— Кто?! — Я постаралась сохранить максимальное спокойствие, не выкрикивая вопрос громко на весь дом. Графу очень сильно повезло, что у меня под рукой не оказалось веера, а тянуться через стол, чтобы его придушить, я посчитала ниже своего достоинства. С ним занимались… в детстве… ментальной магией… И он молчал столько времени!
— Я плохо помню, мне лет десять было, не больше. — Рауль с подозрением наблюдал за мной, ощущая какой-то подвох. Уж не знаю, что меня выдавало — мимика или интонации. — Учитель занимался со мной всю осень, без выходных, каждый день по часу. А зимой он пропал. Возможно, его уроки были слишком дорогими или появился более перспективный ученик…
— А вы не помните, как звали вашего учителя? — Я была просто олицетворение спокойствия. И вроде бы достаточно успешно скрывала жажду придушить графа. Хотя, если уж быть честной, осуждать его за сокрытие подобных сведений несправедливо. Это лишь я интуитивно чувствовала связь детских воспоминаний с тем, что происходит сейчас.
Учитель, посвященный в секрет магического дара экспериментального ребенка, неожиданно пропавший, даже не попрощавшись со своим учеником… Но при этом успевший рассказать ему то, о чем умалчивали мои собственные учителя! Я лишь слышала, что теоретически соединение разумов возможно. Рауль знал, как это осуществить на практике. Он мог не помнить все дословно, но в стрессовой ситуации из глубин памяти всплыло нужное решение.
— Очень смутно… Он был из аристократов, потому что я звал его «лорд», а вот дальше… Что-то на «С» вроде. — Граф принялся перебирать разные вариации, а потом вдруг резко замолчал и уставился на меня, напряженный, взволнованный и немного напуганный. Еще бы! Я тоже уже начала догадываться, кем мог быть этот лорд учитель на «С», разбирающийся в ментальной магии.
Одаренный ученый, один из тех, кто стоял у истока эксперимента, благодаря которому Рауль появился на свет. Великий маг, исчезнувший примерно двадцать лет назад. Менталист, обладающий той же самой способностью, что и наследный принц, — считывать воспоминания и мысли людей через прикосновение. Родной брат короля и моей матери. Герцог Фредерик. Саутгемберн — это был один из титулов, передающихся одному из младших принцев, естественно вместе с герцогством. Сейчас он перешел к моему кузену, Джорджу Фердинанду — младшему. Но когда Раулю было десять…
— Хотите сказать, что вас обучал мой собственный дядя?! — У меня даже голос задрожал от обиды. Со мной лорд Фредерик практически не разговаривал. Я не интересовала его, а вот граф… Граф привлек его внимание. И возможно, если бы младший брат короля не пропал так неожиданно для нас всех, у Рауля была бы совсем иная судьба.
— Я… Он… Я же видел запечатления герцога и… — В голосе графа отчетливо слышалась неуверенность.
— Естественно, вам даже в голову не приходило связать члена королевской семьи, запечатленного в парадном одеянии, с учителем, приезжающим к вам в дом, чтобы обучать вас. — Я устало вздохнула. Очередная тайна, на разгадывание которой совсем нет времени. — А титул Саутгемберн используется очень редко.
— Я помнил примерное звучание, но, как вы верно заметили, леди, мне даже в голову не приходило… Я до сих пор подозреваю, что мы просто запутались.
На это заявление я лишь протянула Раулю накопитель с запечатлением моего пропавшего дяди, сделанным на свадьбе моей матери. Уже когда официальная парадная часть закончилась и все, переодевшись, просто веселились. Я не так давно сохранила это запечатление из семейного альбома, просто чтобы иногда любоваться, когда начинала думать о собственной свадьбе. Кроме дядя Фредерика, тут были запечатлены мои родители, счастливые и влюбленные. И незнакомая мне молодая и красивая леди. Я все время забывала спросить у матери, кто это такая.
Да. Это он. Мой учитель.
Глава 70. Королевская аудиенция
— Так, думаю, пришла пора привлечь моего второго дядю, — решилась я после почти получаса обдумывания и взвешивания всех «за» и «против». Нам оставалось всего трое суток, а загадки и интриги как сговорились, всплывая одна за другой. — Поехали во дворец, лорд!
Уже сидя в кэбе, сначала я связалась с кузеном и попросила его уточнить, чем сейчас занят их величество, его коронованный папа. Все же сейчас я могла и подождать какое-то время, если потребуется, а не врываться в кабинет без предупреждения. Тем более мне надо было заехать в парк переодеться.
— Ждет?! — выпалила я, влетев в приемную и наткнувшись на Джорджа, стоящего в центре зала и обнимающего завернутый в покрывало портрет.
— Только нас, без посторонних. — Кузен неодобрительно покосился на Рауля. Но я и не ожидала, что дядя станет откровенничать в присутствии кого-то, кроме родственников.
— Я посижу здесь, леди. Вряд ли меня попытаются убить прямо у кабинета короля, — попытался пошутить граф.
Вот только я уже ни в чем не была уверена. Именно поэтому практически следом за нами в приемный зал вошел Патрик, которого я специально для этого вызвала.
Поклонившись мне и моему брату, он посмотрел на графа и махнул рукой в сторону дверцы в небольшую смежную комнату. Там можно было ожидать, не привлекая внимания других посетителей. Уединенное место для тех, кто пришел на аудиенцию тайно, например. Рауль, судя по его лицу, ранее ни разу не имел чести находиться в этой части дворца и, естественно, ничего не знал о тайной комнате. Да он вообще не очень хорошо ориентировался во дворце, так что присутствие Патрика было просто необходимо.
Ободряюще улыбнувшись своим мужчинам, я вошла в кабинет первой, а за мной Джордж внес портрет.
— У вас есть десять минут, пока я пью чай! — обрадовал нас его величество, действительно сидя за столом с большой кружкой чая в руках.
— Хорошо. Тогда пройдемся только по основным пунктам. — Я подозревала, что дядю придется сначала заинтересовать, поэтому подготовилась. — Кристаллы из Ургейны, не все тридцать три, но большая часть. По легенде — ключ к царству фей, — начала я с самого абсурдного. — Граф Георг Фрехберн был шпионом Ургейны. Мы уже известили об этом министра Краухберна. Графиня Алиса Монтербон была агентом Шербании. Об этом мы еще министра не известили.
— Это уже не проблемы герцога Краухберна, — продолжая спокойно пить чай, произнес дядя. — Проблемами внешней разведки занимается другое министерство. Кристаллы принадлежат семейству Фрехбернов? Вот, значит, куда они потратили весь полагающийся им капитал. Фредерик подозревал, что виконт выплачиваемых на его нужды денег даже не увидит.
