Алеко открыл глаза и посмотрел на опешившего следователя спокойным взглядом. Парень вовсе не собирался уходить на дорогу Пустоши. Герцог медленно выдохнул.
— В этом городе есть хоть кто-нибудь без скелета в шкафу? — философски поинтересовался он, успев уже похоронить стража и даже продумать объяснительную речь для Квона.
— А что, в столице лучше? — прошипела Тайрин, отсоединяя загоревшиеся контакты. Механическая рука бессильно обвисла, зато перестала искрить.
— Там меня не пытались взорвать.
— Готова поспорить, что находились другие способы устранения.
Лэртис усмехнулся, не став перечислять длиннющий список. Тайрин правильно поняла его ухмылку и перевела разговор на насущную тему:
— Не догнал?
— Никого. Только зеваки.
— Преступник был на мобиле, — подал голос Алеко. — Подъехал, бросил из окна бомбу и уехал. Я его даже разглядеть не успел.
— Интересно, кого из нас заказали? — полюбопытствовал Лэртис.
— А мне интересно, кто будет платить за погром в моем магазине? — наконец пришел в себя хозяин, вылезая из-под прилавка. — Я требую компенсации!
* * *
Очередное нападение посреди города привлекло немало внимания. На место происшествия уже спешили стражи, местные маги и газетчики. Тайрин, как самой «пожилой» из попавших в эпицентр событий, уделяли особое внимание. Она чуть оскомину не набила, пока убеждала всех и каждого, что нормально себя чувствует.
Впрочем, досталось не только ей. Алабай, увидев, что хозяин вышел из магазина, набросился на него в приступе бурной радости и едва не закончил начатое бомбой дело. Отбиваться одной рукой было еще сложнее, так что в конце концов Алеко сдался и позволил псу обслюнявить себя с головы до ног.
— Жаль, нельзя расспросить Пайка, что он видел. Он был к преступнику ближе всех, — вздохнул Алеко, потрепав питомца за ушами.
Алабай коротко тявкнул, словно подтверждая: видел, рассказал бы, но увы.
Лэртис отошел в сторону и закурил, чтобы сбежать от вездесущих газетчиков. Покидать место нападения до приезда детектива было нельзя, а ждать в магазине мешал хозяин: придя в себя, он лихорадочно подсчитывал убытки, причитая над каждой сломанной дощечкой и бросая на всех такие свирепые взгляды, что даже журналисты не рисковали к нему подходить.
— Можно подумать, было бы лучше, если б игла пришпилила его к стенке. — Следователь сделал очередную затяжку и выкинул окурок.
Очень вовремя — к магазинчику подъехал Квон. Он вышел из паромобиля, заглянул в разгромленное помещение и только потом повернулся к свидетелям.
— Тьен Лэртис, тьенна Даргор. И почему я не удивлен? В последнее время где вы, там и неприятности, — заметил детектив, доставая записную книжку и самописное перо.
— Это просто неудачное стечение обстоятельств. — Тайрин опустила голову. Ей и правда было стыдно за причиненные неудобства. Но не настолько, чтобы оставить хозяину разгромленного магазина купленный для Ани подарок, пусть коробка и погнулась от удара.
— Не переживайте, тьенна Даргор, вы не виноваты, — улыбнулся ей детектив и с раздражением посмотрел на подошедшего герцога. — Сначала поджог, теперь бомба. — Квон покачал головой. — Тьен Лэртис, вы ничего не хотите рассказать?
— Меня многие не любят, — пожал плечами следователь, разглядывая дыру на пальто. Кажется, это было третье по счету пальто за время его пребывания в Фелтоне. С его величества надо было затребовать дополнительную компенсацию на покупку одежды!
Детектив вздохнул:
— Я пробью по своим каналам, не сделан ли на вас заказ в теневом братстве. Будьте осторожнее. И вы, тьенна Даргор, тоже.
— А я? — Алеко со слегка обиженным видом посмотрел на начальника.
— А ты всю следующую неделю будешь в патруле, — мрачно добавил Квон. — Я тебе сказал сходить в академию, а не тащить тьенну в город. Следить надо за подопечными, а не дурью маяться!
— Следить? Это ты так соскучился, значит? — с возмущением повернулась к нему Тайрин.
Алеко вжал голову в плечи, будто вспомнил время, когда был ее учеником.
— Прости.
— Руку дай. Да не эту, дурак! — Женщина отцепила сломанный протез и мстительно добавила: — Починю завтра, ко мне не приходи. Отправлю с вестником, в участке заберешь.
— Эй! — Алеко хотел возразить, но поймал суровый взгляд Квона и умолк.
Урегулирование остальных вопросов заняло целый час. «Вот тебе и небольшая прогулка!» — злилась Тайрин, пока Квон опрашивал свидетелей. От скуки она решила посмотреть на бомбу и присела у остатков механизма, собирая и разглядывая кусочки. Женщина настолько погрузилась в свое занятие, прокручивая в голове момент взрыва, что чуть не подпрыгнула, когда ее позвал Лэртис:
— Идем, Квон нас подбросит.
До академии добирались в напряженном молчании. Тайрин не спрашивала о результатах расследования, но, судя по мрачному виду обоих мужчин, на данном этапе они зашли в тупик.
Детектив остановил паромобиль неподалеку от ворот и вышел вместе с ними.
— Тайрин, задержитесь на минутку, — попросил он, и Лэртис, бросив недовольный взгляд, ушел вперед.
— Вы точно не пострадали? Простите, не хотел задеть вашу гордость своим вопросом, но я не прощу себя, если что-то случится, — с неожиданным волнением произнес он.
Женщина смутилась:
— Я лишь слегка ударилась. Все хорошо.
— Рад это слышать, — в голосе Квона прозвучало неприкрытое облегчение. Он замялся, словно сомневаясь, стоит ли говорить, но все же продолжил: — Понимаю, сейчас не лучшее время, но другого шанса может не выпасть. Наш участок устраивает небольшую вечеринку накануне Снежной ночи. Никакого пышного приема, небольшие посиделки для своих… Если вы не заняты, может, составите мне компанию?
Тайрин удивленно уставилась на детектива. Ей ведь не послышалось, он только что пригласил на свидание? Но прежде, чем она ответила, вернулся Лэртис и взял ее за руку.
— Она занята на все ближайшие вечера, — резко произнес следователь, с прищуром посмотрев на Квона.
— Вы подслушивали?
— Нет. Прочитал по губам. До свидания, детектив. Жду от вас новостей в следующем письме. Надеюсь, в расследовании вы будете столь же настойчивы.
— Обязательно, — с вызовом ответил Квон и посмотрел на Тайрин. — Я надеюсь, что вы все-таки придете. В канун Снежной ночи в шесть у входа в участок. Буду ждать. — Он слегка склонил голову и отправился к паромобилю.
* * *
— Опять?! — Гретхем всплеснула руками, увидев, кто заявился в лазарет. — Что случилось на этот раз? Ты выглядишь помятой. — Она стрельнула глазами в Лэртиса. — И он не лучше.
— Нас пытались взорвать, — пояснила Тайрин. — Я несильно пострадала, а вот Окберт…
