— А вы знаете, что дядя Фредерик несколько месяцев обучал лорда Рауля, когда тому было лет десять? — сначала я решила задать уже запланированные вопросы и лишь затем перейти к новым, возникающим во время беседы.
— Подозревал. — Дядя поставил кружку и выразительно покосился на Джорджа: — Как тебя угораздило влезть во все это, мой мальчик?! Ты же никогда не интересовался дворцовыми интригами.
— Политическими интригами, — уточнил кузен. — А тут все очень весело. Кристаллы, феи, пропавший дядя Фредерик… Даже не мечтай, отец, я не выйду отсюда, оставив вас с Шарли обсуждать такие интересные темы наедине.
— Кстати, а о каком капитале вы говорили? — пришел черед новых вопросов.
— Фрехбернам ежегодно в течение шестнадцати лет выплачивалась довольно крупная сумма на нужды лорда Рауля, — пояснил мой дядя. — Так как он плод эксперимента, обладающий неординарными способностями, Фредерик присматривал за ним и даже занялся его обучением. Но потом пропал… — Только тот, кто хорошо знает моего дядю, сумел бы уловить скорбь в его голосе. Мама говорила, что ее братья были очень близки.
— Он пропал как раз тогда, когда начал обучать Рауля? — уточнила я, чувствуя, что еще немного — и забегаю по кабинету, громко ругаясь не очень пристойными для леди словами. Какой-то массовый заговор вокруг моего графа!.. — Просто нам удалось вычислить существование двух группировок. Одна заинтересована в смерти нового графа Фрехберна и, вероятнее всего, замешана в смерти предыдущего. А вторая хочет выкрасть графа живым…
Дядя покосился на мою руку с наручником, нахмурился и даже уже рот приоткрыл, чтобы приказать мне от них избавиться. Я не была телепатом, но хорошо знала своего родственника. Слишком хорошо. И подозревала, что после приказа о снятии наручников последует другой — вернуть Рауля обратно в тюрьму, чтобы обе группировки не смогли добиться своей цели. Вот только это не так!..
— И еще в министерстве правопорядка есть несколько людей, работающих на первую из группировок. Министр Краухберн об этом извещен, — быстро отчиталась я, не дав дяде сказать ни слова. — Мы выполняем ваш приказ, вот только обычное расследование уже превратилось в огромный заговор, и я, как член королевской семьи, не могу находиться в стороне! Обещаю, мы найдем виновных, но нам надо больше времени…
— Так и знал, что этим все и закончится, — меланхолично протянул дядя. — Предъявите мне доказательства невиновности лорда Фрехберна. После этого ты отправишься готовиться к своей свадьбе, а официально оправданный граф — помогать в расследование маркизу Краухберну. У вас есть еще трое суток!..
— Мне нужен доступ к секретной информации, — быстро-быстро проговорила я. — О кристаллах, о феях, о пропаже дяди Фредерика, об эксперименте…
— Хорошо! Я распоряжусь, чтобы тебе, — тут Джордж негромко покашлял, напоминая, что он тоже активно заинтересован этим делом, — ...вам двоим позволили посетить секретные архивы, — недовольно процедил дядя. — А портрет оставьте тут! С учетом его ценности королевский сейф будет надежнее, чем спальня принца. И найдите остальные кристаллы, это очень важно. А теперь… аудиенция закончена.
Я вылетела из кабинета, благодарно кивнула Джорджу, взявшему с меня обещание рассказать ему все, что мне удастся узнать, и отправилась за своими лордами.
— У нас есть послабление: нам можно не искать виновных, надо лишь доказать алиби графа, — обрадовала я своих мужчин. — Остальное мы будем выяснять позже, в более спокойной обстановке, после того как с лорда Рауля снимут все обвинения.
Глава 71. Надежда умирает последней
Еще на пути к дому Рауль принялся вслух перечислять, чем он занимался в день убийства Георга и Алисы. Он помнил все подробности наизусть, так как повторял это следователю много раз, пока не потерял надежду и не смирился. Но вся проблема была в том, что его обвиняли в непредумышленном убийстве на почве ревности. И мы никак не могли доказать, что убийцей была Эдвига, а не Рауль, потому что у нас не было даже мертвого тела Эдвиги, пригодного для допроса некромантом. А ментанекромант лишь засвидетельствовал смерть от моего выстрела и что с моей стороны это была самозащита. Все… Все!
Победный настрой, с которым я вышла из кабинета дяди, выветрился, еще когда мы усаживались в кэб. Переодеваясь в парке, я уже чувствовала себя слегка расстроенной. А когда мы вышли у нашего с Эриком дома, была злющая и напуганная одновременно. Правда, злость прекрасно скрывала чувство страха. Надеюсь, Рауль не почувствовал, что на какое-то время я едва не потеряла надежду.
— Вспомните, лорд, это очень важно! Видел ли вас кто-то после выстрелов? Да, это несколько минут, я понимаю! Несколько минут, пока вы шли по коридору в свои покои, услышали выстрелы, зашли в покои брата и прошли в его спальню. — Мы почему-то стояли на крыльце. Никто не решался первым открыть дверь в дом. Патрик просто молчал, хмуря свои красивые брови. А я умоляюще смотрела на расстроенного графа. — Ведь кто-то видел вас! Позвал дворецкого и лакеев, задержавших вас до приезда полисменов?!
Тут я ощутила непреодолимое желание достать карты из сумки. Все понятно. Эрик хотел со мной переговорить. Когда я срочно вызвала маркиза во дворец, тот оставил моего напарника в министерстве. Надеюсь, у Эрика все в порядке и он просто решил потратить свободное время с пользой.
Пока я доставала колоду, Патрик предложил:
— Надо снова допросить всю прислугу, причем так же тщательно, как мы сделали у герцога Левкерберна. Выяснить, кто где был…
— С того дня прошел месяц, вряд ли кто-то вспомнит… — Мой пессимистичный настрой передался графу. Возможно, из-за нашей связи, а может быть, я не настолько тщательно скрывала охвативший меня страх. Неважно. Главное, что нам сейчас надо собраться, сосредоточиться и поверить в лучшее!
— Лотта, я у Фрехбернов, пью вкусный чай со здешним дворецким. Не поверишь, но муки совести служат отличным топливом для котла с инициативой. Приезжайте, у нас тут есть кое-что интересное.
Почти сразу после окончания разговора я услышала негромкий сигнал, затем еще, еще и еще… Похоже, Эрик не удержался и скинул кое-что интересное мне в накопитель. И этого интересного оказалось достаточно много.
Я с трудом сдержала свое любопытство, пока не уселась в вызванный мною очередной кэб. Только тогда я вытащила накопительный артефакт и полюбовалась на клочки протоколов допроса прислуги, аккуратно склеенные прозрачной лентой. Собрав их в отдельную папку, я перекинула все на накопитель Патрику. Этот процесс занял у нас всю поездку, но зато теперь выброшенные продажным следователем материалы были и у меня, и у маркиза. А оригиналы ждали нас в комнате дворецкого Фрехбернов, вместе с Эриком.
