На свежем воздухе голова закружилась еще сильнее. Пришлось остановиться и переждать, чтобы не грохнуться на подходе к мастерской.
— Не хотите показаться врачу? — обеспокоенно спросил Квон, когда Тайрин повело уже у самой двери.
— В академии есть целитель. Я зайду к ней вечером, — отмахнулась женщина, опираясь на его руку. О каком лечении может идти речь, когда проблем уже больше, чем времени на их решение?
Мастерская, к счастью, оказалась заперта. Видимо, преступник не успел до нее добраться. Первым делом Тайрин отправилась к артефакту. Часы лежали на том же месте, где она их оставила. Она с явным облегчением надела амулет на шею. Магия привычно окутала тело, подстраивая его под новый облик. Это была не маска, которую создал Аствар — Тайрин действительно менялась под воздействием артефакта!
Квон был впечатлен:
— Удивительно. Не увидел бы своими глазами, не поверил. Вы позволите?
Он осторожно дотронулся сначала до ее щеки, потом до руки.
— Воспринимается как настоящая. Это из-за этого артефакта за вами охотятся?
— Нет. Об артефакте никто не знает. Вернее, знают несколько человек, но им я абсолютно доверяю.
— Алеко тоже среди них? Простите, тьенна, но я не верю в его горячую заботу о наставнице. К другим преподавателям он дышит довольно ровно, а о вас всю неделю трещал без умолку. Теперь я, кажется, понимаю причину.
— Алеко — болтун, — скрипнула зубами Тайрин, но призналась: — На нем обет молчания. Он не может рассказать о моем облике.
Квон кивнул. Такой ответ его устроил, хотя женщина не сомневалась: друг получит знатную головомойку.
— Тогда есть что-то еще? — спросил детектив. — Тоже артефакт?
Стоило ему подойти к запретной теме, и Тайрин снова ощутила удавку на шее и судорожно втянула воздух. Это действие не укрылось от Квона.
— Как я сразу не догадался? На вас тоже обет! Но кто… Лэртис? Нет, не отвечайте, я спрошу у него сам, — торопливо произнес мужчина, опасаясь, что своими расспросами сделает только хуже.
Тайрин выдавила благодарную улыбку.
— А Лэртис в курсе вашего возраста? — вернулся к вопросу об артефакте Квон.
Тайрин уныло покачала головой.
— Думаю, у вас была важная причина носить такой облик. Когда молодая и красивая женщина решает столь кардинально измениться… — он посмотрел на нее абсолютно спокойно, а затем на лице промелькнула тень улыбки. — Хотя о какой молодой женщине идет речь? Мне с утра нездоровится. Мерещится всякое.
Тайрин в изумлении округлила глаза. Неужели Квон намекал, что не станет докладывать о ее тайне?
— Давайте вернемся в дом. И больше не разбрасывайте важные артефакты где попало. Держите при себе, — подтвердил мужчина ее догадку и снова подал руку.
На этот раз Тайрин приняла ее с облегчением.
* * *
Квон задержался до обеда. Пока дождались группу стражей во главе с Алеко, пока те обследовали дом, снимая отпечатки и замеряя оставленные преступником следы, пока Ани в который раз приготовила для всех чай… Благо водопровод все-таки починили, а Тайрин спокойно и обстоятельно обсудила с Квоном, кто будет присматривать за домом, чтобы исключить очередную попытку взлома.
Обеденное время подошло быстро и незаметно, пора было возвращаться в академию.
Квон оказался так любезен, что согласился подвезти их на патрульном мобиле. Еще бы! Ехать на омнибусе сейчас было бы совершенной глупостью! После удара преступника у Тайрин разболелась голова и дважды за утро из носа шла кровь.
Подъезжая, женщина вспомнила о вчерашнем ухажере, но у ворот академии никого не оказалось. Что ж, оно и к лучшему, ей и без неожиданных свиданий хлопот хватает!
— Ани, проследите, чтобы тьенна Даргор обратилась к целительнице, — наказал Квон, когда мобиль подъехал к воротам академии.
Тайрин не знала, стал ли он относиться к ее подопечной с меньшим недоверием, но хотя бы прекратил сверлить суровым взглядом.
Ани серьезно кивнула.
— Я провожу ее к тьенне Гретхем!
— А вы будьте осторожны, — обратился Квон уже к Тайрин. — Не знаю, кому вы насолили, но непохоже, чтобы он отступил. Вы ведь не забыли пистолет?
Женщина похлопала по саквояжу.
— Если хотите, я научу вас стрелять, — неожиданно предложил Квон. — Чтобы в следующий раз вы не только пугали.
— Не стоит. Все успокоится, как только тьен Лэртис исчезнет с горизонта.
Она собиралась толкнуть входную дверь, но та вдруг сама распахнулась.
— Спасибо, что столь высокого обо мне мнения, — язвительно раздалось с порога, — но я не всемогущ.
Тайрин посмотрела на собравшегося куда-то Лэртиса. Надо же было встретиться с ним у дверей!
— Вы вернулись втроем. Что-то случилось? — он окинул их разношерстную компанию внимательным взглядом.
— Ничего особенного. Просто ко мне в дом влез воришка, — выпалила Тайрин.
— Тот самый, что пытался вас похитить? — проницательно заметил Лэртис.
Женщина скрипнула зубами: он читал ее как открытую книгу.
— Это тайна следствия, — напомнила она.
— Как замечательно, что я следователь! — просветил Лэртис. — И моему младшему коллеге нужна помощь. Так ведь, детектив?
Он выразительно посмотрел на мужчину, и тот нехотя кивнул. Спорить с начальством было себе дороже.
— Расскажете, что случилось?
— Извините, нам надо идти. — Тайрин пропустила замешкавшуюся Ани перед собой. — Моей подопечной пора на занятия, а я обещала зайти к целительнице.
Она прошла мимо Лэртиса, но мужчина вдруг резко переменился в лице и схватил ее за плечо.
— Квон! — почти зарычал он, и Тайрин ощутила, как кожа под его пальцами нагрелась. Стало больно и горячо, будто от ожога. — Неудивительно, что тьенну преследуют! Почему никто из вас не проверил ее на «следилки»? А вы, неужели не почувствовали магическое воздействие? Ну и дрянь на вас посадили!
Он встряхнул руки.
Ее отметили? Но когда? В тот миг, когда преступник выбил пистолет? Или позже? Тайрин потеряла часть воспоминаний — возможно, перед ее обмороком было что-то еще?
Лэртис долго бы возмущался, если б не очередной вестник с конвертом. Механическая птичка подлетела к ним, бросив красное письмо, и мужчина торопливо его вскрыл. Выругался, не постеснявшись ни Ани, ни Тайрин.
— Вечером, тьенна Даргор, нас ждет разговор, — предупредил он и повернулся к Квону: — Идемте, у вас труп в городе.
ГЛАВА 6
Окберту никогда не нравилась Ирма Каста. Хитрая и изворотливая, как змея, она обожала копаться в чужом грязном белье и не гнушалась разносить сплетни. Она смеялась громко и бестактно и любила безвкусные наряды. У нее была ужасная манера жеманно поджимать губы после каждого предложения и смотреть на собеседника свысока. Окберт до сих пор не понимал, чем она в свое время привлекла его величество. Разве что необычайно мрачной красотой, так разительно отличающейся от нежного образа королевы. И все же, как ни сильна была неприязнь следователя к Ирме, как ни хотел он, чтобы ей досталось по заслугам за брошенного ребенка, даже он не желал ей смерти.
