мог определять стихию. Именно поэтому не полез за нами в парк к Глории и не стал нападать, пока мы все спали. Земля и воздух — самые надежные сторожа, так что он знал, что застать нас врасплох не получится.
Но этот человек умел ждать, тем более за ту сумму, которую ему пообещали. Он дождался, когда все покинут дом. Проследил за нами, но не стал нас убивать в подворотне, так как боялся, что Патрик защищает нас и на расстоянии. Тем более мы фонили магией, правда ментальной.
Хотя он и умел взламывать охранные артефакты, если создавшего их мага не было поблизости, но на это требовалось время. К тому же одно дело обмануть вещь, в которую заложена определенная последовательность действий, и совсем другое — два живых человека, которые могут отдавать этой вещи приказы. Связываться с големом мужчине не хотелось.
Поэтому он вернулся к нашему дому, взломал защиту, проник внутрь, обследовал все и устроился неподалеку, дожидаться нас.
Вместо того чтобы пойти убивать сразу, как только мы заявились, он решил выждать немного, дать нам расслабиться. И обнаружил, что витающая вокруг нас магия испаряется.
Мне тогда казалось, что Рауль возится с маской вечность, а на самом деле мы с ним полностью исчерпали наши силы минут за двадцать. Для того, кто умеет ждать, — не так уж и долго. Был, конечно, риск появления Патрика, но убийца нашел у нас в доме второй выход и собирался им воспользоваться, убегая вместе с одурманенным графом. Все же даже голему надо время, чтобы обнаружить будущую жертву. А предусмотрительный наемник поймал заранее кэбмена, и тот ждал его неподалеку.
Мужчина ничего не знал о турмалинах, но зато был осведомлен о наручниках. Именно поэтому ему был нужен нож — он собирался пристрелить меня и отрубить мне руку, а Раулю вколоть снотворное, чтобы не сопротивлялся.
И весь план рухнул лишь из-за того, что граф догадался связать наши разумы, а я — воспользоваться картами.
— То есть за нами охотятся две преступные банды? — уточнила я, чувствуя, что от пересказанных подробностей меня начало слегка мутить. Вот как только попыталась представить, что Рауля действительно похитили именно так, как задумывалось. Я мертва, он усыплен и беззащитен… Уф-ф-ф!
— Судя по определенному сходству, банда одна, но заказчики разные, — уточнил Эрик. — И исполнители выделены разные.
— Возможно, у первой банды есть подражатели, — добавил Патрик. — Или две группы с разным руководством. Если бы просто возник конфликт интересов, то сестру Эдвиги не стали бы убивать, чтобы остановить.
— Кстати, что-то удалось выяснить у найденного тела?
Я догадывалась, что маркизу все же пришлось вызвать полисменов и сдать убитую в морг министерства. Убийца, проломив женщине череп, позаботился о том, чтобы мы не узнали лишнего. Но может быть, менталист, работающий с мертвыми, выяснил что-нибудь интересное?
— Да, удалось. — Патрик кривовато улыбнулся, хотя тема беседы была отнюдь не радостной. — Я распорядился двоим очень надежным ребятам привезти ментанекроманта из министерства на место преступления, а не наоборот. Он считал воспоминания в присутствии двух свидетелей. Подписанный протокол сразу же выслали мне на накопитель. Так что, даже если потом кто-то попытается подменить бумаги, у меня есть оригинал. В нем дано описание нападавшего, прикрывающего лицо маской, но все равно очень похожего на того, кто прокрался в этот дом. — Маркиз старательно излучал удовлетворение и оптимизм: — Оба мужчины были в трико, что усиливает сходство. Так что у нас есть подтвержденная и задокументированная связь между тремя преступлениями — двумя покушениями и одним удачным убийством. Теперь мы можем попытаться притянуть к этой цепочке нападение самой Эдвиги.
— Уже хоть что-то… — вздохнула я, с сочувствием взглянув на сидевшего напротив меня Рауля.
Граф был напряжен, губы плотно сжаты, брови нахмурены, а взгляд сосредоточен. То есть, по крайней мере внешне, он производил впечатление человека, готового бороться дальше, а не впавшего в пассивную депрессию. Хотя до конца отведенного нам срока оставалось всего трое суток.
Глава 68. Поиск туза
Патрик успел сделать очень многое. Он признался, что предупредил отца об утечке информации из министерства тогда же, когда получал нагоняй за неоправданный риск моей жизнью.
— Поймите, леди, я могу не доверять окружению отца. Секретарям. Заместителям. Но позволить себе не доверять министру может только король. Простой следователь должен выполнять приказы. Иерархия и разделение ответственности очень важны, — попытался донести до меня маркиз очевидную истину.
Я сама полностью была с ним согласна, когда жила своей первой, основной жизнью. К тому же речь шла не просто о каком-то там министре, а о родном отце.
Вот только сейчас я настолько вжилась в роль мисс из детективного агентства, что даже мыслила как она. Уважение и доверие заслуживают поведением, а не половой принадлежностью, семейными узами, возрастом или положением в обществе.
— Понимаю, — согласилась я, даже не приподняв голову от накопителя. Патрик скинул мне всю папку с документами по нашему разрастающемуся делу, так что я была увлечена чтением. Те, которые он отправлял в министерство, были помечены звездочкой. — У вас есть подозрения? Кто может быть нашим врагом прямо внутри оплота правопорядка?
— Подозрение есть. — Патрик нахмурился, задумчиво поглаживая подбородок.
Я даже отвлеклась, чтобы полюбоваться на его сосредоточенное выражение лица. Все же сочетание темно-золотистых бровей и светлых локонов очень красиво. А серые глаза напоминают сейчас серебро.
Рауль же был просто очень привлекательный, очень…
— Леди Глория упомянула о заместителе отца. Большую часть работы по внутренним делам в министерстве выполняет именно он, а отец занят внешними связями. Сначала я заподозрил, что он и есть тот, кого мы ищем. Но быстрота реакции преступников указывает на то, что предатель немного ниже по положению. Или на то, что в министерстве их несколько. Поэтому я сегодня подкинул заместителю отца следильный артефакт и оплатил услуги одного из рекомендованных вашим напарником наблюдателей.
У каждого уважающего себя частного детектива было несколько помощников на подхвате. Естественно, мы с Эриком не были исключением. Когда нам надо было оказаться сразу в нескольких местах одновременно, чтобы проследить за несколькими людьми, мы поручали это уличным мальчишкам или бездомным, то есть тем, кто готов потрудиться за небольшую оплату. Значит, за заместителем министра проследят, это хорошо. Но вряд ли он выдаст себя конкретно в этот вечер. Только если нам повезет.
